アルケディア・オンライン ～のんびりしたいけど好奇心が勝ってしまうのです～

Ver.4.0 ～星々の輝き、揺らめく境界～

ver.4.3-168 愚者であっても野生の勘は働くもの

「んぅ？おかしいな、眷属どもの姿が見えぬような？」

　下水道の中に作られた、とある秘密の空間。
　そこを拠点にしているオデールは本日の夕食の時間になって、いつもならばこの時間に集まってくる眷属たちが、本日は姿を見かけないことに疑問を抱いた。

　手駒に利用できるだけ利用して、使い捨てなところもあるが、それでも今の計画を考慮するならば数を減らす気はない。
　多少は面倒を見てしっかりと数を増やしていき、万全の状態にしていきたいのだ。

　まぁ、たまには招集がかかりにくいときもあるだろうと思っていた…その時だった。

【ヂュヂュヂュゥーーーーー！！】
「お、ようやく出てきて…様子がおかしいな」

　奥の方からドタバタと走ってきた、ここで眷属にしているネズミの一匹。
　細かい場所に潜り込み、潜入捜査をさせることに関してうってつけの役割を持つので、情報は力ということで集められるだけ集めたほうが良いと考え、その数を増やしていたはずだが、やっていた数はまばらなほどしかいない。

　それどころかふてぶてしいほど健康的だったはずの眷属たちだったのに、よく見ればところどころに血痕などの跡が確認できる。

「どうした、お前たち…っ！？」

　何事かと思い、問いかけようとしたところで、オデールは気が付いた。

　何やら後方から大きな影が見えており、その影に遅れた眷属たちが次々に捕食されていることに。

「な、なんだあれは…」

　背後から迫ってきてたのは、巨大な影。
　下水道の薄暗さの中でも近づいてくれば否応でもその姿を確認することが出来る。

　その姿はそう、わかりやすく言えばワニのようなもの…しかし、ワニであってワニにあらず。
　巨大な肉体は全身の血管が浮き上がって脈動しており、不気味な赤黒さが薄暗く発光している。

　牙自体も巨大で鋭く、あごの大きさも何もかの丸呑みできそうなほど大きなものになっているだろう。
　なおかつ、見た目こそは確かに以上に肥大化した化け物のワニと言って良いのだが…四足歩行ではなく、いくつもの足が生えてしっかり立って走っており、余計に化け物じみたものになっているのである。

「こんな化け物が、ここに住んでいるなんて聞いたことがないぞ！？」

　自身も吸血鬼というある意味化け物の仲間にあるような類なのだが、方向性が大きく違い過ぎる。
　こっちが普通に洋画だとか、そこそこ有名なホラー映画に出演しそうな姿をしているが、あの化け物ワニの姿はB級映画にでも出てきそうかつバイオレンスでバイオな感じのやばい方向性に出演良そうな見た目なのだ。

【ワニワニグワァァァァァァァ！！】
「げぇっ！？」

　そこで相手のほうもオデールの姿に気が付いたのか、はたまたは新たな獲物として見定めたのか、咆哮を上げて突進してきた。
　すさまじい勢いで、踏み抜くだけで地面が砕け散り、爆音と砂埃を立てて迫ってくる。

「うおぉぉぉぉぉ！！この由緒正しい吸血伯爵が負けてたまるかぁぁぁ！！」
【ワニワニグワァァァァア！！】
「だが、三十六計逃げるに如かず！！ここはさらばだ！！」

　相手の迫力ににビビり、すぐさまこの場から逃げ出そうとするオデール。
　いくら吸血鬼であっても、相手が得体の知れなさすぎる化け物ワニでは相手が悪すぎると、流石立ち向かおうとしない判断だけはできる奴だったようで、すぐに動き出す。

　全速力で疾走し、人間ではない吸血鬼だからこそ、驚異的な速度で逃走し始めたのだが…

【ワニワニグワァァァァ！！】
「相手の足速ぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　陸上にもかかわらず、たくさんの足と立てるだけの力があるせいなのか、化け物ワニのほうも同じく驚異的な速度を出して追跡してくる。

　化け物正統派？が化け物まがい物に追いかけられる光景は、中々見れるものではないだろう。

「ひぃぃぃぃ！！なんだこの化け物はぁぁぁぁ！！」

　いったいどうしてこうなったのか、状況を理解することはできないオデール。
　だが、そんな彼の頭でもわかるのは、相手は吸血鬼だろうが何だろうが、何もかも喰らいつくす気満々の化け物であり、追い付かれたその時が最後であると凄まじい警鐘が頭の中に鳴り響くことだろう。

　全速力で、追い付かれないように。
　我が身を一番大事にして、生き延びるために。

　長い吸血鬼人生の中で、めったに出さないような全力を尽くし、逃亡を図るオデール。

　しかし、運命というのは残酷であり…相手のほうが、一枚上手であった。

【ワニワニグアアアアアアアアアアアアアアアア！！】
ドォォォォォォォン！！
「ぎゃぁぁぁぁ！？」

　足が速いことにいら立ったのか、化け物ワニの口から光線のようなものが吐き出され、直撃する。
　幸いなことに、並の人間であればバラバラになっていたであろう衝撃だったが、生半可に頑丈な吸血鬼の体だったがゆえに、押し倒された位である。

　でも、倒れたということは逃走するだけの速さを失ったと同じで…立ち上がろうとした彼の目が最後に捕らえたのは、巨大な化け物の口の中身。
　
「あ…」

―――バグン！！ゴリゴリバギグシャァァァ！！






…この日、一体の吸血鬼が姿を消し、その力は化け物へ取り込まれてしまうのであった。