【完結】鮮血の妖精姫は、幼馴染の恋情に気がつかない ～魔法特待の貧乏娘、公爵家嫡男に求婚されつつ、学園生活を謳歌します～

１章 突然のプロポーズまでの道のり

１ 借金と才能にまみれた伯爵令嬢

「すまない、マリアベル。破産した」
「はさん」

　１６歳も近いマリアベルは、幼いころに聞いた父の言葉を覚えている。
　おそらくだが、時期的に５歳のときのことだろう。
　そんな年齢で「はさん」の意味などわからない。
　しかし、父のまとう雰囲気や、領地も家も色々と様子がおかしいことなどから、なんかやべーことが起きている、とは理解できていたようだ。
　領民は家に引きこもってるし、外を見れば魔物が暴れてるし、自分も外に出してもらえないし、家財はどんどんなくなるし、いかつい人たちがよく家を出入りしてるし。
　いくら５歳でも、異常事態なことぐらいはわかる。
　今でも思い出せるのだから、子供でも「わあやばーい」と感じ取ったのだろう。


　マリアベルが５歳のころ、マニフィカ領で魔物が大量発生した。
　一般の人でも倒せるような小型で弱いものから、兵を何人も集めても討伐に苦労する大型のものまで。
　それはもう、様々な種類の魔物が出まくった。
　マリアベルの父の奮闘により、死者こそほとんど出なかったものの、被害は甚大なものだった。
　外に出れば魔物に襲われ、ときには家の中にまで侵入されて。
　人々が怯えて家に引きこもるうちに、作物や家畜は魔物に荒らされた。
　
　マニフィカ領の兵だけではとても対応しきれず、他の貴族や国に応援を要請。
　それでも足りず、傭兵だって雇った。
　外に出ることもままならなくなった領民のため、日用品や食材を家に届け、助けた。
　なんとか騒ぎが収まったころには、金もなければ屋敷に絵画や壺の１つもなく、領地の畑も家畜もぼろっぼろで。
　領民からの感謝と信頼と、借金以外になにも持たない貧乏伯爵家が爆誕していた。


　父からの破産報告も受け、唐突に貧乏暮らしが始まったマリアベルだったが、不満はなかった。
　幼すぎてよくわかってなかったし、早いうちからこうだから慣れたし。
　それに――

「マリアベル様！」
「おお、マリアベル様だ」
「マリアベルお嬢様、いちごはお好きですか？」
「お嬢様、お花をどうぞ」

　まだ幼いマリアベルが散歩に出ると、多くの者が笑顔で手を振ってくれる。
　マリアベルの好物を持ってきてくれる者も。
　安全が確保され、民が外に出られるようになったころには、マリアベルはみんなのヒーローになっていた。
　いやまあ、幼い彼女はなにもしていないのだが。
　マリアベルは、私財を売り払い、借金をしてまで民を救った伯爵の娘だ。
　みんな、マリアベルを可愛がった。
　伯爵家が借金まみれなことも知っているから、みんながマニフィカ家の人間を助けようとしてくれた。
　領地の者たちと助け合ってきたマリアベルにとって、領民は家族も同然だ。


　家の者と領民たち。
　たくさんの人の愛情を受けて、マリアベルはすくすくと育っていく。
　年齢が二桁に近くなったころには、自分に魔法の才能があることにも気が付いて。
　みなに愛されて育った彼女が、その力を領地と領民のために使いたいと考えるようになるのも、自然なことだったのだろう。

「お父様、私、強くなりたいわ！　それでね、みんなを守るの！」
「そうだな、ベル。お前なら、きっとできる」
「うん！」

　青い瞳をキラキラと輝かせるマリアベルの頭を、父が撫でた。
　マニフィカ伯爵家は魔法使いの家系というわけでもないのだが、どうしてか、マリアベルの魔力量とそれを扱う才能は抜きんでており。
　彼女は、少しの修業期間を経て、前線に立つようになった。
　マリアベルは自ら魔物を退治しに行き、血を浴びるようになってゆく。
　伯爵家の娘に会いに来た令息たちが逃げ出す、鮮血のマリアベルの誕生である。