いつかコントローラーを投げ出して

桃源郷に花はある

Side：弐条

　いない。

　何処にもいない、アイツがいない。

『いやぁ、お久しぶりです。どうぞこちらへ。お座敷にご案内致しますね』

　三月。まだ三日にも関わらず日中は陽の光によって暖かく、来る途中もなんらかの花の花弁が風に乗って優雅に飛んでいた。

　だが、こちらはそれどころではない。

　もう三ヶ月…俺は自分の運命の番と離れ、過ごしていた。自分から手放したとは言え、まさかこんなにも不調に見舞われるとは思わなかった。

『それで？　…宋平は元気にやってんのか』

『ええ。まだ激しい運動等は控えて頂いていますが、本人がお転婆ですからね。新しい住居を楽しそうに散策する姿がよく見られます』

　苛つく。

　…こっちだって、新しい拠点はもう出来てる。迎え入れてやれば気に入って走り回る姿はもう何度だって夢に見た。

『綺麗でしょう、こちらの庭は例年より早く花が咲いていましてね。用事が終わり次第、そちらも散策をしてみてはいかがでしょうか』

　趣きのある日本家屋の中庭には見事な庭が広がっていた。地面には剪定された緑が一面に広がり、この気候のせいか様々な花が咲き誇っている。少し奥の方にはしっかりとした桃色の花が幾つも花を咲かせた木があった。

『あちらは桃の木なんです。近くに行くと良い香りがしますよ』

『…桃』

　いつだったか、桃のゼリーを食べさせてやったことを思い出す。嬉しそうにゼリーを見つめ、食べさせてやると終始顔を赤らめたままだった愛しい記憶。

『こちらです』

　刃斬と共に案内されたのは随分と広い和室で中にはテーブルと座布団…、そしてそのテーブルには一枚の紙が重石を乗せて置いてあった。

『婚姻届になります。…お相手は、貴方のご決断に全てを委ねると仰ってますよ。

　この紙に先に名前を書いて下されば、以後は顔を合わせず仮面夫婦となり己の名前だけを持ち帰る。

　名前を書かなければ、そのまま退席して…以後は二度とお会いにはならないと。

　お好きな方をお選び下さい。では、私様はこれにて。刃斬殿。宜しければ庭を見て回っては如何でしょう』

　仮面夫婦…？

　意味がわからないと部屋を出ようとしていた猫武を引き留めると言葉通りだと返される。

『…どっちを選んでも相手はわからねェのか』

『前者を選択した後、顔合わせ等には応じると。世間知らずの身なので、お近くでは足手纏いになると。

　お名前は濃紫の君です』

　では。と言って脱いでいた軍帽を被り直すと猫武は部屋を出て行く。それを見届けた刃斬に少し席を外すよう命じれば、静かに頭を下げてから襖を開けて退席した。

　静かになった部屋で一人、たった一枚の紙を持ち上げてからペンも掴む。

　…正直、干渉されないのは助かる。だがなんだ？　こんなにこちらに有利な取引があるのか。結婚とはある種の取引だ。こんな世界なら、尚更。

『…チッ。気に食わねェな…』

　気に食わない。そもそも政府側の奴等に用意された人間なんて、本当にいるのかもわからない。何らかの罠なのではないかと思い至るとペンの蓋を閉じてスーツの内ポケットに仕舞う。

『辞めだ』

　座布団から立ち上がると襖を開ける。丁度風が吹いたせいか、すぐそこの庭から花弁が舞い上がる。それを気にすることもなく庭を見て回っているだろう土弄りの好きな右腕を探す。

　中庭に面した廊下を歩いて回るが、中々見つからない。苛立ちながらスマホを取り出す。庭から目を離そうとした、その時だった。

『ネコブちゃん！』

　庭の奥から駆けて来た人物に、目を奪われる。

　俺がやった薄紫の甚平に下には黒いスパッツを履いた少年が、元気よく駆けて来て外から廊下に膝を付いた猫武の元に辿り着いた。

　黒に光が当たると紺が混じったサラサラの髪に、紫色の瞳を持つ子ども。キラキラと輝かせたその瞳の先には猫武の持つ一枚の紙。

『見ても良い？！』

『あー…、えっと。濃紫こきむらさき様。いや…その…、はい。どうぞ…』

『ありがとう！』

　猫武から紙を貰った子どもは、嬉しそうにそれを胸に抱いてから再び走り出す。ペタンコの靴のままグングン走る後ろ姿に惹かれるように廊下を走ると、刃斬が庭の隅から出て来たかと思うと、慌てて地面に俺の靴を置いた。

