ダンジョン経営から始める魔王討伐のすゝめ 追放された転生ダンジョンマスターが影から行う人類救済

カイ・リンデンバウムの恐ろしき計画

揃う役者達 １

「これは、一体どういう事なのでしょうか？エヴァン坊ちゃま？」

　到底出来る筈もないと任せた席の確保を成功したエヴァンは今、何やら見知らぬ男と和気藹々と会話を楽しんでいる。
　その状況を一番疑問に感じているのは、何を隠そう彼を送り出したアビーその人であろう。
　彼女は自分の分とエヴァンの分の食事を両手に掲げたまま、彼へと問い掛けている。
　その瞳はいつもよりも冷たく、鋭く研ぎ澄まされているのは、彼の周りに集まっている人物を見定めるためだろう。
　彼女の瞳は集団の中でも年上なアシュリーから始まり、エヴァンの隣に座っているクリスまでは問題なく過ぎ去っていく。
　しかし最後の一人である、小太りな男へとその視線が動くと、彼女の瞳はそこから動こうとはしなかった。

「アビーか、待ちくたびれたぞ。ふふふ・・・この人はな、何とあのパスカル・キルヒマンさんだ！」
「パスカル・キルヒマン・・・あのダンジョンの発見者ですか。なるほどなるほど・・・そのご高名はかねがね、窺っております」

　食事を持ってやってきた自らのメイドに対して、主人としての態度を垣間見せたエヴァンはすぐに、新しい玩具を自慢したくて仕方のない子供のような表情を見せていた。
　そうしてエヴァンは自らの隣に座っていた男を指し示すと、彼がパスカル・キルヒマンだとアビーに紹介する。
　エヴァンのその言葉にアビーの瞳がさらに一段細くなった意味を、果たして彼は理解しているだろうか。
　アビーはその優れた観察眼を持ってしても得体の知れない目の前の男が、あのダンジョンの発見者だと聞き、より一段と警戒を強めていたのだった。

「どうも、ご紹介に預かりましたパスカル・キルヒマンです。えーっと・・・」
「レイモンド家のメイド、アビゲイル・コレットでございます。どうぞ気軽に、コレットとお呼びください」

　エヴァンのからの紹介を受け、席から立ち上がったパスカル・キルヒマンこと、カイ・リンデンバウムは自らに深く頭を下げているアビーの姿に、どこか気まずそうに自ら名乗っていた。
　エヴァンがアビーと呼んでいたとはいえ、それをそのまま呼ぶ訳にもいかないカイは言葉に詰まっていると、顔を上げた彼女が自らの名前を告げてくれる。
　彼女は自らの自己紹介を済ませると、そっと後ろへと振り返りついてきていた二人の冒険者へと目をやっていた。

「そしてこちらが―――」
「あれ、キルヒマンさんじゃん？何でこんな所に・・・って、あれ？パスカル・キルヒマンって、あのパスカル・キルヒマン？」

　アビーが紹介するよりも早く、エルトンがカイへと声を掛けてきていた。
　それもそうだろう、二人はすでに以前カイとの対面を果たしている。
　そんな二人がこんな所で顔見知りと再会すれば、紹介を待たずに思わず先に声を掛けてしまうのも仕方のないことだろう。
　ダンジョンへと道中で偶然であった商人と再びであった偶然を驚いていたエルトンは、その名前を再び耳にした事で何やら思い出す事があったようだった。

「あの、がどういった意味かは分かりませんが、パスカル・キルヒマンは私ですよ。またお会いましたねアーネットさん、それにガスリーさんも。あの後、ダンジョンに行かれたのでしょう？いかがでしたか？」

　知り合いの姿にそちらへと歩み寄っていくエルトンに、置いていかれぬようにケネスもそれに続いている。
　カイはそんな彼らの姿に、あの後のダンジョンへと赴いた彼らの様子を尋ねていた。

「キルヒマンさんが、あのダンジョンの発見者だったとは・・・あの時は気づかず申し訳ありません。ダンジョンはですね・・・タイミングが悪かったらしく、散々で」
「あぁ、そういえばお二人と会ったのは、まだ早朝でしたね。あの時間は込み合うんですよ」　

　はっきりと名乗られたのにもかかわらず、その場でカイがダンジョンの発見者であることに気付かなかったことを詫びたケネスは、散々であったダンジョン探索について話している。
　彼らとカイが出会ったのは、まだ早朝といってもいい時間であった。
　その時間帯のダンジョンの込み合い具合を知るカイからすれば、彼らの苦い経験も想像に難くはない出来事であった。

「お二人は、知り合いだったのですか？」
「以前少し・・・といっても、少し話した程度ですが」

　親しげな様子で会話しているケネスとカイの姿に、僅かに眉を上げて驚いた表情を見せているアビーは、彼らの関係を控えめに尋ねていた。
　ダンジョン商人と冒険者であれば、知り合いであったとしても別におかしくはない。
　しかしアビーからすれば、この得体の知れない男と関係がある冒険者は、あまり雇いたくないというのが本音であろう。

「えぇ・・・道に迷っていたお二人に、ダンジョンの方向を教えた程度の仲ですよ」
「はははっ、そうだったな！」
「いや、それは笑い事じゃないから」

　しかしそんな彼女の懸念を知ってか知らずか、カイは彼らとは本当に一度あっただけだと、その疑いを晴らしてみせる。
　カイの言葉にかつての失態を思い起こして笑い声を上げるエルトンに、ケネスは頭を抱えると静かに溜め息を漏らしていた。