図書室はアヤカシ討伐司令室！ 〜黒鎌鼬の呪唄〜

第五話 月曜日 夕の刻 ～途絶えた期待

　ぼくは呪いの由来を初めて知った。
　お互いを憎む心が呪いになったんだ。
　そして、７日後に──

「兄ちゃんが死ぬ……」

　こういう勘は当たる。
　祖父母が事故にあったときもそうだ。
　助からないのを、すでに知っていたから。

　この呪いは『死ぬ呪い』だ──


　鼻がツンとする。
　ぼくがヒーローになるのに、負けてなんかいられないっ！

　ぎゅっと目を閉じて、もう一度本をみると、続きがある。

「……もしかして」

　最後の行だ。


『この呪いの生まれた場所、そして、呪いの解き方を記す。』


「これだ！」


　顔がゆるむのがわかる。
　これで、兄を助けられる！

　ぼくは興奮する手で、素早くめくった。
　だがそのページには『帝天川の変化』と書いてある。
　何度めくっても、どこを探しても、そのページがない！

　ない……！
　ないっ！
　ない！！！！


「うそだろ？」

　次のページにあたる場所をぐっと開くと、カッターできれいに切り取られたあとが。

「……切られ…てる……」

　胃が冷える。
　手が震えてくる。

「……落ち着いて……落ち着け……考えろ……考えるんだ……」

　喉がつまるのを感じながら、無理やりツバをのみ、息を吸う。
　思い出せ。
　このページに関する、何か……
　図書カード、貸し出し最後は去年だった……
　このページ、もしかしたら図書室にあるかもしれない！

　ぼくの足はすぐに図書室へ向いていた。
　勢いよく引き戸を開けると、カウンターで肘をつく銀水先生がいる。

「急いでどうしたのぉ？」
「先生、これっ！」

　ぼくが本を開き見せると、先生は「ふーん」とうなる。

「ないのね、ページ」
「ここが一番大事なところなんですっ！　どっかにありませんか？」

　再び「ふーん」と息をはきながら、カウンターの下の棚をのぞきこむ。
　確認はしてくれてるけど、ヤル気がみえない。
　ぼくは、そのページの半分でもいい。
　とにかく解決に役立つなにかが欲しいっ！

「……ないわねー」

　たいして探してもくれないなんて……

「……ありがとうございます。ぼくだけで棚、探してもいいですか？」

　郷土資料の棚に向かおうとしたとき、腕がつかまれた。
　さっきまでカウンターごしに座ってたのに。

「ねぇ、『月祈つきいのり』って知ってる？」

　思わず体が震える。
　あまりの笑顔でいわれるから、ぼくは銀水先生の話を聞いてしまう。

「その本の、ここのページ。この土地だけのお呪まじない。けっこうキクらしいよ？」

　銀水先生は手持ちの和紙をそのページにさしこんで手渡してくれる。

「あ、ありがとうございますっ！」

　ぼくは図書室から思わず出ていた。
　教えてくれた顔が、なぜか恐ろしく見えてしまったのだ。
　ぼくは、オネエ系に怯えている……？
　小さな疑問がぼくのなかに芽生えたけど、藁にもすがる思いとはこのことなんだと思う。

「おまじないだってなんだってやってやる。ヒーローだって手段は選ばないぞ！」

　心でつぶやいたつもりだったけど、声に出ていたみたい。
　玄関で、女子に振りかえられてしまった。
　橘たちばなだ。
　コイツには見られたくなかった……。

「……キモ…」

　あー、ほら、やっぱりにらんでるし……。
　顔はアイドル級だけど、口がすごく悪くて態度がデカい。
　おかげでクラスですごく浮いてて、孤高のアイドルって影で呼ばれてる。

　だけど今はそんな言葉に傷ついている場合じゃない。
　早く帰って、おまじないを調べないと！