死を望まれた王女は敵国で白い結婚を望む。「ご安心ください、私もあなたを愛するつもりはありません」

64 苛立ち

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　モルゲンロート王宮に着いてすぐ、私は不在の間の国政を洗い直した。
　……すると案の定、腐敗に次ぐ腐敗と犯罪の数々。
　
　隠す気すらもうないのか、帳簿を数ページめくるだけで不正な資金の流れが浮かび上がった。

「まずは、リヒター公爵」

　ただ名を呼んだだけで、リヒター公爵の肩がびくりと跳ねた。
　その姿に、苛立ちを覚えた。

「貴方は、自国の王家を貶め、国政を乱し、他国との協定を破った。違いますか？」

「そ、そんなつもりは……！」

「……まだ嘘を吐き続けるのですか？　どうせ貴方は処刑となるのです、最後くらい潔い態度を見せてはどうです？」

　そう問いかけてリヒター公爵を見据えれば。
　公爵はなにも言いかえせず、ただ口をぱくぱくとさせて視線を逸らした。

　……本当に見苦しい。
　これで国を奪えるつもりだったのでしょうか。

　笑わせないでもらいたい。

「アーレンスバッハ公爵及び、そこに並んでいる貴方達も同罪です。後ほど、ひとりずつ話を伺いましょう」

　あとでゆっくり。
　……己の過ちを後悔していただきましょう。

「ち、違……私達は……」

「これはリヒターが……！」

「第一王女殿下、どうかお慈悲を……」

　貴族達は口々に許しを請うてくるが、私の知ったことではない。
　
　泣こうが叫ぼうが関係ない。
　モルゲンロートを食い物にした者への慈悲など、あるわけがない。
　
「そして……レナード。貴方の罪はとても重いものです。わかっていますね？」

　王位簒奪。
　それは決して許されぬ罪。

「…………」

　レナードの肩が小さく震えた。

「私は貴方のことを信頼していました。共に未来を歩むものだと、ずっと……そう思っていた」

「っ、ごめん……」

「……謝ったところで貴方が犯した罪は消えません。そしてその償いには、それ相応の対価が必要です」

　私は一歩、レナードに近づいた。
　靴音が謁見の間に響く。

「対価……？」

「私が貴方に望むのは……真実を語り、断頭台へ自らの足で向かうこと。ただ、それだけです」

　――そう告げた、瞬間。

「第一王女殿下！　そうです、この全てはレナードとリヒター公爵が仕組んだこと！　我々は彼らに逆らえず、やむを得ず従っていただけで……」

　アーレンスバッハ公爵が、足枷についた鎖を引きずりながら叫んだ。

「……それで？」

「王位簒奪を企てたのはリヒター公爵でして！　私どもは協力させられたにすぎませんっ！」

　他の貴族達も次々と声を上げる。
　……人間とは、ここまで醜悪になれるのか。

　呆れてものがいえない。

「リヒター公爵とレナードが、ですか？」

「は、はい！　リヒター公爵が我々を……」

「では、リヒター公爵が主導したという証拠を、今ここで提示していただけますか？」

　しん、と空気が止まった。

「……え？」

「証拠があるのでしょう？　リヒター公爵が貴方達を脅して命じ、主導した証拠。まさか、口だけではありませんよね？　なければ貴方達がただ罪を認めただけになりますが……」

「え、あ、その……」

　アーレンスバッハ公爵の額に汗が浮かぶ。
　彼が口ごもるのを見て、私はゆっくりと腰に手を当てた。

「貴方はこの場で嘘を吐けるほど愚かではないと思っていましたが……そうではないようですね」

「嘘だなんて！　わ、私は……」

　ああ、本当に救いようがない。

「ではこちらの証拠を一緒にご覧になって頂いてから、もう一度お話を伺いましょう」

　指を鳴らすと、後ろに控えていた騎士が帳簿と書簡の束を差し出した。
　そして私はその一冊を手に取り、ぱらりとページをめくった。

「国庫の資金移動の指示。これは貴方の署名ですね、アーレンスバッハ公爵？　でもこの資金どこにいったのかしら？　行き先が不明ですね」

「それはその……」

「そして……シュヴァルツヴァルトとの戦争ですが。……なぜ罪もないシュヴァルツヴァルトの村を焼いたのです？」

「っ……！」

　アーレンスバッハ公爵の喉が、ごくりと鳴った。

「……答えは簡単。金鉱山から好き放題採掘したかったかったから……ですよね？」

「さらに、この金鉱山と密接に取引し利益を得ていた商会の一覧。あら？　戦争で莫大な利益を得た商会と……同じですね。しかも、それらは皆さんが経営している商会……これはどういうことかしら」

「そ、それは……その……」

　貴族たちの顔色がみるみるうちに変わっていく。

「……そしてこちら。私の殺害を指示した書簡。筆跡はリヒター公爵、貴方自身のものです」

「あ、いや……違っ……」

「まだ続きますが、よろしいですか？　側妃と、第二王女アリーシアの出自について……」

「そ、それは！」

　焦ったようにリヒター公爵が前に出てくる。
　それを騎士が鎖を引いて静止する。

　その姿にレナードの瞳が大きく揺れた。
　アリーシアについての話題がここで出てくるとは、思っていなかったのでしょう。

　そしてリヒター公爵はレナードの前で、アリーシアについて話されるのは嫌と見える。

　それもそのはず、レナードとアリーシアは異母兄妹。
　なのにこの男はそれを承知の上で、結婚させたのだから。

　……私から王位を奪うために。