【完結】異世界から来た聖女ではありません！

三章 犯人を追って【オーギュスト】

第24話 聞きたい事（中）

　ヘクターはヘラヘラとノルベルトを見ていたが、ノルベルトはオーギュストと違って動揺を見せることはない。逆にヘクターの顔を見て、ニヤリと笑ってみせた。

「冷静じゃないのはお前の方じゃないのか？　勝手な先入観でミシュリーヌ妃を決めつけて、探りさえ入れなかったとは滑稽だな」

「言うね～。そんな挑発には乗らな……もしかして、あの爺さんは知ってたの？」

　ヘクターの笑顔が途中で固まる。

　爺さん？

「神官長に探りを入れていたのか。あの方に何を言われたんだ？」

　オーギュストには分からなかったが、ノルベルトには伝わったらしい。ノルベルトの楽しそうな笑顔を、ヘクターが睨みつけている。どうやら、『爺さん』とは王都の神官長のことのようだ。神官長とヘクターに協力関係を疑っていたが、それは考えすぎだったらしい。

「オーギュストが神官長に協力を要請したのかい？　それとも、ミシュリーヌ妃の協力者かな？」

「答えなくて良い。今更知ったところで意味がないだろう？」　

「それくらいは良いじゃないですか。神官長は『見舞いに行ったけど、ぐったりしていて会話も難しかった』って言っていた。オーギュスト、実際はどうなの？」

「……」

　オーギュストは動揺を隠して無表情を保った。いつもは怖がられるが、こういうときには表情が動きにくいことも役に立つ。

　もちろん、神官長にミシュリーヌを会わせた事実はないし、オーギュストもミシュリーヌも協力を仰いではいない。神官長は独断でヘクターに嘘を教えていたわけだ。ミシュリーヌを神殿で保護するため、ライバルとなるヘクターを真実から遠ざけたのかもしれない。オーギュストからミシュリーヌを引き離そうとしていたわけだが、この発言がミシュリーヌを守ったのだから神官長には感謝するしかない。

「そのくらい話しても何も変わらないのにな。オーギュストもつまらない男になったよね」

　ヘクターはしつこかったが、オーギュストは護衛に徹して会話には参加しなかった。悔しいが舌戦で勝てるわけもなく、何を話しても不利になるだけだ。

「オーギュストって、潔いよね。そんな感じでミシュリーヌ妃のことも諦めてくれると思ったんだけどな。それほど執着する価値がどこにあるのか私には分からないよ。ただ、大人しいだけで面白みもない娘でしょ」

「ヘクター、いい加減にしろ。そろそろ、こちらの質問にも答えてもらう。ガエルとは具体的にどんな話をしたんだ？　言いにくいようだが、神官長と同じように嘘でも吹き込まれたか？」

　ノルベルトが笑い混じりに言うと、ヘクターは顔を歪ませる。かなりイライラしていそうだ。神官長に騙されたことがよほど気に入らないのだろう。

「私がガエルに騙されるわけないでしょ。こちらが振り回してやったんですよ。ガエルが変な探りを入れてくるから、フリルネロ公爵領の話に誘導して……――」

　ヘクターは先程までの警戒が嘘のように、ノルベルトの質問にペラペラと話し始める。興奮で自白剤の影響を抑えられなくなっているのだろう。

「――……『フリルネロ公爵領の魔獣が増加して大変らしいね』って言ったら、『善良な市民を巻き込んで楽しいか？』って怒っちゃったんですよね。熱くなるなんて、ガエルらしくもない。私はガエルのためにもなると思っていたのに、余計なことだったのかもしれないですね」

「『ガエルのため』？　どういう意味だ」

「……」

　ヘクターは急に黙り込んで俯いてしまった。

「ヘクター？」

　ノルベルトが困惑した声で呼びかける。ゆっくりと顔を上げたヘクターは、苦々しい表情をしていた。

「思ったより、強力な自白剤ですね」

　ヘクターの唇から血が流れ落ちる。喋りたくなる衝動を痛みで抑えたのだろう。

「オーギュスト、治療してやれ」

「は、はい」

　オーギュストは睨みつけてくるヘクターを、距離をとったまま治療する。ノルベルトはガエルについての尋問を終えることにしたようだ。自白剤下で抗おうとする者に同じ質問を浴びせ続けることは、精神面に悪影響を残す恐れがある。ガエルがフリルネロ公爵領で何をしているのかは疑問だが、二人が協力関係にないと分かっただけでも十分だ。