私の何がいけないんですか？

一生踊らなくて良かったのに

「彼とはいつ知り合ったの？」


　執務室に戻るなり、ヨナス様はそう尋ねた。
　室内には私たち二人きり。アメル様や騎士達は、ドアの向こうに控えている。


「僕の知らない間に。どうして他の男と会話をしているんだい？」


　壁際に追い込まれ、無理やり顔を上向けられる。ヨナス様の笑顔が怖い。恐怖で足が竦んだ。


「どうしてって……先日、夜会でダンスに誘っていただいたの」


　言えば、ヨナス様は目を見開いた。まるであり得ないものでも見るかのような表情。胸がズキズキ痛んだ。


「ダンスに？」

「ええ、そうよ。初めてヨナス様以外の人と踊ったの。嬉しかったわ」


　少しでも空気を変えたい。努めて明るく口にし、無理やり笑みを浮かべてみる。

　ヨナス様以外の人からダンスに誘われることは、私の悲願だ。ヨナス様だって当然、そのことを知っている。だから、一緒になって喜んでくれる筈だって思っていた。


「踊ったの？　エラが、僕以外の男と？」


　けれど、ヨナス様は全然、喜んでくれなかった。寧ろ物凄く怒っている。腕をギリギリと捩じ上げられ、あまりの痛さに声が漏れそうになる。だけどそれじゃ、負けたみたいで嫌だもの。唇を強く噛んで堪えた。


「僕以外の男となんて、一生踊らなくて良かったのに」

「……え？」


　だけど、あまりにも思いがけないことを言われて、途端に頭の中が真っ白になった。


（何よそれ）


　怒りと悲しみで身体が震える。冷静にならなきゃって分かっているけど、そんなの無理だ。


「ヨナス様……？　ヨナス様は私がずっと、ダンスに誘われたがっていたことをご存じですよね？」


　知らない訳がない。だってヨナス様は、夜会の度に落ち込む私を見てきたんだもの。そうして、私をダンスに誘ってくれたんだもの。


『皆見る目がないな。僕なら真っ先に声を掛ける。こうしてダンスに誘うのに』


　この言葉は嘘だったの？　本当はずっと、私が一人きりで居ればいいって――――悲しめばいいって思ってたってこと？

　ヨナス様を諦めたくて、だけど諦められなくて。早く結婚相手を見つけようって、これまで一生懸命頑張っていたのに。


『僕以外の男となんて、一生踊らなくて良かったのに』


　そんなの酷い。あんまりだ。


「忘れているのはエラの方だろう？」


　だけど、私の問いかけには答えることなく、ヨナス様は尋ねた。まるで責めるかのような口調。何を言われているのか分からなくて、必死に考えを巡らせる。


「僕はエラのことが好きだって言ったのに」


　ヨナス様はそう言って、私のことを抱き締めた。身体が軋む。驚きと戸惑いで、声が出ない。


「エラは酷いよ。君は僕のものなのに。他の男が触れちゃいけないのに。そんなに僕を怒らせたいの？」


　ヨナス様の指先が、私の喉を撫でる。冷やりとした感触。首を絞められているかのように息が詰まる。


「だけど、ヨナス様にはクラウディア様が居るじゃありませんか……！　私のことを好きだって仰ったのに、彼女を選んだ。ヨナス様はクラウディア様と結婚なさるのでしょう？」

「そうだね。確かに、妃になるのはクラウディアだ。だけど、僕の愛情はエラだけのものだよ？　君は一生僕の側で、僕のために生きるんだ。他の男と結婚なんてさせる筈がないだろう？」


　さも当然と言った口調で、ヨナス様が尋ねる。


「私に――――愛妾になれって仰るんですか？」


　何を言われているのか、俄かには理解できなかった。だって、ヨナス様がそんなことを考えていたなんて、今初めて聞いたもの。『結婚を焦らなくて良いんじゃない？』と言われたことはあるけど、まさか結婚自体を禁じられるとは思わないじゃない。
　第一、クラウディア様の気持ちは？　私の意思はどこにあるの？


「エラだって、僕の妃になりたかったんだろう？」

「――――――そ、れは」


　事実であったが故、否定できない。ヨナス様はニコリと微笑みつつ、私の頭をそっと撫でた。


「知っているよ？　エラのことなら何でも。僕を諦めるために他の男を探すぐらい、僕のことが好きなんだろう？　安心して？　そんなことしなくても、僕がエラを一生大事にするし、可愛がるから」


　耳元で囁かれ、後退る。


（この人は、誰？）


　まるで、全然知らない人みたい。怖くて、今すぐ逃げ出したい。

　私は一体、彼の何を好きになったのだろう？
　分からない。頭が混乱して、苦しい。


「今後はそのつもりで過ごすようにね。もう二度と、あの男と会ってはいけないよ。連絡を取ることも、彼について調べることも禁止だ。良いね？」


　ヨナス様は私の頬に口付けると、執務室を後にした。

　心臓がバクバクと鳴り響く。訪れた静寂が、不安と恐怖を駆りたてる。
　自分の身体を抱き締めながら、しばらくその場を動くことができなかった。