透明色の魔物使い～色がないので冒険者になれませんでした！？～

第六章 神獣カーバンクル

210 クレメンテの本性

「ぎゃははっ！　コイツ思いっきりショック受けてやがるぜ！」
「なんつー顔してんだよ。笑えてきちまうな。ハハッ♪」

　クレメンテの後ろに控えていた金髪の少年と青髪の少年が、手を伸ばしかけたまま硬直しているカミロを笑い飛ばす。
　当のカミロは意味が分からず、頭の中は殆ど真っ白な状態となっていた。

（な、何なんだ今の？　クレメンテが僕を、あんなゴミを見るような目で……）

　きっとこれは何かの間違いだ――カミロはそう必死に思い込んだ。すぐにでも冷たい表情が解除され、笑顔となって語りかけてくれると。
　しかし――

「いつまでそこでボサッとしてんだよ？　いいからそこをどけ。ジャマだ！」

　クレメンテは吐き捨てるように言いながら、カミロの肩をドンっと強く押す。無防備なところをやられたため、カミロはよろけて倒れてしまう。

「ぎゃははははっ♪」

　その瞬間、金髪から大きな笑い声が解き放たれる。隣に立つ青髪も、バカな男だと言わんばかりに嘲笑していた。

「クレメンテさん。コイツに現実ってもんを教えてあげましょう。それもトモダチとしてのよしみですって」
「――そうだな。カーバンクルのところまで案内してくれた礼もあるし、それくらいのことはしてやってもいいか」

　青髪の進言にクレメンテがニヤリと笑う。そしてクレメンテは、改めて冷たい視線をカミロにぶつけてきた。

「単刀直入に言うとだな――俺はお前のことを、最初から利用してたんだよ」

　全ては、神獣カーバンクルを手に入れるために仕組んだことだった。
　落ちこぼれで友達のいない『ぼっち』なカミロならば、ちょっと優しくして友達だと言ってやるだけで、ホイホイと引っかかる――そんな都合のいい『駒』として見なしてきた。
　入学式で見かけたときから、なんとなく使えそうだと思い、声をかけた。
　それから様子を見ていたクレメンテだったが、彼から見て予想以上の扱いやすさとして認識されたのだ。

「まさかここまで純粋なボウヤだとはな。思わず笑わないようにするの、ホント大変だったんだぜ？　ハハッ♪」

　クレメンテは愉快そうに笑い飛ばす。我ながら分かりやすい説明をしたと思い、心の底から気分が良かった。
　しかし――

「そ、そうか、わかったぞ！　クレメンテはそこの二人に脅されてるんだね？」

　カミロはそれでも、彼が言ったことを信じようとしなかった。
　何を言ってるんだこいつは――そう言わんばかりに唖然とするクレメンテに、カミロは真剣な表情で近づいていく。

「大丈夫！　今度は僕が助けてあげるよ。キミのような優しい人を脅すなんて許しておけないからね！　もっともこれぐらいじゃ、恩返しの一つにも……」

　ならないだろうけど――そう続けようとした瞬間、クレメンテの拳がカミロの頬に打ち込まれる。
　バキィッ、という鈍い音とともに、カミロは後方へ倒された。

「がはっ！　な、何を……」

　カミロは殴られた頬を抑えながら、涙目で見上げる。
　そこには――

「テメェ、俺の『ダチ』に勝手な言いがかりをつけてんじゃねぇよ。あぁん？」

　怒りを込めた鋭い視線で、クレメンテがまっすぐ見下ろしてきていた。
　あまりの形相に、カミロは驚いて硬直してしまう。こんな表情を向けてきたことはなかった。まるで人が変わったようだと。
　そんなカミロの表情は、情けなくて見てられないほどであった。
　クレメンテも今しがた抱いた怒りが、急速に冷めていく。まるでそんな価値すらないと言わんばかりに。

「ったく、ホントおめでたいボウヤだぜ」

　クレメンテは呆れを込めた深いため息をつく。

「俺はお前に友達らしいことなんか、これまで何一つしてないってのによ」
「……えっ？」

　カミロは目を見開いた。クレメンテが何を言いたいのかが分からないのだ。
　それはクレメンテも察しており、ため息交じりに後ろ頭を掻く。

「俺が一度でも、お前と一緒にメシを食ったことがあったか？　放課後、お前と一緒に遊びに行ったことがあったか？　休み時間に雑談をしたことがあったか？」
「そ、それぐらい……えっと、あ、あれっ？」

　改めて思い出してみると、そのような記憶は一つもない。カミロは自然と焦りを抱いた。友達ならば当たり前のようにしていることを、自分は当たり前のようにしてきていないと、今になって気づかされた。
　そんな彼の表情を読み取り、クレメンテはフッと目を閉じて笑う。

