オタク眼鏡が救世主として異世界に召喚され、ケダモノな森の番人に拾われてツガイにされる話。

リヒト

獣人の国に、救世主として召喚された……らしい

「あの、ここは……、」
どこなのか、質問しようとしたところで。

バン、と扉が開く音がした。


『Ｊ・Ｊ！　休んでいるところすまないが、捜索を依頼したい。こちらの言葉のわからない人間で……、』

いきなりドアを開けて入ってきた男は、西洋の騎士みたいな格好をしていた。

甲冑を身に着けている。
金髪碧眼の、役者のような美青年だった。

コスプレにしては、やたら本物っぽい鎧だな。
使い込まれたような傷もあるし。金属らしい重量感もある。


†‡†‡†


騎士のような格好をした青年と目が合った。

『ええと、初めて見るけど。そちらの少年は……？』
『さっき森で野犬に襲われかけていたのを拾った、俺の嫁だ』


青年は、不機嫌そうなジャンを無視して、ずかずかと上がりこみ、僕の目の前に来た。

『俺……いや、私の名は、パーシヴァル・サン＝シモン。グラン・テール王国の騎士長官です。……言ってること、わかる？』
途中から、丁寧な言葉に言い直した。

「わかりますけど。……あ、僕は黒江理人です」

パーシヴァルか。
どこの国の人だろう？

この人も日本語が上手いな。役者かなあ。

『言葉が通じるのか。……あれ？　じゃあ違うのか？　でもな……』
不思議そうに首をひねっている。


首といえば。
何だか首の後ろがかゆいな、と思って何となく、首に手をやったら。

ざり、という感触がした。
かさぶたっぽい。

え？　なんか、傷が出来てる？　痛みは無いけど。

と思って、自分の手を見てみると。
うわ、手に血がついてるよ。何これ。

噛まれたの、夢じゃなかったのか？


『……おいＪ・Ｊ。お前まさか、噛・ん・だ・んじゃないだろうな……？』
僕の手についた血に気付いたパーシヴァルは、ジャンをじろりと睨んだ。

『ああ、誰にも奪われないよう、ツ・ガ・イ・にした。育ったら俺の嫁にするつもりだ』

え？
ツガイ？

パーシヴァルは、目を剥いた。
『おま……、おバカ！　お前、なんてことしやがるんだ！　この子は、我が王に望まれ、異世界から招かれた、我が国の救世主なんだぞ！！』


え？　救世主？　僕が？

しかも、ここ、異世界だって？
嘘だろ！？


†‡†‡†


どれどれ、とパーシヴァルが僕の首筋を覗き込んで。

『あー、ガッツリ”しるし”をつけられちゃってまあ……どうすんのこれ』
大袈裟に嘆いた。


血はもう止まってるようだけど。
そんなに傷、酷いのかな？

『もう俺のツガイだ。大切に育てる』

育てるって。
いくつだと思われているんだろうか……。

ジャンは身体が大きいし。
外国人は日本人が若く見えるようなので、よけい子供みたいに思われてるのかもしれないけど。


『いや、だからさ。この子は異世界の人なんだってば。元の世界に帰る人なの！　それを、お前……』
『帰さない。俺のものだ』

うわあ。
何だか険悪な雰囲気になってきた。


「あの、し・る・し・って、なんですか？」

まだ話が通じそうなパーシヴァルの方に訊いてみる。
何だか詳しく聞くのが怖いけど。

知らないままより、知っておいたほうが良さそうだ。


『んー、そっちの世界の人は、獣の姿になる？』
「え？　ケモノ？」

それは、どういう意味で？

『あー、その様子じゃならないっぽいね。えーとね、こっちでは、獣人ってのと、ヒトの二種類いて。この国……グラン・テール王国は獣人の国なんだわ』
「……はい？」


ツガイとか、しるしとか。
ここが異世界だってだけで、すでにもうキャパオーバーだっていうのに。

その上。獣人の国だって……？
一体、どういうことだよ！？


†‡†‡†


パーシヴァルの説明では。

基本的に、獣人というのは普通の人間より強くて、寿命も長い生き物だけど。
ツガイがいないと、一人前の獣人として覚醒できないという。

獣人には、自分のツガイとなるべき、”運命の相手”がいる。

そして、相手の首筋に噛み付いて。
その時に自分の血を傷口から流し込めば、首筋に”ツガイのしるし”がついて。

相手はその獣人のツガイになる。
し・る・し・のついた者は、つけた者としか添い遂げられなくなる。

そしてつけた者は、ツガイを守るために、とても強くなるそうだ。


本来、異世界の人間とは言葉が通じないはずなのに。
僕が二人の話している言葉がわかるようになったのは、ジャンのツガイになったことで全身の細胞が変質して、こちらの世界に馴染んだせいだとか。

どんな仕組みなんだよ。それこそ魔法みたいじゃないか。
しかし、噛んでしるしをつけるって。

まさにケダモノだ……。


僕が見たあの灰色熊は。
幻覚じゃなくて、ジャンの獣姿だったそうだ。

野犬を蹴散らすためにクマの姿になったという。吠えただけで逃げ出したとか。すごいな。

僕にのし掛かっていたのは。
別に喰う気ではなく、興味をひかれて、匂いを嗅いでいただけだったようだ。


それで、匂いでツガイに決めたって。
なにそれ。

クマの姿のまま乗っからないで欲しかった。
心臓に悪いよ……。


いや、ヒゲ男に乗られても困るけど。


†‡†‡†


僕がどうしてここに呼ばれたのか、理由を訊いてみた。

少し前に、大きな戦争があって。
この国の前の王と王妃を含め、たくさんの獣人が亡くなったらしい。

ちょうど成人になった王子が王位を継いで。
外交なども頑張って、ようやく国を立て直したものの。

占いで、もうすぐこの国が滅びるような危機が来る、異世界より救世主を召喚すべし、と出たらしく。

魔法使いがその条件に合う者を召喚したけど。
呼び出す座標を間違えて、行方を見失ってしまったのだという。

それで、パーシヴァルら、騎士や兵士たちが国中を捜索するために出て来て。
森に詳しいジャンに聞きに来たところだった。


じゃあ、まだ探してる人がいるのかと心配したら。
もう見つかったよ、という報せの狼煙を上げたそうだ。素早い。


ドジっこ魔法使いのせいで、運よくジャンが僕を見つけなければ、野犬に襲われてお陀仏だったかもしれなかったのか……。

いや、そもそも座標を間違えなければこんなことには……。

しかし、たくさんの獣人が亡くなったという戦争でも、国が滅びるほどの危機とはみなされなかったんだ。
そっちの方が驚きだ。