没落した貴族家に拾われたので恩返しで復興させます

課外授業編

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クルザナシュの岩山は傾斜がきつい。
木はほとんど生えておらず、見晴らしは良いものの、靴を通り越して伝わってくる硬い岩の感触は不快だった。

足元の状態は悪く、気をつけて歩かなければ小石を蹴飛ばして落石を作ってしまう。

コロコロとあらぬ方向へ転がり落ちて、しまいには大きな岩にぶつかって砕け散る小石の様はまるで「お前もこうなるぞ」と言っているようで背筋を凍らせる。

少年は心の中で舌打ちをした。
「なぜ僕がこんなことをしなければいけないんだ」と内心悪態をつく。


そして、自分の前を歩く四人の同級生を見て「こいつらはそう思わないのか？　……思わないんだろうな」とため息を吐いた。


少年の名前はロドリク・アルセオ。
南の街で最も地位の高い貴族家出身の男の子である。

アルセオ家にとってたった一人の子供であり、将来は家督を継ぐことを期待されているロドリクはそれはそれは甘やかされて育ってきた。

ロドリクが嫌と言えば夕食に出るメニューは変更されて、ロドリクが欲しいといえば何でもやらせて貰えた。

十二歳の誕生日を迎えるその日まで彼は「我慢」したことが無かった。

そんなロドリクにとってこの「鉱物探し」は耐えられないほどにやりたくないことだった。

何せ、こんな仕事は自分の街では平民がやるようなことだ。

魔法でもっと手軽に見つけられるのならば話は別だが、教えてもらった魔法を使ったとしても山道を歩いていかなくてはいけないことに変わりはない。


本来ならば学院側にこの不当性を訴えて、クルザナシュの領主に文句を言ってやりたいくらいである。


それでもロドリクがそうしないのには理由があった。


それは、ロドリクがまだ入学する前のことである。

かねてからロドリクに魔法の才能が発現したことを知り、大喜びしていたロドリクの両親達は学院の入学の日が近づいてくるにつれ暗い表情になっていった。

ロドリクにはその理由はわからなかったが、それはある日突然に父から言い渡される。


「いいかい、ロドリク。これからお前の通う学院には『マルクス・ハートフィリア』という男の子がいる……彼は厳密にいえば貴族ではないが、決して彼を怒らせるようなことはしてはいけないよ。この街で行なっていたような傲慢な行いは控えなさい」


ロドリクにとって父親から行動を諌めちたられたのも、険しい顔でこちらを睨む父親の顔を見たのも初めての経験であった。

件のマルクスという少年は入学すればすぐに誰かわかった。

見た目は凡庸な少年にしか見えないのに、学院内は彼の噂で持ちきりだったのだ。


「あのレオン・ハートフィリアの弟が入学しているらしい」


「あまり似てないのね。でも、どこか気品のある顔立ちだわ」


学院の先輩たちを中心に、その噂は新入生にもあっという間に広まった。

あまり他の街のことに詳しくないロドリクだったが、「レオン・ハートフィリア」という名前は聞いたことがあった。


魔法の天才で国を救った英雄。
平民の出身でありながらも、瞬く間に功績を上げて貴族になった男。


その噂を知ってロドリクは父親の言葉に納得した。

貴族としての位はアルセオ家の方が上だろうが、ロドリクの父親はこのレオン・ハートフィリアのことを恐れているのだ。


「マルクス・ハートフィリアの機嫌を損ねるな」というのは「レオン・ハートフィリアの機嫌を損ねるな」という意味と同義だったのである。


いくら我儘なロドリクといえど、実の父親で現領主の言葉には逆らいようがない。

さらに、「機嫌を損ねないように離れていなさい」という指示ならばまだ良かったのに、父親はロドリクに厄介な指示を出した。


「機嫌を損ねてもいけないが、疎遠になるのもいけない。同じ南に街を持つ者同士なのだから、仲良くしなさい」


とロドリクにとっては無理難題に近い注文をつけてきた。

おかげでロドリクは入学してから何か不平不満を言いたくなるようなことがあってもそれをグッと堪え、初めて周りに合わせるという術を実行しなくてはならなかったのである。