ダンジョン経営から始める魔王討伐のすゝめ 追放された転生ダンジョンマスターが影から行う人類救済

カイ・リンデンバウムの恐ろしき計画

出会う人々 ３

「い、いやー！レイモンド様が勇者だったとは！このアシュリー・コープの目を持ってしても見抜けませんでした！！お見事です！！」
「ふふふ・・・そうか？まぁ、それほどでもあるかな？はっはっはっは！」

　しかしそんなクリスの口も、すぐにアシュリーによって塞がれてしまう。
　彼女はカイと同じように、エヴァンが勇者だと信じてしまったのだろうか。
　それは違う。
　彼女はエヴァンの言動に、すぐさま彼が勇者ごっこを楽しんでいるのだと察知し、それに合わせた行動をとっていたのだ。

「ちょ！？コープさん、何すんだよ！？」

　如何な猛烈な忙しさの中で成長したといっても、実際に冒険を経験したクリスの力にアシュリーが敵う訳もない。
　すぐに口を塞ぐ彼女の手を外したクリスは、解放されたその口に文句を零していた。

「何をって・・・あんたこそ、自分が何やったか分かってんの！？あのレイモンド家を怒らせたら、どうなるか・・・私が黙らせなかったら危ない所だったのよ、あんた」
「そんなに偉い人なんですか？もしかして・・・レイモンド家って、あの？」

　クリスのそんな文句にも、アシュリーは寧ろあんたを守ってやっていたのだと零している。
　彼女の口ぶりに事態を静観していたハロルドも口を挟み、エヴァンの方を向いては懸念を示していた。
　その目は彼の存在にどこか心当たりがあるようで、信じられないといった様子でアシュリーとエヴァンの間に視線を彷徨わせていた。

「そう、あのレイモンド家！！だから機嫌を損ねたらやばいんだって！あんた達もほら、キルヒマンさんを見習って調子を合わせるの！いいわね！！」

　ハロルドの疑問に、アシュリーは力強く肯定を返している。
　こんな田舎の村よりはずっと都会のギルドで仕事をしていた彼女も、実際にエヴァンの姿を目撃したことはないだろう。
　しかしその尊大な態度と、身に纏っている衣服を目にすれば、彼が間違いなく上流の存在であることは理解出来る。
　そういった存在相手には、ひたすら下手に出ては嵐を過ぎ去るのを待つしかない。
　そう考えてそれを実行しているアシュリーは、逆に彼へと取り入ろうと素早く行動を開始したカイに対して、尊敬の篭った視線を向けていた。

「あいつ、そんなにやばい奴なのか？」
「う～ん・・・まぁ、機嫌は損ねない方がいいのは確かかな？」

　アシュリーの必死な訴えかけを見れば、流石のクリスも少しは気に掛かるというものだろう。
　なにやら心当たりのあるハロルドへとエヴァンの素性を尋ねるクリスに、彼は端的な事実だけを告げていた。

「ふ～ん。じゃ、乗ってやるか。よっ！勇者様！！格好良いね！」
「わ～・・・そ、その、立派なお召し物ですね！」

　ハロルドが機嫌を損ねない方がいいと考えれば、それに合わせるの相棒というものだろう。
　ハロルドの言葉に軽く納得を示したクリスは、すぐに適当な賞賛をエヴァンへと投げかけている。
　そんな彼の姿を目にしたアイリスも彼女なりの褒め言葉をエヴァンへと向けていたが、果たしてそれはうまく伝わっただろうか。
　少なくとも、それによってエヴァンの機嫌は損なわれる事はなかった。

「ふふふっ、もうそれぐらいでよいぞ。照れてしまうからな・・・ん？もしかすると、キルヒマンとはあのキルヒマンか？ダンジョンを発見したという？」

　クリス達の適当な賞賛にもエヴァンが満足げな表情を見せていたのは、その浮かれやすい性格ゆえか、それともアイリスという美少女の存在があったからか。
　照れ臭さに頬を掻いていたエヴァンは、不意に先ほど耳にした名前について思い出している。
　それは目の前の男が、彼が向かおうとしているダンジョンの発見者であるという事であった。

「そうです、そうです！私が『冒険者の友』を発見したパスカル・キルヒマンです！勇者様があのダンジョンに赴かれると聞き、一目お目に掛かろうとこうしてここに参上したのです！」

　もやもやとした心当たりをようやく探り当てた事で、エヴァンの表情は明るい。
　その嬉しそうな様子は、カイにとっても渡りに船の反応であろう。
　部下達の魔の手から何とか勇者を助け出そうと動いている彼も、勇者と関われる伝手など持ち合わせてなどいない。
　それが向こうから興味を持ってくれたのだ、それを逃す術はないとカイはすぐさまそれに飛びつき、自らがあのダンジョンの発見者パスカル・キルヒマンだと名乗っていた。

「そうかそうか！それは丁度良かった！私もあのダンジョンの事を知りたいと思っていたのだ。では色々と聞かせてもらうとしよう」
「勿論です勿論です！！ささっ、こちらへどうぞ！」
「うむっ！」

　ダンジョンの発見者が、必ずしもそのダンジョンについて一番詳しい訳ではない。
　ましてやカイが名乗っているパスカル・キルヒマンは、対外的にはただ商人となっているのだ。
　確かに彼はダンジョン商人という、ダンジョンに関わる生業で生計を立てていることになっているが、それでもやはり実際にダンジョンに潜る冒険者よりもそれに詳しいという事はないだろう。
　しかしそれが、カイ・リンデンバウムとなれば話は別だ。
　ダンジョンの支配者であり、その仕組みを誰よりも詳しく知る彼は、自信満々な面持ちでエヴァンを席へと促している。
　彼のそんな振る舞いに、エヴァンも何の疑問も抱かずに用意された席へと歩みを進めていたのだった。

「これがやり手の商人のやり口・・・私もまだまだ勉強不足だなぁ」

　そんなカイの振る舞いを目にして、アシュリーは一人感心した声を漏らしている。
　彼女の目線からは、カイは貴族のお坊ちゃんをうまく丸め込もうとしているやり手の商人に見えているのだ。
　彼女のそんな呟きはクリスやハロルド達にも漏れ聞こえており、彼らは皆一様にカイの見事な手腕に感心の眼差しを覗かせていたのだった。