７番目のシャルル、狂った王国にうまれて【少年期編完結】

第八章〈殺人者シャルル〉編

8.15 黒衣の使者（２）

　使者コルネイユに会うため、私たちは中庭へ向かった。

「私はパパに似ているかい？」

　少女の名はジャンヌ・ドルレアン。
　従兄シャルル・ドルレアンの一人娘だ。

「ジャンヌ、この方は王太子様です。ご無礼があってはなりませんよ」
「ご、ごめんなさい……」
「大丈夫、ぜんぜん無礼じゃないよ」

　ボンヌ・ダルマニャックとの対面は、嫌でも亡き宰相を思い出してしまう。
　気詰まりだったから、無邪気な少女の乱入は正直ありがたかった。

「パパに少しだけ」
「そうか」
「パパの方がハンサムかも」
「そうかー」

　三年前、シャルル・ドルレアンはアジャンクールの戦いで敗戦の将となり、イングランドに捕らわれた。
　それ以来、父娘は離ればなれになった。
　父は２１歳、娘は６歳だった。

「主人よりも……」

　ボンヌは娘の発言に振り回されている様子だったが、この場の雰囲気はだいぶ和らいだ。

「殿下は、この子の母君に似ていらっしゃる」

　ボンヌの発言を受けて、ジャンヌがまたこちらを凝視している。
　言われてみて、私も「あぁ、そういえば」と思い出した。

　ジャンヌの生母は、私の長姉イザベル王女だ。
　英仏の休戦の証として、７歳でイングランド王リチャード二世に嫁ぎ、クーデターで王が死ぬと、１０歳で未亡人となって帰国。その後、シャルル・ドルレアンと結婚して一人娘をもうけたが、出産してすぐに他界した。

（私は姉上に似ているのか？　会ったことがないからよく分からないな）

　シャルル・ドルレアンは、わずか二年の間に両親と妻を亡くした。
　１５歳の若さで父となり、オルレアンの君主となり、手元には生まれたばかりのジャンヌだけが残された。

「ママのことは覚えてないわ。私のお母様はボンヌだけよ」

　ボンヌ・ダルマニャックはシャルル・ドルレアンの後妻で、ジャンヌの継母になる。
　ジャンヌは姉の子だから、私の姪でもあった。



　＊＊＊



　中庭には見覚えのある木箱と、侍従と狩人がいた。

「コルネイユ！　待ってたわ」

　木箱には、黒衣の使者が潜んでいた。
　狩人が、使者の足元にくくりつけられた紙片を慎重に取り外す。
　侍従はその紙片を受け取ると、ボンヌに差し出した。

「ご苦労様です。後のことは任せます」
「御意」

　コルネイユは人名だが、古語で「黒いカラス」を意味する。
　ボンヌが指示すると、狩人はカラスを連れて下がった。
　ジャンヌが、狩人の背中に向かって「食べ物とお水をたくさんあげてね」と付け足した。

　シャルル・ドルレアンのカラス通信は、パリの宮廷以外にも開通していたというわけだ。

「殿下のご来訪と、主人からの通信がかち合って良うございました」
「私が見ても構わない？」
「もちろんです」

　途中でカラスが落としてしまわないよう、小さな紙片２通にびっしりと文字が書かれていた。
　１通目はボンヌ・ダルマニャック宛ての手紙で、シャルル・ドルレアンが知り得た極秘情報が記されていた。もう１通は、ジャンヌ宛てだ。

「あぁ、愛しのパパ……」

　よほど待ちわびていたのか、ジャンヌは父の手紙に頬ずりしている。
　この物語を読んでいる読者諸氏の時代風にいうと、少々ファザコンの気質があるのかもしれない。だが、ジャンヌの気持ちはわからなくもない。
　私は、１０歳の時に受け取った兄の手紙をずっと肌身離さず持ち歩いている。ブラコンと呼ばれても構わない。

「イングランドが……」

　ボンヌは手紙に目を通すと、険しい表情で「イングランドがブルゴーニュ領に攻撃を仕掛けたそうです」と告げた。

「えぇっ！」
「どうぞ、ご査収くださいませ」

　ボンヌは、シャルル・ドルレアンの手紙を差し出した。

「驚いたな。イングランドは、母とブルゴーニュ公の臨時政府を支持していたから、盟約を結んでいると思っていたのに」
「仲間割れでしょうか？」

　ボンヌとオルレアンの重臣、私とシャステルと侍従たちと話し合ったが、イングランドとブルゴーニュ公の関係はよく分からなかった。
　どれだけ考えても結局のところ、ただの憶測だ。

　わかっていることは、イングランドがブルゴーニュ領を攻撃したという事実。
　そして、そのおかげで、私は命拾いをしたということ。

　クーデターが起きて、王太子一行はパリを脱出し、ブルゴーニュ派がパリを掌握した。
　捕らわれたアルマニャック派の重臣は、厳しく処断されたと聞く。
　その一方で、パリ脱出に成功した者はみな無事だ。