『…助かる』

　追い掛けると、腹に風穴を開けられたとは思えないような身のこなしで桃の木に登り、太い幹に腰を下ろすとゆっくりと紙を眺め始める。

　すると、先程までの元気は何処へやら。ガックリと肩を落とした後に木に寄り掛かる。

『書いてない…。名前、書いてなかった。あー…、やっぱダメかぁ。せめて名前だけでも知りたかったのになぁ…』

　…こき、むらさき…。

　特徴的な瞳の色。力を使うことで輝きと濃さが変わる。この国が何百年振りに産まれた唯一の性別を持つ者に与えるのに、これ以上の名はない。

　誘われるように桃の木に近付く。そう言えばと気付くのは、オメガの時も似た香りがした。甘くて、でも爽やかな風味が残る良い香りだ。

　手を伸ばせば届きそうな距離まで来ても、子どもは気付かない。

『…俺も一緒に行きたい…』

　真下から突き上げるように吹いた風に驚いた後、バランスを崩して背中から落ちそうになったのをすかさず受け止めてから…しっかりと抱きしめる。

『おあーっ？！　だ、誰？　…え。こ、の匂い…』

　会いたかった。

　ずっと、ずっと。いつ、この腕の中に帰って来るのかと待っていてやったのに。お前はそんな簡単に答えを出すのか。

『好きだ』

　もう何度でも言える。お前に真正面から、この気持ちを嘘偽りなく言葉に出来る。

『宋平。

　お前が好きだ。一緒に来い』

『…ボス？　なんで、だって…えっ？！　すきぃ？』

　ボン、と顔を真っ赤にして頬に手を当てる姿が愛おしくて堪らない。耳まで真っ赤にした姿につい悪戯心が湧き、返事が貰えるまで耳や額にキスをしてやる。

『何度言ったらわかるんだ？　もう唇にしかキスしてねェ場所が残ってねェなァ？』

『…っ、も…もう一度だけ…お願いしても』

　恥ずかしそうに俯くものだから、両脇を持ってから自分の顔よりも高い位置に宋平を上げる。肩に手を置いて俺を見下ろす宋平の頬に手を置いてから、何度目かの告白を捧げた。

『俺の番になってくれ。ずっと傍に…、お前が安心できる家を俺が作ってやる。

　だから、お前の心を俺にくれ』

　ジワっと紫色の瞳に膜が張る。綺麗な瞳には、今…俺しか写っていない。そんな優越感を持ちながら答えを待つと頬に置いた手に宋平が甘えるように擦り寄った。

『…俺も。

　ずっと、貴方が好きだった』

『あ？　だった、だ？』

『待っ…！！　もうっ、ちょっと黙って下さい！』

　ペチペチと手を軽く叩く姿に笑うと、宋平が手を伸ばすのでそのまま抱きしめた。それだけでもう、幸せというに事足りた。

『…ずっと諦めようと思ってた。でも、その度に貴方は俺の心を掻き乱して何度だって奪っていくんだ。

　もうずっと前から、この心は貴方のもの。

　…へへ。嬉しいっ、嬉しい…！！　また貴方が好きになった！　大好きっ！！』

　顔を合わせて満面の笑みを浮かべて抱き着く姿に、心臓がとんでもない速さで脈打つ。好かれている自信はあった。だが。

　…面と向かって言われると破壊力ヤベェな…。

『あ、の…。本当に良いんですか…？　俺、そんな…バランサーだけど普通の家庭の子だし。特に尊い血筋とかないですけど』

『…そのバランサーってのが最大の強みだろ。安心しろ。お前のもう一つの名前と一緒に発表すれば、文句を言う奴なんざ一人も現れねェよ。

　そんなことより、なんだって早く帰って来なかった。…こっちはずっとお前を待ってたんだがなァ』

『ん？

　俺、初日から帰りたいって言ってましたよ。ネコブちゃんがまだ弐条会は事後処理で忙しいって…

　待ってたのは、俺の方です！』

　…殺す。アイツ、絶対ェ殺す。

　この弐条を騙すとは良い度胸だ死にてェらしい。

『刃斬！！』

『御意！』

　踵を返して屋敷に向かって走り出す刃斬。何かを察知したのか、猫武は即座に廊下に座って茶を飲む姿勢から立ち上がり…廊下を爆速で駆け抜けた。

　後の証言では、あまりにも早く宋平が帰りたいと言ったので聞かなかったことにしたとかいう巫山戯た回答が返って来た。

　貸し一つ…、いや二つで手を打った。

『あんまり怒らないで下さい。誕生日だからって、俺の欲しいものを用意してくれようとしたんです。…俺も、自信がなかったから名前と性別だけを渡して弐条会の憂いを消したかった。

　結局…、わからなかったけど。ズルしようとしたからですね。もう、ボスってば何でもお見通しなんですから～』
　
　…そうか。

　コイツは、ずっとそれが知りたかったのか。だとしたらそれは…なんともいじらしいものだ。

　名前で呼びたい。

　たったそれだけの為に、仮面夫婦になろうと考え至ったのか。

『宋平。手ェ貸してみな』

『手？　どっちでも？』

　良い、と言えば宋平の右手が差し出される。桃の木の根元に宋平を抱えるようにして座り、その掌にゆっくりと指で漢字を書いた。

『…名前？』

『ああ。…お前が番になってくれたら、俺はもう影武者でも代替えでもねェ。正式な弐条会の主人。

　名前を…、俺の名を諦めないでくれて、ありがとな。今度からはその名を呼んでくれ。お前の口からなら、毎日聞きてェ』

　掌を見つめてから、ゆっくりとそれを抱く。振り返って俺の胸に引っ付いた宋平は、愛おしげにその名前を呟いた。

『…ん。なんだ、宋平？』

『～ッ、うれ、し…ぁりがと、…』

『バカだなァ。お前に礼を言う方なんだよ。

　…帰るか。アイツらが待ってる』

　泣きながら返事をする宋平を抱き上げ、屋敷を素通りしてから車に戻る。全てわかっていたように政府の人間は宋平の荷物を玄関で渡し、兄弟たちは自宅に戻っていると伝えて屋敷に戻って行った。

　その後。戻った刃斬によって俺ごと抱き抱えられ、暑苦しくて眉間に銃口を擦り付けた。それでも奴は笑ったままで…宋平も嬉しそうだから、暫くは…耐えた。

『いや、やっぱりウゼェ。早く離れろ轢き殺すぞ』

『ボスこわーい』

『ああ。運転は俺の仕事なんだがな』


　静かな日本家屋の玄関で、拳銃が一発放たれた。


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