「そりゃないよなぁ？　俺は基本的にコイツらや他のダチと一緒にいたし」
「他の、ともだち……」
「そうだよ。ついでに言えば、俺は基本的に友達のことは『ダチ』と呼んでる。友達と呼んでいるときは、単に社交辞令で言ってるだけだ」
「しゃこう、じれい……」

　カミロはクレメンテの言葉を繰り返すように呟く。まるで壊れたからくり人形のようであった。
　目も虚ろとなってきており、そう思われても不思議ではない。

「この際だから明かしといてやるが――お前の試験で先生が不正してたってヤツ。あれも全て俺が仕組んだことだ」
「――えっ？」
「俺は学園の上とも、それなりの繋がりってもんがあってな。先生の弱みを握って操るなんざ、簡単なことさ」

　肩をすくめながらカミロが笑う。自身の人脈に、軽く酔いしれているのだ。

「そうしてお前を落ちこぼれに仕立て上げ、弱らせたところで声をかけ、ここまで持ってきたってワケだ。全くいい感じに動いてくれたぜ。そこだけは感謝しているつもりだから、ありがたく受け取っとけ」
「テメェに優しくしてたのも、全てはカーバンクルを手に入れるためってことよ」
「少しは喜ぶべきだ。お前如きがクレメンテさんに使われたんだからな」

　金髪に続いて、青髪もふてぶてしい態度を隠そうともしない。
　クレメンテは彼らのことを『ダチ』と呼んでいたが、どう見ても『舎弟』という言葉がピッタリであった。
　もっとも二人からすれば、クレメンテに付いていければいいだけなので、どちらでもいいことであった。

「――なんか俺たち、完全に放ったらかされてる感じだよな」

　そんな中、ここまでずっと黙って見ていたマキトが、口を開いた。

「できればこっそり帰りたいところだけど……」
「多分、それは無理だぜ」
「リウの言うとおりなのです」

　ラティも小さなため息をつきながら、クレメンテたちのほうを見る。

「あのお三方、ああ見えてわたしたちの動きも、ちゃんと見逃さないようチェックしてきているのですよ」
「ん。余計なことはしない。ここで大人しくしてる」
「キュウッ」
『いつなにをしてくるかわかんないもんね』
「……そうだな。少し様子を見るか」

　ノーラや魔物たちの言葉は実にごもっとも――そう思ったマキトは、大人しくしておくことに決めた。
　するとここでクレメンテが、肩をすくめながら口を開いた。

「哀れついでに申し訳ないんだが――カミロ、お前の命はここで綺麗に刈り取らせてもらうよ。あぁ、心配しなくていい。学園には上手く言っておくからな」

　カミロは神獣カーバンクルを目覚めさせ、無理矢理従えて学園の教師に仕返しをしようとしていた。
　そこへクレメンテたちが『友達』として颯爽と駆けつけ、説得を試みる。しかしカミロが攻撃を仕掛けてきたため、やむなく応戦。激しい戦闘により、カミロは崖下へ転落してしまう。
　クレメンテたちはカーバンクルを保護し、学園に連れて帰る。友を更生させるべく動き出し、なおかつ神獣というレアな魔物を保護したという功績が残る。
　それがクレメンテの描いた、華麗なるシナリオであった。

（フッ、いよいよ大団円前のフィナーレってヤツだな）

　既に勝利した気分で、クレメンテは気持ち良さそうに笑っていた。そして決着をつけるべく、動き出そうとする。

「さぁてそろそろ、無駄話も終わりにしよう。これでお前は――ん？」

　しかしここでクレメンテは気づいた。カミロが俯いたまま、何かをブツブツと呟いていることに。

「最初から友達なんて……味方なんていなかった。僕が望んだモノは、何一つ手に入らないんだ。望むだけムダだった。望まなければ良かった。そうすれば僕は、傷付くことなんてなかったのに」

　小さな声だが、確かにそう聞こえた。クレメンテたちも、そしてマキトたちも、揃って首を傾げている。
　コイツは一体何を言ってるんだ――そんな疑問を乗せて。
　しかしカミロは、虚ろな瞳で呟き続けていた。

「ならもう、いらない。誰も僕を見てくれないのなら――皆、消えちゃえ！」

　――ゴウゥッ！
　急激に激しい魔力がカミロを中心として吹き荒れる。
　しかしクレメンテたちは、一瞬驚いただけで、すぐにいつもの見下したような笑みを浮かべるのだった。

「ハハッ！　ザコがイキってやがるぜ。俺たちで軽くひねり潰して――」
「……いや待て！　何か様子がおかしいぞっ！？」

　調子に乗る金髪を遮る形で、青髪が血相を変えながら叫ぶ。ここでようやく、金髪も気づいた。
　カミロの魔力が、予想以上に膨れ上がっていることに。

「うぅ……うわああああぁぁぁーーーーっ！」

　凄まじい絶叫とともに、魔力がはじけ、台風の如く暴走を始めるのだった。