旦那様と僕

やがて

【七】旦那様は踏んだり蹴ったり

「ね～え？　どうして紫ゆかり君から石鹸の香りがするのかな～？　教えて貰えるかな～？」

　茶の間で、底冷えのしそうな程の相楽さがらの声に、俺と雪緒ゆきおは身を小さくしていた。

「………………背中は軽く拭いただけで、湯船には入ってはいないぞ…」

　無駄な抵抗だと解ってはいるが、それでも抗わずには居られないのが、人と云う物だ。
　そんな俺の背中に向かって、相楽はわざとらしく長い息を吹き掛けた。

「…っ…！」

　おい、何をする。地味に傷口に沁みるのだが。

「まあ、そりゃあね～？　風呂に入るな、とは僕は言わなかったけどさあ～。けど、考えなくても解るでしょう～？　縫合したんだからね～？　直ぐに塞がる訳が無いでしょ～？　幾ら湯船に浸からなくても～、血の巡りが良くなるんだからあ～。まさか、お酒なんかも呑んだりはしていないよね～？　もう、やっぱりベッドに縛り付けて置けば良かったあ～。もう、本当に馬鹿なんだから～」

　…少し…いや、少しよりは多めの出血に雪緒が驚いて、相楽の家へ電話をしたのだが、運悪く相楽本人がそれに出てしまったのだ。まだ、病院に居ると思った俺が馬鹿だった。それから俺はずっと、相楽に治療されながら、罵声を浴び続けていた。

「も、申し訳ございません、相楽様。僕が付いていながら、この様な事態になってしまいまして、何と申し開きをしたら良いのか…」

　俺の斜め後ろに座る雪緒の口から、心底申し訳無さそうな声が届く。
　こんな鬼に謝る必要は無い。

「雪緒君が謝る必要は無いよ～？　馬鹿な紫君に付き合わされただけだよね～？　もー、馬鹿な父親を持つと苦労するよね～？　良い機会だし～、馬鹿が居ない僕の家の子になる～？」

　何回馬鹿だと言えば気が済むんだ、お前は。
　そして、さりげなく何を言っているんだ。

「ふわ！？　馬鹿なのは僕で、旦那様は馬鹿ではございません！　少し考えれば、解ります事ですのに、そこまで考えが及ばなかった、馬鹿な僕が悪いのです！」

　いや、お前も馬鹿馬鹿言うな。

「馬鹿な紫君を庇わなくても良いからね～？　まあ、文字通り、身に沁みて解ったよね～？　流石の馬鹿な紫君でもね～？」

「…っぐ…っ…！」

　そう言いながら、消毒液を染み込ませた綿を背中に充てて来る相楽の手の動きに、俺は短く声を上げた。
　力、強過ぎやしないか！？

　雪緒を買い物に行かせて、うだうだと、答えの出ないとりとめの無い思いを巡らせて、ぼんやりとしていた。
　雪緒が星せいと買い物が出来て楽しかったと、俺に礼を言い、早速風呂へと云う段階で気付いた。
　いや、軽く湯を身体に掛けて貰ってから、そこで走った痛みに呻いてから、背中の怪我の存在を思い出した。
　全く信じられない。
　身体に巻かれた包帯を解かれている時も、怪我の事は彼方へと行っていた。　
　どれだけ動揺していたんだ、俺は。意識しすぎだろう。
　こんな俺とは反対に、雪緒は何時も通りだと云うのが、また気に入らない。
　お前があんな事を口にしなければ。
　更には、それを覚えていないとは、どう云う了見なんだ。
　俺ばかりが気にして不公平ではないのか。
　そして、それに動揺する俺を見て楽しんでいる相楽も、また気に入らない。

「はい～。終わりだよ～。もう、僕が良いと云うまでは、お風呂は禁止だからね～？　拭くだけにしてね～？　勿論、激しい運動も駄目だからね～？」

「ありがとうございました、相楽様。お見送り致します」

　そう言いながら立ち上がり、部屋を出て行こうとする相楽の後に雪緒が続く。
　そんな鬼、見送りなぞせんでも良いのに。
　軽く息を吐いて頭を掻く。
　こんな事ばかり考えるのは、身体を動かさないからだ。
　仕事をしていれば、気も紛れるのに。

「…ああ、そうだ…」

　俺はふと思い付いて、茶の間を出て自分の部屋へと向かった。

　◇

「何をなさっているのですか！！」

「………いや…まあ…身体が鈍ると復帰した時に…な…」

　俺は自分の部屋で正座して、同じく俺の目の前で正座する雪緒に叱られていた。

「相楽様をお見送りして戻って来ましたらお姿が見えないので、お部屋でお休みになられているのと思いましたのに…っ…！　暢気に昼餉の支度なんてしている場合ではありませんでした！！　こちらは僕が厳重に保管させて戴きます！」

　雪緒はそう言って、俺達の間に置いてあった木刀を手に取り自分の膝の上に乗せた。
　そう。
　俺は自分の部屋で素振りをしていただけだ。
　身体を動かせば、気が紛れると思ったのだが。

「…素振りぐらい良い…」

　素振りぐらい良いではないか。
　左腕しか使っていないのだし。
　部屋の中だから、大きな動きは出来ないし。
　…まあ…腕を振る度に引き攣る様な痛みは走ったが…。

「傷口が開いたらどうするのですか！？　そうなりましたら、相楽様が仰っていました様に、病院のべっどに縛り付けて貰いますからね！！」

「…すまん…」

　眦まなじりを上げてこちらを睨む雪緒に、俺はただ身体を小さくして頭を下げる事しか出来ない。

「…ご自身のお身体なのですから…もっと大切にして下さい…」

　下げた俺の視界に、膝にある木刀を強く握り締める雪緒の小さな手が見えた。
　そんなに強く握ったら、手が痛いだろうに。
　雪緒に心配を掛けさせるつもりでは無かったのだが。

「…雪緒…」

　震えるその声に、顔を上げた時。

「おーい、ゆかりーん！　来たぞーっ！」

　天野ばかの近所迷惑な大きな声が響いて来た。

「ふえ！？　天野様！？　お仕事が終わってからなのでは！？」

　雪緒が慌てて立ち上がり、それでも木刀は手放さずに玄関へと向かって行った。
　俺は軽く息を吐き、自分の頬を軽く叩いてから玄関へと向かう。

「よう！　大人しくしてたか？　ゆずっぺから電話があってさ！　ゆかりんが大人しくしていないから、俺からも釘を刺す様に言われてな！　早々に上がって来たんだが…うん。どうやら大人しくして無かったみたいだな。雪坊、その木刀は何だ？」

「ふわっ！？」

　眉を下げて、白い歯を見せて笑っていた天野の目が、すっと細められて雪緒が持つ木刀を睨めば、雪緒は木刀を両手で掴み胸に抱える様にして見せた。

「………まあ…上がれ…」

　俺は額を押さえて、呻く様にそれを口にした。

　そこから後は、天野の説教祭りだった。