『有能すぎる王太子秘書官、馬鹿がいいと言われ婚約破棄されましたが、国を賢者にして去ります』

第30話 母としての決断

第30話　母としての決断

　ガーラ・ベリンガムは、
　その日、ひどく静かな朝を迎えていた。

　王宮の窓から差し込む光は柔らかく、
　遠くでは鳥の声がする。

　だが、彼女の胸の内は――
　嵐の前のように張り詰めていた。

「……本当に」

　ガーラは、そっと腹部に手を当てる。

「この子が、
　次の王になるのね……」

　医師の診断は、
　疑いようのないものだった。

　――王太子エリシオンの子。

　そして、
　正統な王位継承者。

　だが、その父は、
　すでにこの世にいない。

　処刑。

　その言葉が、
　何度も頭をよぎる。

（……愚かな方）

　愛情は、ない。

　尊敬も、
　最初からなかった。

（でも……）

　ガーラは、
　目を伏せる。

（この子に、
　罪はありません）

　――数刻後。

　玉座の間。

　重臣たちが、
　半円を描くように並んでいた。

「次期国王が成人するまで、
　誰が国を預かるか」

「摂政が必要です」

「血筋を考えれば……」

　ざわめき。

　その中心に、
　ガーラは立っていた。

「――わたくしが、
　務めますわ」

　一瞬、
　空気が止まる。

「ガーラ様……？」

「冗談を……」

　彼女は、
　微笑んだ。

　いつも通りの、
　柔らかな笑顔。

　だが。

「わたくしは、
　自分が無能であることを、
　よく存じております」

　その言葉に、
　ざわめきが広がる。

「政治も、
　外交も、
　軍事も……」

　一つずつ、
　指を折る。

「何一つ、
　分かりません」

　沈黙。

　だが――
　彼女は、続けた。

「だからこそ」

　視線が、
　真っ直ぐに重臣たちを射抜く。

「分かる者に、
　任せます」

「……任せる？」

「ええ」

　ガーラは、
　深く息を吸った。

「この子が生まれ、
　成人するまで」

　一拍。

「国を壊さず、
　守り抜ける方に」

　その名を、
　誰もが思い浮かべた。

　――帝国。

　――アヴェンタドール・ローウェン。

「……正気ですか」

　重臣の一人が、
　震える声で言う。

「帝国の人間を、
　この国の中枢に？」

「ええ」

　ガーラは、
　頷いた。

「だから、
　条件があります」

　彼女は、
　玉座の前に立つ。

「危険な人材は、
　すでに排除しました」

　ざわり、と
　空気が揺れた。

「王太子殿下も、
　第2王子殿下も……」

　言葉を選ばず、
　事実だけを告げる。

「この国を、
　この子のために、
　壊しかねない存在でした」

　重臣たちは、
　言葉を失った。

（……この人）

（本当に、
　“何も分かっていない”
　わけではなかった）

　ガーラは、
　静かに頭を下げる。

「どうか、
　お力をお貸しください」

　その姿は、
　おっとりした令嬢ではない。

　母だった。

　――夜。

　一人になった寝室で、
　ガーラは、そっと呟く。

「……贅沢は、
　もう、いりません」

　かつて、
　口癖のように言っていた言葉。

「お金を使えば、
　経済が回る」

　それは、
　間違いではない。

　だが。

「今、必要なのは……」

　腹部に手を当てる。

「守ること」

　その瞬間。

　ガーラ・ベリンガムは、
　完全に“覚醒”した。

　母として。
　そして――
　王国を預かる者として。


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