死を望まれた王女は敵国で白い結婚を望む。「ご安心ください、私もあなたを愛するつもりはありません」

34 嘘も方便、結果良ければ全て良し

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「――フランツェスカ！」

　その声が王宮の中庭に響いた瞬間。
　落ち着きを取り戻し始めていた空気が、再びぴんと張り詰めた。

　声がした方へと視線を向ければ、そこにいたのは予想通りフリード。
　そしてフリードの薄氷のような青い瞳が冷たく捉えるのは、案の定私の隣にいたクラウディーヌ公爵令嬢で。

「フリード様、どうしてここに……」

　その姿を見た途端。
　クラウディーヌ公爵令嬢は怯えたように身をすくませ、顔を真っ青にして震えだした。
　そしてよく見ると唇を噛みしめ、両手をぎゅっと胸の前で握りしめていた。

　……ああ、まずい。
　せっかくいい感じで収まりそうだったのに、なぜこのタイミング。
　ここでフリードがクラウディーヌ公爵令嬢を叱責すれば、全て水の泡。
　
「クラウディーヌ。お前……また――」

　冷たい声が響く。
　その声には明らかに怒気が含まれていた。

　王族に対する不敬。
　たとえ名門貴族の令嬢であろうと、それは許されない。
　
　でもだからといって、好きだった相手に責められたらクラウディーヌ公爵令嬢があまりにも不憫ですし残酷過ぎます。
　
　だからフリードの怒りの原因になっていると思われる私が、この場をなんとかしないといけません。

「フリード様、あの、私は……」

　今にも泣きだしてしまいそうなクラウディーヌ公爵令嬢に一歩、フリードが近づいた。

「あら、フリード！　丁度よい所にいらっしゃいましたわ。ねぇ、お聞きになってくださいませ？　私、先ほどクラウディーヌ公爵令嬢とお友達になりましたの！　シュヴァルツヴァルトにやって来てから初めてのお友達ですのよ？　すごいでしょう？」

「え？　友達……」

　私がそう呼びかけるとフリードは、信じられないとでも言いたげに目をパチパチと瞬かせた。

　そしてその場にいた貴婦人達も声を揃えたように、「え？」という疑問の声をこぼした。

　ええ、そうでしょうね。
　ついさっきまで敵意むき出しで、舌戦を繰り広げていた相手と突然のお友達宣言。
　――自分でもだいぶ無茶言ってると思います。
　
　ですが嘘も方便、これで事態が収まるならいくらでも嘘をつきましょう。　

「そういえば、フリードはなんの御用でこちらに？　もしかして……私がいじめられているとでも思われましたの？　ふふっ、フリードは心配症ですわね。皆さん私にとても優しく親切にしてくださいましたのよ？」

　にっこりと微笑み、フリードに目で訴える。
　嘘だと気付いていても、これで納得して。
　それが一番いい、ここで揉めてもお互いにいい事がなに一つもない。

「……そうですか。それは良かった。もしフランツェスカが傷つけられるような事があれば、私は傷つけた相手を決して許す事ができません。徹底的に叩き潰すでしょう」　

　フリードは一瞬、クラウディーヌ公爵に視線を向けて、厳しい顔をしましたが。
　――すぐに表情を緩めてくれた。

「まあ、そんな風に思っていただいていたなんて。嬉しいですわ、フリード。ですが私、自分の事は自分で守れますのでなにもご心配なく」

　実際問題として。
　どうして私が絡むと、フリードはいつもすぐに怒り出すのでしょうか。
　
　私はフリードに守ってもらわなくても何ら問題ないというか、余計なお世話というか。
　正直、後がとても面倒なので怒ったりするのはやめていただきたい。

「……心配しますよ、あなたは優しすぎる。それに愛する妻を守るのは夫の役目ですので」

　……なにが愛する妻ですか。
　演技にしても、ちょっと度を超えています。
　いやまあ、私もさっき大嘘をついたので人の事をとやかく言えませんが。
　
　本人を目の前にして、それがよく言えますね。　
　恥ずかしくないのでしょうか？

　そんな私達の姿を見た貴婦人達からは、敬意と憧れが混じったような囁き声が聞こえてきた。
　　
「まあ、なんて寛大なお方なのでしょう」
　
「王太子妃殿下がこんなにもお優しいなんて、私……感動いたしましたわ」

「王太子殿下が王太子妃殿下に夢中になられるのも、わかったような気がいたします」

　そんな風に口々に誉め称えられて、なんだか少しくすぐったい。

　でもまあこれで、この件に関しては一件落着。
　王太子妃の立場的にも悪くない結果だし、クラウディーヌ公爵令嬢も守ることができた。
　結果としては上出来でしょう。

　……でもまだ問題は残っています。

「あの、フリード……それと王妃殿下。少しご相談したい事がございますの。後でお時間を頂いてもよろしいでしょうか？」

「ええ、私は構いませんが……母上もよろしいでしょうか？　いっそ父上も呼びますか？」

「そうね、なら家族水入らずでお茶でも飲みながらお話しいたしましょうか。あれからお話する機会もございませんでしたし、丁度いいですわね！」

「ありがとうございます。ではまた後ほど、フリードと一緒にお伺いさせていただきます」

「ええ、クラウスも呼んでおくわね。ふふっ、娘から相談なんて嬉しいわ。なんでも気軽におっしゃってね！　フリードの愚痴かしらね？」　

　王妃殿下、それ冗談が過ぎます。
　けれど、その温かい笑みに少しだけ心がほぐれたのも事実でした。