時の情景

3-3

　元は納屋だが、色々と手を加えて、現状はかなり居心地の良い我が家に、俺はテオを招き入れた。

「適当に座っててくれ。今、茶を煎れる」
「手伝いますよ」
「客なのに、悪いなぁ」

　外においてあるロケットストーブに火を入れ、湯を沸かす。

「夕食、一緒に食うよな？」
「いいんですか？」
「スープとパンしか出ないが……」
「構いません」

　入口に入ってすぐの場所ばしょは、土間にしてかまどと調理台。
　奥には床と、簡単な仕切りを設えてある。
　ワンルームだが、元が納屋だから結構広い。

　上がったところに粗末な木製の椅子とテーブル。
　仕切りの向こうにベッド、それに元々納屋にあった道具や食料なんかを保存する倉庫。
　屋根と壁があるだけの納屋をこつこつ改装して、ようやく普通に暮らせる程度にした。

「これ、トキオミさんが作ったんですか？」

　かまどを見て、テオが言った。

「ん？　ああ。納屋にコンロはなかったからな」
「土を固めた……だけですか？　でも、こちらは魔道具ですよね？」

　キョロキョロしていたテオが、作業台の隣の流しを指差す。

「あるわけないだろう。王宮じゃあるまいし」
「でも、水が……」

　流しに取り付けられた管からは、絶え間なく水が流れている。

「湧き水を引いてるだけだよ」
「……え？」
「母屋の裏手に湧き水があってな。いちいち汲みに行くのが面倒なんで、サイフォンにして繋いだ」
「サイ……フォン……とは？」
「圧力を使った水理すいり現象の一つだな。液体の重さと、上から押さえつける空気の力を使って、管の中の水を引っ張って……」

　俺の説明に、テオの首がどんどん傾いていっている。
　まぁ、サイフォンの原理なんて、現物を目の前で見せられたってよくワカランぐらいだから、言葉で説明されて解るわけもない。

「魔法……ですよね？」
「俺がそんなこと出来るわきゃねぇだろ。管の中に空気が入らない限り、ずっと水が流れる仕組みなだけだ」

　野良作業のあとに、水汲みなんて重労働がしたくなかった、おっさんのズル技を、魔法とか言われるとこそばゆくて困る。
　いっそマダムのように「あたしんちにもつけとくれ」と言われたほうが、気が楽かもしれない。

「それはさておき……。テオは、なんでこんな場所ばしょまで？」

　俺は話題を逸らすために、本題を切り出した。