【完結】男の後輩に告白されたオレと、様子のおかしくなった幼なじみの話

4章

4ー2

「なんだよその言い方は！　ごめんなー、あいつ愛想なくて」

　青の代わりに謝る。北村は「大丈夫です」と慣れていると言わんばかりの表情で笑った。

「そういえば椿先輩は今月の二十三日って、何か予定ありますか？　テスト期間明けの、最初の土曜日なんですけど」

　突然北村が聞いてくる。夏休み前のテストは二週間後から始まる予定だ。わかっていたのに、なんとなくワンクッション挟みたくなって「期末の？」と聞き返す。北村は「はい」と頷いた。

「先輩、この前ブラレイが好きって言ってたじゃないですか。二十五日から、南武遊園地でコラボするみたいで」

　ブラレイというのは、今叶太がハマっている少年漫画が原作のアニメだ。『ブラック・レインド』というダークファンタジーで、こないだ青に貸しそびれた漫画でもある。

「え、まじで？　ブラレイ、コラボすんの？」

「はい。さっき公式から発表があったんです」

　北村はスマホでＳＮＳの画面を開き、公式のアカウントを見せてくれた。

　好きな作品が遊園地とコラボする。きっとコラボグッズとかコラボメニューがあるのだろう。叶太はコラボメニューやコラボグッズなど、限定のものにめっぽう弱い。今までハマった作品がカフェや遊園地とコラボしたら、誰かしら友達を誘って行くほどだ。

「やべー、めっちゃ行きたい」

　北村のスマホを食い入るように見ながら、叶太は呟いた。

「よかったら一緒に行きませんか？」

　それは不意打ちの誘い。「え」と頭を上げると、北村がニコッと笑った。

　ちなみにコラボ系のカフェには、一度だけ青を誘って行ったことがある。でもそのときは女性ファンの多いアニメ作品だったこと、そして青の整ったビジュも相まって、カフェで女性客にジロジロ見られて恥ずかしかった。それ以来、コラボ系のカフェやイベントに青を誘うことはやめた。

　でも今回は……一緒に行く相手は北村ということになるのか。今回のアニメはダークファンタジーということもあって、女性ファンはもちろん男性ファンも多いと聞く。青と一緒に行ったときみたいに、ジロジロ見られる心配もないだろう。

　北村とは一緒にいて、もの凄くドキドキするわけじゃない。歩くペースが合わなくても、時間や距離感は叶太に合わせてくれる。何よりいいやつだし、居心地は悪くない。

　何より好きなアニメと遊園地のコラボに誘ってくれた。断る理由が見つからなかった。

　でも……どうしてだろう。学校の外で会うことになるからだろうか。いまいち気が乗らなかった。
　
「えっと……」

　言葉に詰まった理由は、すぐに判明した。

　……――シュッポ、シュッポ、シュッポ、シュッポ、シュッポ――。

　そう、さっきから叶太たちの近くで鳴っている、気の抜けるこの音。北村への返事の前に、まずはこの耳障りな音をなんとかしたかった。

「おい青！　さっきからシュポシュポうるせーんだけど！」

　自宅の庭にいる青が、「あ？」と気だるげに頭を上げた。自転車に空気を入れている最中のようで、青の隣には自転車が、手には空気入れがあった。

「空気入れる前にまずは読め！」

「なんで？」

　平然と聞き返してくると、青は続けた。

「ここオレんちだし、何しようがオレの勝手だろ」

「それはそう！　でもこのタイミングで空気入れなくてもいいんじゃねーの」

「無理。明日の朝じゃ忘れる」

　ああ言えばこう言う、こう言えばああ言う。青の無神経な態度にイライラしていると、北村はその様子を見ながら苦笑いした。