人質姫と忘れんぼ王子

18章 王位剥奪

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ボナールへの移動は今回も馬車でのものにした。

だが、今回は帝国に渡る騎士団と一緒の移動になる上、近衛騎士も連れているので、物々しい規模になっている。
オレが乗っている馬車は6人乗りの比較的大きなものだが、フレッド、ディリオン、コンラッドと男3人で乗っていれば手狭に感じる。

馬車内の空気は重い。

ボナール国王が退位に同意をしなかった場合、どうなるだろうか。
ランバラルドが戦争に勝利した時に、賠償金で片を付けているため、ランバラルドの意見で退位を迫ることは難しい。

ただ、支払いが滞っており、そこを突いての退位請求となるならば、支払い期限を先日延ばしてしまったので、その期日が来るのを待つしかない。

待っても、賠償金が支払われてしまえば、権利がなくなる。

「新たに、ランバラルド国民誘拐罪で、賠償金を上乗せするか……」
オレが外を見ながら呟くと、ディリオンが同意する。
「それしかあるまい。だが、新たに入手した売買リストを見ると、ランバラルドの国民より、自国ボナールの国民を多く売り飛ばしているからな。ランバラルド国民の数を考えると、賠償金の額はそう多くは請求できない」

フレッドがため息をつく。
「自国の民を売り飛ばすなんて、ほんと考えられない」
コンラッドが資料を見ながら顎の下を指で擦る。
これは、コンラッドが（珍しく）考え事をするときの癖だ。
「王子、ランバラルドの民を買い戻すのはいいとして、ボナールの民はどうする？」

国庫金を使うのだ。
人の命の重さは同じとはいえ、ランバラルドの税金でボナールを助けるのは、国民感情として、どうなのだろう。
「しかし、見殺しにはできまい」
フレッドが少し考えてから意見を述べる。

「向こうの宰相は、少し話がわかる人だったと思うよ。ボナールが共和制になった時に、ランバラルドへ返金してもらうように、交渉してみようよ」
「そうだな。全額ではなくていいから、返還してもらえれば、ランバラルド国民も納得するだろう」

何しろ、ボナールの民は戦争で殺し合った相手になる。
家族を殺された者もいるだろう。
そんな相手を自国の血税で助けると言えば、反発が起こるに違いない。
少しでも、言い訳を用意しておいた方がいい。

「コンラッド、コンラッドには騎士団と一緒に帝国へ行ってもらうが、何か心配事はあるか？」
「いや、これと言ってはないが…王子の方が心配だな。今回は影武者も立てず、王太子としての正体を晒して交渉するんだろ？　暗殺されるなよ？」

ディリオンが眉根を寄せる。
「バカ者。不吉なことを言うな。オレとフレッド、しかもジェイミーまでいるんだ。みすみす王子を死なせる訳があるまい」
「ま、そりゃそーか」

ボナールの港は、王城から半日ほど北に下ったところにある。
途中でコンラッドとは別れて、コンラッドと騎士団は港から帝国へ。
オレたちと近衛騎士団は、ボナール城へと向かう予定だ。

馬車の中から空を見上げると、薄暗い雲がかかっている。

なんとなく、嫌な予感がオレの周りを取り巻いていた。