【完結】男の後輩に告白されたオレと、様子のおかしくなった幼なじみの話

3章

3ー1

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　北村に告白され、青と喧嘩した金曜日から三日が経った。

　世間は猛暑の月曜日を迎え、朝から各地で今年最高気温を更新しているとニュースが伝えていた。

「この土日、青くん来なかったねー」

　叶太の母が、お天気ニュースを見ながら、アイスコーヒーの入ったグラスの氷をカラカラ回して言った。

「この暑さでダウンしてるのかな？　ねえ、叶太聞いてない？」

　突然話を振られ、叶太は齧りかけの食パンを口から離した。

「知らね」

　気にしていない風に答えたが、内心ちょっと気になっていた。

　土日になると大体、青はこれといった用事もなく椿家に遊びにやってくる。本人いわく自分の部屋は「西日がクソ暑い」らしく、避難目的で叶太の部屋に来ているのだという。

　だけどこの土日、母が言うように青は来なかった。原因はおそらく金曜日のあれだろう。喧嘩……というほどじゃないと自分では思っているが、あんなにも切羽詰まった青を見るのは初めてだった。

　どうしてあの日の青は、あんなにも余裕がなかったんだろう。考えてもわからなくて、この土日、叶太はモヤモヤした。

「昨日スーパーで舞子さんに会ったって言ってたじゃん。そこで聞いてないの」

「会ったけど、青くんのことは言ってなかったなー」

「じゃあ大丈夫なんじゃね」

　苦い気持ちと一緒に、少し焦げたトーストを再び齧る。この前母親がセレクトショップで買ってきたりんごバターを塗ってみたものの、バター感が少なくてジャムみたいな味と食感だ。パンよりヨーグルトの方が合うんじゃね？なんて考えていると、テーブルに置いていたスマホが鳴った。

　空いている左手を伸ばし、スマホを手に取る。画面に表示されたのは北村から届いたメッセージだった。

『おはようございます。今日の昼休みは予定ありますか？　もしよかったら一緒にお昼ご飯を食べませんか？』

　いわゆるランチタイムのお誘いだ。メッセージを見た途端、トーストが喉に詰まりそうになる。

　先週の金曜日、告白されたあとに北村とラインを交換した。だが、この週末は特にやりとりをしていないので、あまりラインとかしないタイプなのかなと勝手に思っていた。

　叶太は口の中のものをゴクッと飲み込んでから「まじか」と呟く。

　断る理由がない。それに真剣に気持ちを伝えてくれたのだから、返事をするためにもまずは北村のことを知らなければ。

　叶太は親指で画面をタップし、返事を打ち込んだ。

『いいよー』

『オレいつも弁当なんだけど、そっちは学食派？』

　二回に分けて返信すると、叶太のメッセージにはすぐに既読がついた。

『ありがとうございます！』

『僕もお弁当派です。購買部の談話室で待ち合わせしませんか？』

　向こうからも二回に分けてメッセージが送られてくる。これに叶太が『ＯＫ』のスタンプを送ったあと、北村から『楽しみにしてます！』と返ってきてラインは終わった。

　余計なラインはしてこないし、かといってこちらが質問したらそれに答えて終わりではなく、次の質問をしてくれる。メッセージの終わりどころもわきまえているのか、こちらが終わりたいタイミングでやりとりを終わらせてくれる。

　まだ数回しかラインで話していないけれど、北村とラインを交換してから今のところストレスはゼロだ。気を遣ってくれているのかもしれないが、連絡頻度が同じというのは付き合う上で大事な要素な気がする。北村と付き合ったらこんな感じなのかなと想像しつつ、叶太は食べ終わった朝ご飯の皿をシンクに置いた。