その「好き」はどこまで本気ですか？

嫉妬とすれ違い

自己防衛の理屈

サイラスの必死な声が、鼓膜を揺らす。けれど、その言葉はうまく頭に入ってこなかった。
私の脳は、目の前で起きた衝撃的な出来事を、必死に正常なこととして処理しようとフル回転していた。

（この国では、付き合う前にお試し期間がある。複数の人とデートをするのも普通。そもそも、私たちは付き合ってなんかないんだから、私が何かを言う権利はない）

そうだ。これは、普通のこと。私がショックを受ける方がおかしい。
そう自分に言い聞かせ、なんとか平静を装う。

「……そうなんだ」
「……ねえ、ちゃんと聞いてる？」

私の上の空の返事に、サイラスが不安そうな声を出す。彼の表情には、焦りと、少しだけ傷ついたような色が浮かんでいた。それを見て、私はこれ以上この話をするのがたまらなくなり、無理やり会話を打ち切った。

「あ、ごめんごめん。それで、この後どうする？」

まだ一緒にいたい、と彼は言った。その言葉に少しだけ胸が痛み、私は「じゃあ、もう少し散歩でもしようか」と提案した。気まずい沈黙を抱えたまま、私たちは先ほどとは全く違う雰囲気の中、夕暮れの公園を歩き続ける。

午後六時。空が茜色に染まるのを見て、どちらからともなく足を止めた。

「ディナーも一緒にどうかな」
「……ううん、今日は帰るね」

私は首を横に振った。家に作り置きのご飯がある、ということと、少し考え事をしたい、ということを正直に伝えて、彼の誘いを断った。
思ったよりも、今日の出来事は自分の中で大きな衝撃だったようだ。今はただ一人になって、このぐちゃぐちゃな感情を整理したかった。

サイラスはそれ以上何も言わず、ただ、わかった、と頷いた。
私たちは公園の入り口で別れ、私は一人、アパートへの道を歩き出す。

自己防衛のために組み立てた理屈の壁は、一人になった途端、いとも簡単に崩れ去っていく。冷静を装っていた心が、今になってようやく悲鳴を上げていた。
痛い。胸が、どうしようもなく。