（私とシャステル、ライル、ザントライユ。武器を持たないシャルティエまでもが……）

　今にして思えば、私たちの逃亡劇は、不思議なほど追跡者の存在を感じなかった。
　だが、無怖公ブルゴーニュ公がパリへ入城している隙に、手薄になったブルゴーニュ領が襲われたとなれば、納得がいく。
　おそらく、王太子の捕獲よりも自領防衛を優先したのだろう。
　不本意だが、私はイングランドに救われたと言える。



　＊＊＊



　突如、キャー！と甲高い悲鳴が響いた。
　びくりと振り返ってみると、ジャンヌが悶絶していた。
　悲鳴というより、黄色い声といったほうが正しいかもしれない。

「どうしたの？」
「パ、パパがぁ……」

　ジャンヌは真っ赤な顔で、しばらく逡巡すると、胸に抱きしめていた手紙を差し出した。

「読んでください。できれば声に出して」

　シャルル・ドルレアンが娘ジャンヌに宛てた手紙だ。
　ボンヌがたしなめようとしたが、私は制して、ジャンヌに向き合った。

「読んでもいいの？」
「……よろしくてよ」
「なぜ私に？」

　他人宛ての手紙を読むのは気がひける。
　それに、ジャンヌがいいと言っても、差出人のシャルル・ドルレアンは読まれるのを嫌がるかもしれない。

「読んでください！　お願いします！」

　躊躇していると、ジャンヌは食い気味に「お願い」を言いながら手紙を押し付けてきた。

「王太子様の声はちょっとだけパパに……お父様に似ているの。だから！」
「ああ、なるほど」
「お願いします！」

　一応、ジャンヌの継母であるボンヌに許可を得て、私はシャルル・ドルレアンが愛娘に送った手紙を開いた。
　そこには、神への祈りのような詩がしたためられていた。

「じゃあ読むよ。神よ、素晴らしき娘を創造してくださったお方よ……」


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　上品でやさしくて美しい貴女ジャンヌへ。
　あまりにも素敵なひとだから、みんなが貴女を褒めている。
　貴女に飽きる人などいるのだろうか。
　貴女の魅力はますます増していくのだろう。
　はるかかなたの海の向こうにも、
　貴女ほどすてきな淑女や令嬢がいるとは聞いたことがない。
　すべてが完璧で、夢のように素晴らしい貴女だから！
　貴女について考えるだけでも夢ごこち。
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「神よ、素晴らしき貴女を創造してくださったお方よ……」

　読み終わって顔を上げると、ジャンヌはボンヌにすがりついて、またもや悶絶していた。

「お母様、大変！　ジャンヌの耳が昇天してしまいます！！」
「あらあら、まあまあ……」

　詩の代読は気に入ってもらえたようだ。

「さあジャンヌ、王太子様にお願いごとを聞いていただいたのですから、淑女らしくお礼を申し上げないと」

　ボンヌに促されると、ジャンヌは顔を拭って立ち上がり、私の前まで来るとドレスの裾を引いて礼をした。
　賑やかな女の子だが、傍系王族の令嬢として教育が行き届いているようだ。

「美しい詩を読ませてくれてありがとう。ジャンヌ嬢は父君に愛されているね」
「はいっ！」

　私は侍従が掲げた盆に手紙を返し、シャルル・ドルレアンの手紙はジャンヌに返された。

「パパ、早く帰ってきたらいいのに」

　ジャンヌは手紙を抱きしめながら、ぽつりと「早く帰ってこないと、ジャンヌは淑女になってしまうわ」とつぶやいた。

　離れて暮らす親を思慕する気持ちは、私も痛いほどにわかる。
　手紙よりも、声や容姿が似ている誰かよりも、父娘本人を会わせてあげたい。
　きっと、この場にいた誰もがそう思っただろう。

　現実は残酷だ。

　のちに、シャルル・ドルレアンは愛娘ジャンヌの訃報を聞き、慟哭の詩を書き残している。
　離れ離れになった父娘は、二度と会うことはなかったのだ。


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　プレザンスが死んでしまったから
　５月だというのに私は黒衣をまとう
　こんなものを見るのはとても悲しい
　私の心がこれほどまでに沈んでいるのを

　私がこのような衣服を装っているのは
　その務めを果たさんがため
　プレザンスが死んでしまったから
　５月だというのに私は黒衣をまとう

　このような知らせをもたらした季節は
　もう華やかさを持つことはない
　涙雨がいたく降り注ぐから
　野を引き上げてその扉を閉ざす
　プレザンスが死んでしまったから
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　詩の中に出てくるプレザンスは「喜び」を意味する。
　１４３２年５月１９日、ジャンヌ・ドルレアンはみずみずしい新緑の季節に息を引き取った。享年２２歳。
　シャルル・ドルレアンにとって、愛娘はまさしく「喜び」そのものだったのだろう。
　ロンドン塔に幽閉された彼の心痛は計り知れない。






（※）今回の「シャルル・ドルレアンの詩」２篇は、実在する詩を参考にしています。