真事の怪談 ～妖魅砂時計～

#046 『首なしライダー』

「松岡さん。実は僕、周囲には黙っているんですが―― 男性にしか 恋愛感情を抱けないタイプの男なんです」

　心臓が飛び出るかと思うほど驚いたことを覚えている。
　今から２年前の、４月下旬のことである。
　ガッシリした身体つきの40代男性・新藤さんから 開口一番 そう告白され、私は正直、どう返したらいいか わからなくなってしまった。
　彼とは、共通の友人を通じて怪談を拝聴する縁に恵まれたのであるが･･･ 取材当日、互いに挨拶を交わした直後、いきなりそう言われたわけなのだ。

　どういう意図で、初対面の私に自らの秘密を打ち明けられたのだろうか。
　もしかして、そういう展開を望んでおられるのだろうか。
　私がしどろもどろになっていると、新藤さんは「あれは４年前だったかな･･･」と深刻そうな顔をして話を始められ、

「僕、昔 付き合っていた男の人と痴話喧嘩して、夜中 峠道に置き去りにされたことがあるんですよ」

　――何だかとても面白そうな話になりそうなので、黙って聞くことに決めた。

　　※　　　※　　　※　　　※

　それは、楽しいドライブの最中の悲劇だったという。

　ふたつ年上の恋人に運転を任せて助手席に座っていた新藤さんは、「ねぇ、スマホ貸して？」と彼氏に了承を得た上で、その情報端末をいじっていた。
　ちょっと浮ついたところのある人だったので、「浮気の証拠、見つけちゃうぞ」みたいなノリだった。もちろん青筋立てて根掘り葉掘り･･･といった体ていではなく、じゃれ合いの延長のような行動だったという。
　浮気なんてしねぇよ、と彼氏は魅力的な笑顔で返した。

　が、新藤さんは見つけてしまった。

　何と彼氏は、他の恋人といちゃいちゃしている現場の写メを、堂々と隠しもせずに本体へ保存していたというのだ。

「おい･･･何だよこれ。ふざけんなよ」

　一触即発となった。
　彼氏は、「げ、見たのか」という顔をした。
　当たり前である。この人は詰めが甘すぎる。
　しかも、

「これ、女じゃねぇか!!どういうことだよッッ!!」

　何と彼氏は、バイセクシュアルだったのだ。
　男も女も見境なしか、俺も遊びの人数のひとりか、ゲス、外道、死んじまえクソ･･･ 新藤さんはありったけの言葉を以て、彼氏を罵った。彼氏はたちまち シュンとした表情になって、黙って車を運転していたという。

　･･･流石に言い過ぎたか。
　俺も、何だかんだ言って 彼が側にいないとダメだしな･･･
　他の恋人とは別れて、俺一本でやってくれよ と言うタイミングを新藤さんが見計らっていると、急に峠道の途中で彼氏は車を停め、大きな溜め息をついた。
　あ。謝ってくれる。そう思った瞬間、

「オマエ、下りろよ。もういらねぇよ、オマエみてーな男」

　とてもいい性格の彼氏さんである。

　売り言葉に買い言葉で、またありったけの罵詈雑言を吐き散らしながら 新藤さんは車を下りた。本当に彼氏はそのまま帰ってしまった為、「一気に心の整理がついた」という。

　問題は、どうやって家に帰るか･･･だ。
　日は既にとっぷりと暮れ、秋も深まってきていた時期だった為、意外なほどに外は冷えはじめていたのだ。
　面倒だし とんだ出費になるが、タクシーを呼ぶか･･･と思ったという。ポケットに手を突っ込み、スマホを取り出そうとする。　が。

　――そのまま、固まってしまった。
　スマホが、ない。
　彼氏の･･･いや、元カレの車の中だ！

　やばいやばいまじでやばい。混乱しそうになる頭を、必死に静める。
　ここから家までは、徒歩でも2時間弱はある。走ってもかなりの距離。体力には自信があった新藤さんだが、「この寒さ、この薄着で2時間も外をうろうろしてたら、絶対に風邪どころじゃ済まない」と青くなってしまった。
　とにかく、走ろう。そう思った。走れば身体が温まる。
　思ったより温度が低いのは、ここが峠道だからだ。峠を下りれば、そんなに寒くない筈･･･そう自分に言い聞かせ、パニックになりそうな心を奮い立たせた。

