【完結】男の後輩に告白されたオレと、様子のおかしくなった幼なじみの話

9章

9－1

＊＊＊

　夕飯のデザートにスイカを食べていると、母親が半分に切ったスイカを目の前に持ってきた。半玉にもかかわらず炊飯器の内釜ほどの大きさのそれは、側面をアルミホイルに覆われている。

「カナー、それ食べ終わったら、青くんのおうちにこれ持っていって」

　叶太はスイカの種をペッと皿に出す。

「え、そればあちゃんが送ってくれたスイカでしょ」

「そう。でも食べきれないでしょ」

「食うよオレ」

「とか言って、去年も食べきれなかったじゃない」

「でも今回はほんとに」

　しつこいと思ったのか、若干イラッとさせた母親が皿を洗う手を動かしながら言う。

「食べ頃の時期に美味しく食べてもらった方が、おばあちゃんも喜ぶってもんでしょ」

「いや、でも」

「もう舞子さんにあげるって言っちゃったの。いいから渡してきて」

「……ったよ」

　叶太は果汁で汚れた口元をティッシュで拭いた。

　重い腰を上げる。スイカの半玉を両手に抱えながらサンダルを履く。玄関から外に出れば、青の家は道を挟んですぐだ。

　インターホンの前で家を見上げると、青の部屋に電気が点いているのが見えた。今日はバイトじゃないんだな。青の在宅を知り、気分が重くなった。

　ファストフード店で青と言い合いをしたのは今日の夕方。ほとぼりが冷めるには、まだ時間が足りなかった。

　今日はもう青と顔を合わせたくなかった。家が近所かつ母親同士の仲がいいと、そういうわけにもいかないからつらい。

　叶太は「はあ」と肩でため息をこぼした。舞子さんにスイカを渡したら、すぐに帰ろう。えいっとインターホンを押したあと、家人が出てくるのを門扉の前で待つ。

　玄関ドアはすぐに開いた。出てきた人を見てホッとした。青のお母さんである舞子さんだったからだ。

「カナくん夜遅くにごめんね～」

　サンダルを鳴らしてドアから出ると、舞子さんは門扉に歩み寄ってきた。少し垂れ下がった涼しげな目尻と、スラッと流れる鼻筋は青とそっくりだ。

「わ～大きなスイカ！　ありがと――……って、やっぱり重いわね」

　スイカを渡した瞬間、舞子さんは腰を曲げた。華奢な体にずっしりと圧をかけているのか、前屈みになる舞子さんを見ると手を貸さずにはいられなかった。

「すいません、重かったですよね。家の中まで運びます」

「あら、じゃあお願いしてもいい？」

「もちろんです！」

　再び叶太の手に戻ってきたスイカを抱えて、玄関とリビングを通ってキッチンまで運ぶ。子どもの頃から幾度となく遊びにきた場所だ。家の間取りは頭に入っている。迷うことなくたどり着いたキッチンカウンターの上に、スイカを置いた。

「カナくんありがとね。今青も呼んでくるから、よかったらスイカ一緒に食べていかない？」

　早速スイカを切るつもりなのか、舞子さんはカウンター下の収納スペースから包丁と木製のまな板を出した。

「ありがとうございます。でもオレ、さっきちょうど家で食べてきたばかりで」

「あ、そうだったのね。じゃあお中元でいただいたジュースがあるから、それ持っていってよ」

　舞子さんはちょっと待ってね、と階段下のパントリーを開ける。その上から足音がしたのはそのときだ。

　ふと見上げると、吹き抜けの階段を青が降りてくるのが見えた。がっちりと目が合ってしまい、叶太はわざとらしくサッと逸らす。

「あら、青。千佳子さんからスイカをいただいたんだけど、青は今食べるよね？」

　青の足音に気づいたのか、舞子さんはパントリーの引き戸の陰から顔を出した。

　青はこちらをちらっと見てから、「叶太は？」と母親経由で尋ねる。

「カナくんはおうちで食べたんだって。今ジュース持っていってもらおうと思って用意してるんだけど――」

　他にも叶太の母親に渡したいものがあるらしく、舞子さんは「ごめんね、もうちょっと時間かかるから、青の部屋で待っててもらえる？」と気のいい笑顔を向けた。