【完結】悪役に転生したので、皇太子を推して生き延びる

13話 テーマパークの異変

　
　長期休暇に入り、ソウタの侯爵邸で過ごすことになったソウタとルースは、あっという間に打ち解けていた。

　敬語の壁がなくなってからは、二人の会話はより自然で、互いの距離は急速に縮まっていった。

　ある日の午後、ソウタはルースに尋ねた。

「ルース、帝国にあるテーマパーク、『スターライト・ドリーム』に行ったことある？」

　ルースは、首を横に振った。

「いや、私は平民だから、そのような場所に行く機会がなかったんだ……」

　ルースの言葉に、ソウタの目が輝いた。

「そっか！僕も行ったことないんだ。じゃあさ、一緒に行こうよ！」

　ソウタは、純粋な好奇心からルースを誘った。

　彼にとって、テーマパークは未知の場所であり、好奇心をくすぐられたのだ。

　そして、ルースの「好感度」をさらに上げる良い機会でもある、と冷静に計算していた。

　ルースは、ソウタの誘いに、心臓が高鳴るのを感じた。

（ソウタが、私をテーマパークに……！これは、まさかデートなのでは！？）

　ルースの頬は、わずかに赤く染まった。
　二人きりでテーマパークに行くというのは、特別な意味を持つに違いない、とルースは深読みした。

「い、いいのか？……行きたい！」

　ルースは、喜びを隠しきれない様子で承諾した。

　ソウタの、無意識の「口説き文句」に、ルースの心は満たされていく。

　⸻

　翌日、二人で『スターライト・ドリーム』へとやってきた。

　そこは、まるで星々が地上に降り立ったかのような、魔法と光に満ちた場所だった。

　幻想的な音楽が、人々の楽しげな声と溶け合っていた。
　
「うわぁ！すごいな、ここ！」

　ソウタは、子供のように目を輝かせ、次々とアトラクションに飛び込んだ。
　
　ジェットコースターでは、隣で絶叫するルースを横目に、涼やかな顔で景色を楽しんでいる。

　スリル満点のアトラクションでも、彼は冷静さを保ち、時にはルースの様子を伺って、さりげなく手を差し伸べた。

「ルース、これ飲む？冷たいジュースだよ」

　ソウタは、ジュースを買ってきて、ルースに手渡した。

　ルースは、ソウタのさりげない優しさに、ますますソウタに惚れていくのを感じた。

　ソウタは、以前とは全く違う、本当に優しい人だ。

（ソウタは、本当に素敵な人だ……）

　二人は、一日中、アトラクションに乗ったり、ショーを見たり、美味しいものを食べたりして、心ゆくまでテーマパークを楽しんだ。

　ソウタにとっては、自身の好奇心を満たし、ルースの好感度を上げる、まさに「合理的」で楽しい一日だった。

　ルースにとっては、ソウタとの「デート」を心ゆくまで満喫できる、最高の一日だった。



　しかし、その穏やかな時間は、突然、終わりを告げた。

「う、うわああああああ！！！」
「何だ！？あれは！？」

　パークのあちこちから、悲鳴と混乱の声が響き渡った。

　空が、突如として奇妙な緑色の光に包まれ、巨大な影がいくつも出現した。

　それは、これまでに見たことのない、未知の生命体だった。

　甲殻類のような外骨格を持ち、鋭い爪と牙、そして不気味な光を放つ目。

　彼らは、パークの建物やアトラクションを次々と破壊し、一般市民を襲い始めた。

「まずい！敵の急襲か！」

　ソウタは、瞬時に状況を理解した。

　自身の身の安全もそうだが、目の前で脅かされる一般市民を放っておくことはできない。

「ルース！戦闘準備だ！」

　ソウタは、ルースに声をかけた。

　彼の顔からは、テーマパークを楽しむ無邪気さは消え、冷静な軍人の顔になっていた。

「わかった！ソウタ！」

　ルースもまた、瞬時に状況を理解し、戦闘態勢に入った。

　彼は、ソウタの指示を待つまでもなく、近くの警備員の武器を借り、一般市民を守るために走り出す。

　ソウタは、サポーター用の装備を展開し、ルースを援護した。

「ルース、右から三体！気をつけて！」
「了解！」

　ソウタの的確な指示と、ルースの圧倒的な戦闘能力。

　二人の連携は、軍事学校での訓練をはるかに上回る、息ピッタリの戦闘を繰り広げた。

　まるで、長年共に戦ってきた戦友のように、互いの動きを完璧に理解し、補い合っている。

　未確認生物は、ソウタとルースの連携によって次々と撃破されていく。

　しかし、その中に、一際巨大で、強力な怪物が出現した。

　その体からは、不気味なオーラが放たれ、ソウタとルースの攻撃を、まるで歯が立たないかのように跳ね返す。

「くそっ、手ごわいな……！」

　ソウタは、額に汗を浮かべた。
　彼のシールドも、この強敵の前には、あっという間に削られていく。

　ルースもまた、苦戦を強いられ、少しずつ後退していく。

　このままでは、ジリ貧だ。ソウタの心に、焦りが募り始めた、その時だった。

　横から、二つの人影が、猛スピードで突っ込んできた。

　彼らは、帝国騎士団の近衛兵の制服を身につけており、その背中には、帝国皇室の紋章が刻まれている。

　彼らは、ソウタとルースの隣に立つと、それぞれ手に持った武器を構えた。
　一人は剣を、もう一人は銃を。

　二人の近衛兵は、無言で、しかし圧倒的な速さで、巨大な未知生命体へと突撃した。

　キンッ！ ドオンッ！

　剣と銃から放たれる攻撃は、想像を絶する威力だった。

　未確認生物の堅牢な外骨格は、彼らの攻撃によって、まるで紙切れのように引き裂かれていく。

　彼らの動きは、洗練され、そして圧倒的な力に満ちていた。

　そして、あっという間に、巨大な怪物は、彼らの手によって、完全に排除された。

　その場に残されたのは、機能停止した生命体の残骸と、静寂だけだった。


　ソウタは、目の前で繰り広げられた、二人の近衛兵の戦闘を見て、思わず息を呑んだ。

（すごい……！あんなに手ごわかった敵を、一瞬で……！）

　ソウタの瞳は、二人の近衛兵に、尊敬の眼差しを送っていた。

　ソウタは、自身が生き残るために、彼らの強さが、きっと役立つだろうと直感した。