　が、その時。

　ビュゥゥゥン、という凄まじい風切り音とともに、彼の直ぐ側を一台のバイクが突っ走って行った。

　え、と思う。今の、もう少しで接触してたんですけど――

（やばい･･･ここ、走り屋の巣窟とか呼ばれてるとこだった･･･！）

　まさに生きた心地がしなかった、という。
　たとえ体力が保ったとしても、運が悪けりゃ衝突事故だ。あんな速度で鉄の塊からぶっつけられたら、いくらなんでも命の危険――
　走るペースが上がった。
　今のライダーはかなり早めな常連だろうが、時間が遅くなるにつれ ああいう手合いが増えて、ギュンギュン峠を攻めまくる筈。
　早くここを抜けなければ。
　マジで死ぬ。

　今までの人生で一番、心拍数が上がったのではないかと新藤さんは語る。
　死の恐怖をリアルに感じ、「生きなければ、」「俺は生きるんだ、」と心に念じ、ネガティブな考えはすべて 心の中から閉め出すように努めた。

　絶対、俺は生きて帰る。
　そして、あんなアホとは桁違いの 素敵な彼氏を見つけてやるんだ！

　歯を食いしばって疾駆していると、
「あれっ･･･?!」

　路肩に、一台のバイクが停まっていた。
　真っ黒なライダースーツを来た運転手の姿が、ライトの光で確認出来る。
　･･･もしかして、さっきのバイクの人か？
　こんな危ない場所でランニング（してるようにしか見えない）俺のことを心配して、ここで待っていてくれてたのか??

　新藤さんの心に、微かな希望の光が差した。
　もしかして、後ろに二ケツさせて貰えるかも知れない。
　もしかして、自分好みの ちょっとムサめな男前かも知れない。

　ハァハァ息を切らせながら、「あのっ、すみませんっ」と声をかけた。
　ライダーは、ゆっくりこちらへ 近付いて来た。
　助かった。少なくともタクシーは呼んで貰える筈――

「あ」

　大事なものが、ライダーには無かった。

　首から上である。

　何で？何でアタマ無いの、この人。不便じゃないの？と見当違いの懸念が、 まず脳裏を過ぎったという。
　次に、その場へ へたり込みたくなるくらいの恐怖が襲ってきた。
　聞いたことがある。有名な都市伝説。
　〝首なしライダー〟。

　金縛りに逢ったように動けなくなってしまった新藤さんに、そいつはゆっくり、歩み寄ってきた。バイクのライトで、その姿はもう、明瞭に確認出来る。
　よく見れば、小脇に何かを抱えていた。
　フルフェイス型のヘルメットだ。
　アタマが無いのに ヘルメットなんか必要か？と またおかしなくらい冷静なツッコミが、新藤さんの心に湧き上がった。

　すぐ目の前に、ライダーはやって来た。
　そして、抱えていたヘルメットを両手に持ち直し、くるりと上下を返した。


　ボトリ、と中のものが落ちた。
　それと目が合った。
　彼の中の 何かが弾けた。



　――気付くと、アパートの自分の部屋に 大の字で寝ていた。
　爆発しそうな動悸。窒息寸前のような息切れ。
　脚は、正に棒の如く パンパンになっていた。今にもこむら返りを起こしそうだ。
　反射的に時計を見る。
　･･･車を下ろされて、40分弱しか経過していない。
　ああそうか。我を忘れて 全力疾走で、ここまで来たのか――と、妙に納得した。
　這うようにして部屋を移動し、リモコンを見つけてテレビをつけた。
　ダウンタウンが司会の、バラエティ番組をやっていた。
　そこで 妙に安心したと同時に、崩れるように眠ってしまったという。 

　　※　　　※　　　※　　　※

「なるほど、それは怖ろしい経験をなさったんですね･･･」

　私がそう言うと、新藤さんは俯きがちにコクリと頷かれた。
　当時の恐怖を思い出されたのか、少し息が 荒くなっていた。

「しかし、何で最初に、その･･･同性愛者であることを、告白なさったのです？」
「･･･え？ああ。それは 当たり前でしょう」

　新藤さんは少し顔を上げ、苦笑いを浮かべる。

「だって、僕が異性愛者だと偽って話を進めると･･･ 恋人である女性に運転をさせた上、峠道で強制的に車を下ろされたことになるでしょ」
「え、ええ」
「･･･それって、男としてどうかな･･･と 思いまして･･････」
「････････････」


　――いろんな考え方の人が居るんだなぁ、と。 
　心から痛感させられた、貴重な取材であった。