【完結】男の後輩に告白されたオレと、様子のおかしくなった幼なじみの話

7章

7－4

「あれ、どこ行くん？」

　まだミックス弁当を食べている寺嶋が頭を上げる。

「ゴミ捨ててくる」

　空になった牛乳パックとパン袋を手にした叶太は、椅子から立ち上がった。思いのほか椅子の足がキイッと響いてしまい、詩乃と詩乃の取り巻きが一斉に叶太の方を見る。

「あ、ごめん」

　形ばかりの謝罪を口にしたあと、逃げるように教室から廊下へと出た。

　耳も心臓も痛い。これ以上詩乃の話を聞いていたくなかった。あれだけ詩乃が周りに自慢しているし、これだけ第三者にも知られているのだ。詩乃が嘘を言いふらしているとは思えなかった。

　廊下に設置されたゴミ箱に紙パックとパン袋を捨てる。まだ昼休みが終わるまでに二十分以上ある。教室には戻りたくなかった。

　とりあえず新しい飲み物でも買うか。叶太は談話室の自販機に向かおうと、廊下の端にある階段を降りることにした。

　踊り場まで降りたところで、ちょうど下の階から登ってきた相手とかち合った。

「叶太」

　叶太の前に立ちふさがった相手。それは青だった。突然出くわした衝撃で、心臓が口から飛び出そうだった。咄嗟に言葉が出てこなくなる。

「……おう」

　絞り出した声は、自分でも驚くほど低いものだった。

　青が登った先は三年生の教室だ。詩乃に会いにきたのだろうか。そんな想像に、胸がギュッと締め付けられる。早くこの場所からいなくなりたかった。

　叶太は相手の視線から逃げるよう、目を下に逸らした。青の横を通り、階段を下ろうとした瞬間、「おい」の声掛けとともに腕を掴まれる。

「……なに」

「どこ行くんだよ」

　青こそどこに……誰のところに行くつもりで階段を登ってたんだよ。言いたい言葉が喉まで出かかったが、ぐっと飲み込んだ。

「なんでおまえにいちいちそんなこと言わなくちゃいけないの。どこでもいいだろ」

「北村のところか？　あいつなら今日は委員会の集まりがあって教室には――」

　聞いてもいないのに、青の口から聞かされる北村の情報。ショックだった。やっぱり青は北村と自分が早くくっつけばいいと思っていたんだ。応援……していたんだ。

　叶太はぐいっと腕を下にして、青の手を振り解いた。

「知ってる」

　噓だ。北村とはもう連絡を取っていないから知らない。

　まさか昔からの仲の自分が、青のことを好きだなんて微塵も思っていないんだろう。それがまざまざとわかってしまい、胸が締め付けられる。

「おまえこそ、さっさと三年生の教室行けば。彼女が待ってるんじゃねーの」

「……っ。やっぱり叶太おまえ……っ」

　焦燥に駆られた青の声が降ってくる。肩をぐっと引っ張られ、無理やり青の方を向かされそうになる。

「触んじゃねえよ！」

　全力で相手の手を弾く。ふと見上げると、傷ついたように歪んだ青の顔が見えた。

　どうしてそっちがそんな顔をするんだよ。苛立って、つい荒い言葉を投げかけてしまう。

「彼女ができたんなら、オレのことなんか放っとけばいいじゃん」

「ちょっと待て叶太、オレの話を聞け――」

「聞きたくねえ」