白い結婚のはずでしたが、幼馴染の夫が離してくれません！

17 気持ちが高ぶる香水

「奥様、今日購入された下着と寝衣を置いておきますね」

　「とても、素敵なお品で香りもいいですね！きっと旦那様もお喜びになりますね！」

　「カトレーヌ、ありがとう」侍女のカトレーヌは退室していった。

　湯あみをすると生きかえるわ。

　宿舎にいた時は時間がなくて、あまりゆっくり浸かれなかった。

　でも、下着に良い香りなんかしたかしら……。ハッとして私は急いでバスタブから出てバスローブを羽織り、下着を確認した。

　試着した時には感じなかった鼻孔をくすぐる甘い香りがした。その近くを見渡すと、マダムからもらった香水が置いてあった。

　カトレーヌだぁ～！きっと下着用の香水だと思って振りかけちゃったんだ！

　私は下着をパサパサ振ってみたが、もう遅かった。

　他の下着はクローゼットに置いてきちゃったし……。

　私は仕方がなく香水のついた下着とナイトドレスを着た。下着は髪の色に合わせた赤色で、バラの刺繍が施されている。ナイトドレスもおそろいのバラの刺繍が胸元と裾に施されていて、黒いシースルー素材だ。着ている方が何故かいやらしくて、頬を熱くした。

恥ずかしいのでその上からガウンを羽織り、ソファでまた月間魔道具雑誌を読みながらディートハルトの帰りを待つことにした。

　ディートハルトは討伐から帰ってきても、何かと用があると言って、帰りが遅かった。騎士団の事務所で作業でもしているのだろう。

　討伐に行っていたから、そのあと片付けもあるのだろう……。



　「アーシュ？こんな所で寝たら風邪ひくよ？」

　ん……。誰……？

　そう思っていると、突然体が宙に浮いた。

　「えっ！」

　私は驚いて目を開けると、すぐ近くに翡翠の美しい瞳があり、固まった。

　ディートハルトにお姫様抱っこをされていたのだ。
　
　その瞳は細められ、微笑まれた。

　「ただいま、アーシュ」

　「うん、おかえりディー」

　この近さで微笑まれると、逃げ場所がない！

　本当に顔が良すぎるわ……。

　そして、ゆっくりベッドサイドに下ろしてくれた。ディートハルトもその横に座った。

　「今日、転移魔道具見に行ったの？」

　「あ、うん！もちろん！すごかったよ！まだ不安定みたいで、みんな到着すると倒れこんでたけどね」

　「ははは。それ、騎士団の事務所で後輩が言ってたよ。バーデン様も試作品って言ってたもんね」

　「うん。イヴェッタも改良が必要だって言ってた。本当に天才兄弟よね」

　「確かに……。でも、俺からしたらアーシュだって天才だよ。アーシュの魔獣除けパウダーは本当に助かったんだ。気配を消した魔獣には特にね。それでケガをする隊員も多かったから、みんな感謝してたよ。あと、湯に入ったかのようにさっぱりする湯あみパウダーもね。討伐中は何日も野宿することがあったから、清潔を保つにはもってこいだったよ」

　そう言ってディートハルトは私の頭をなでてくれた。

　「いつだって、アーシュは魔道具の事を考えてるもんね」

　灯篭のおぼろげな光に照らされて、ディートハルトの美しい笑顔と言葉が私の胸を温かくした。
　
「わ、わたしに出来るのはそんなことしかないから……。剣を持って魔獣と戦っくれたディートハルトの方がずっとかっこいいよ」

　ディートハルトの瞳が大きく開かれて、無言だった。

　何か変な事を言ったのだろうか。

　そして口元を押さえて、「かっこいいって……、初めてアーシュに言われた……」と言って下を向いてしまった。

　よく見ると顔も耳も赤い、もしかして熱でもあるのだろうか？

　「ディートハルト！顔も耳も赤いよ？熱でもあるんじゃない？討伐の疲れが出たんだよ！今体温測定器持ってくるね！」

　「あ！っちが！」

　勢いよく立ち上がった私に、ガウンを掴んだディートハルト……。

　ナイトドレスはスルスルした素材だった。ウエストの紐が緩んでおり、そのガウンはあっという間にその役目を終えて、私の足元に落ちた。

　「あ……」と私は呟き、「え……」っとディートハルトが言った。

　そしてお互いの視線が絡む。

　「あ、あのね！だ、だいぶ下着が古くなっちゃったから、イヴェッタと買いに行ったの！それで店員さん勧められて……」

　下着の赤と同じくらい、体も赤くなっているのではないかと思った。

　「そうだったんだ……。よ、よくにあってるよ？」

　ガウンを着ている時は封じられていた香水の香りが、一気に充満してきた。

　「……っう」

　ディートハルトをみるとさっきよりも顔が赤くなり、何かに耐えているようだった。
　
　そして、勢いよく立ち上がり窓を開けた。

　へ……？

「よ、夜風はきもちいね」と言って、ディートハルトはむりやり笑顔を作った。

そして、そのまま私に背を向けて窓の外を眺め始めた。

どうしたんだろう。香水が臭かったかな？普段あまりつけないから……。

普通貴族の女性は香水を愛用している。

しかし、魔道具作りに香水は何かしらの変化をもたらすとされ、仕事中は禁止されている。その癖で、普段から香水はつけないのだ。

「ディー、どうしたの？」

私が窓の方へ行こうとすると、ディートハルトは振り向いて背中を反らせた。

「アーシュ！こっちに来ない方がいい！風が冷たくて寒いから！」

そんなに寒くは無いはずだけど……。私避けられてる？

「アーシュ、風邪をひくといけないからガウンを着てくれる？」

私は足元に落ちたガウンを拾った。そして、そのまま上に羽織りウエストをキュッと結んだ。

「ありがとう。良かった……」

これは……失敗しちゃったみたいね。

その夜同じベットで寝たものの、端と端で寝ることとなった。


◇◇◇

　
「は？失敗した……？」

フォークに巻いたスパゲッティがイヴェッタの口には入らず、スルスルとお皿に戻っていく。

昨夜の事をイヴェッタに報告すると、あきれた顔をされた。

　本当はもう少し休んでも良かったが、昨日も事が頭から離れず悶々としてしまい、結局仕事に来てしまった。

そしたら、イヴェッタも出勤していたわけだ。

そしてお昼休憩の今に至る……。
　
　
「うん。全然ダメだった。下着がダメなんだと思ってたのに。私にしては結構攻めた下着にナイトドレスを着たのにね。香水がいけなかったのかな……。あれは拒絶に近かったよ……。はぁ……、わたし女性としての魅力がないんだわ……」

「なんだって……？」

イヴェッタが眉間にシワを寄せて、聞き返した。
　
「だって、ここまでしてるのに全く先に進めないなんて……。あと猶予まで1年しかないのに……。やっぱり、魔道具ばかりに没頭してきたから、女性としての何かが欠けているのかもしれない」

「ちょっと、それって私の事もけなしてないか？」

イヴェッタに至近距離で睨まれる。

「うわっ！」

「まぁ、私たちは普通の貴族令嬢ではないことは確かね。でも、ディートハルトだってそんなこと百も承知でしょうに……。それに昔から好きってオーラ隠してなかったけどな……。他の貴族令息をけん制してたくらいだしね。」

イヴェッタが思いもしないことを言い出した。

「は……、好き？けん制……？イヴェッタ、そんな事ないわよ。確かに幼馴染として仲は良かったし、友情の好みはあったけど。恋愛の意味はないわよ。それにけん制なんて、ディートハルトがする意味ないわよ。逆に私が言い寄る貴族女性から守ってたくらいだからね！」

イヴェッタは全く納得してない様子で、ため息をついた。

「学園時代、お昼になると必ず私たちの隣に座りに来たわよね。あのとき、周囲の男子学生ににらみを利かせていたわよ。鈍いアーシュは全く気付いてなかったようだったけどね」

　「あ、あれは！ディートハルト達が女生徒に囲まれないための、女除けよ！私たちがいないと、囲まれるからって言っていたわ！」

イヴェッタがこれでも納得せず、深いため息をついた。

「じゃあ、今周りをぐるりと見てみて……」

私は、周囲の様子を見てみた。ここは男性の職員が多く、私たちの周りは男性職員ばかりだった。そして、何人かの男性職員と目が合い、皆頬を赤くして慌てて顔を伏せた。
　
あ……、この悪女顔で怖がらせてしまったようだ。

「見たわよ。みんな怖がって下を向いてしまったわ……」

「なんで私たちの周りがいつも男性職員ばかりかしってる？」

「え？だって男性職員が多いからじゃない？」

「違うわよ。入職してから、みんなアーシュとお近づきになりたくて、食堂では私たちの周りは男性職員なのよ。だって王宮に勤めてるのって、男性だけじゃないじゃない。侍女だってたくさんいるし、女性の文官も増えたもの。それなのにね～。鈍いのもいい加減にしなさいよ……」

言いたいことは言ったとばかりに、イヴェッタはナポリタンを食べ始めた。

そんなことあるのかな……。私はもう一度、周りを見渡した。私たちはいつも食堂の中央に座っているが、いつもその周りは男性職員ばかりだった。

男性職員の外側には女性職員が座っている。何人かの女性の文官や、侍女の制服を着た人と目が合い、鋭い視線を向けられ、プイっと顔を背けられた。

一方男性職員は、とろんとした顔で見つめられ、目が合うとやはり顔を赤くして慌てている。

え……、本当に……？そんなことが……。ただの魔道具オタクなのに……。

胸元に垂れているくせっけの赤髪を触った。

「やっぱり派手だからかな……」

「派手なだけじゃないでしょ。その髪も、顔も瞳のスタイルもいいからに決まってるでしょ？いいかげんモテるの自覚したら？」

「う……。そんなこと自覚なんて無理だよ……。それにディートハルト以外にモテたって仕方ないじゃない。彼に拒絶されたんじゃ、意味がないわよ」

「うーん……。でも、なんでディートハルトはそんな態度をとるんだろう……。恥ずかしいのかな……」

イヴェッタは何か思いついたように、口角を上げ、魔女の様な笑みを浮かべた。

「マダムからもらった例のお茶……、使っちゃいなさいよ。ディートハルト頭でっかちだから、彼の理性を崩すのよ！」

「例のお茶って……。えっ！！それって、び……」

私は両手で口を押さえた。こんな所で言って良い単語ではなかったからだ。

そう媚薬という単語を……。