【完結】鮮血の妖精姫は、幼馴染の恋情に気がつかない ～魔法特待の貧乏娘、公爵家嫡男に求婚されつつ、学園生活を謳歌します～

２章 学園生活

１ るんるん娘と猛攻坊ちゃんと歯ぎしり令嬢

「おはようございます、アーロン様」
「おはよう、ベル」

　ソルシエ王立学院への入学を果たしたマリアベルの一日は、迎えにやってきたアーロンと言葉を交わすところから始まる。
　厳密に言えば、起床して、朝食をとり、お弁当を作り、身だしなみを整え……と、朝の支度もしているのだが。
　マリアベルの中では、アーロンと顔を合わせるタイミングが、その日の始まりのような感覚になりつつあった。

　馬車に乗り込み、アーロンの隣に座ったマリアベルは、「今日はどんな授業が受けられるのかな」とるんるんだ。
　一方アーロンは、「あれ？　いつもと変わらなくない？」とぽかんとしていた。

「あ、あー……ベル。今日も元気だね」
「そうですか？　……そう見えるようでしたら、やっぱり、学校に通えるのが嬉しいのかもしれません」

　言葉の通りなのだろう。
　マリアベルは、嬉しそうに頬を赤らめながら、ふわっと笑った。

　ああ、可愛い。

　ずっと大好きだった子の笑顔を間近で浴びて、アーロンはきゅんとする。
　馬を操る者はもちろんいるし、念のため護衛も同行しているが、馬車の中では二人きり。
　アーロンはこの時間を毎日楽しみにしているが、今日は、ちょっと緊張していた。

「特待制度さまさまです！　うちが普通に学費を払うのは無理ですからねえ。私にお金を出す余裕があるなら、弟たちに回してほしいですし」

　私はラッキーです、特待万歳です、とマリアベルは腕組みしながらうんうんと頷いた。

　本日は、パーティー後、初めての登校日。
　まだそういった場に不慣れな学生たちに配慮し、パーティーは初週最後の登校日に行われていた。
　あの突然のプロポーズ後、アーロンが彼女に会うのは今日が初めてだった。

　あんなことをした後だ。
　アーロンは、マリアベルに避けられてしまうんじゃないかとか、他人行儀になるんじゃないかとか、自分を異性として意識してくれるかもしれないとか、色々な状況を想定していた。
　しかし、マリアベルに変わったところはない。
　安心したような、拍子抜けしたような……。
　あまりにもいつも通りすぎて、本当はプロポーズなんてしてなかったんじゃないか、とすら思えてくる。

　想い人と一緒の学園生活２週目。
　アーロンは「あれえ？」と思いながらも、マリアベルの話をにこやかに聞いていた。

　可愛いから、まあいいか！　避けられるよりはマシ！

　アーロンは、その境地に至った。



「では、アーロン様。またあとで」
「うん。今日も頑張ってね」

　１年生のマリアベルと、２年生のアーロン。
　当然、クラスもカリキュラムも別だ。
　だから、学園到着後は分かれてそれぞれの教室へ向かうことになる。
　棟も別なため、二人はそれぞれの建物を繋ぐ渡り廊下で会話をしていた。

　マリアベルは貴族なのに特待枠という、ちょっと特殊な子だが、今のところ、いじめなども受けずに済んでいるようで。
　アーロンに背を向け、足取りも軽く歩き出す。
　楽しそうに進む彼女に手を振って、見送ろうとしたアーロンだったが……ふと、「いたずら」を思いつく。
　マリアベルは気にしていないようだが、アーロンだって、既に彼女にプロポーズをかましてしまった身。
　このまま何もせず引き下がるつもりは、なかった。

　マリアベルに、自分を意識して欲しい。
　この子には、自分という男がいるのだと、見せつけたい。
　きっとこれから、マリアベルは色々な男からのアピールを受けることになる。
　その前に、けん制したかった。彼女の恋愛対象になりたかった。

「ベル、待って」
「アーロンさ、ま……？」

　彼女を追い、声をかけて、その小さな手をとる。
　マリアベルが振り返ったことを確認すると、彼女の手の甲に、そっとキスを落とした。

「いってらっしゃい、ベル」

　甘い微笑みの、おまけ付きで。
　目撃してしまった女生徒からは「ひゃっ……」と小さく悲鳴があがった。

　武の名門、アークライト公爵家の嫡男。
　剣の腕は相当なもので、身体も鍛えている。
　だが、顔立ちは甘く優しい美男で。
　あの優しげな顔の下に、どんな身体を隠しているのかしら！？　と女子たちが盛り上がっているほどだ。
　日のあたり方によっては銀にも見える金髪と、はちみつ色の瞳は、彼の甘い雰囲気を引き立てている。
　
　そんな男による、極上の笑みと手の甲へのキス。
　他の女生徒なら、卒倒するかもしれない。
　いくらでも金は積む、代わってくれ！　とご令嬢に言われてもおかしくないポジションにいる、マリアベルはといえば。

「……」

　突然のことにぽかんとしたのち、

「……いってきます！」

　と普通に返し、１年生の教室へと向かっていった。
　アーロンの渾身の一撃。無事にかわされた。

　これは……脈なし！？

　と、ずうんと肩を落としながら、アーロンも自分のクラスへと歩を進めていく。
　
　じゅっぎょう！　じゅっぎょう！　とるんるんのマリアベルと、がっくりするアーロンが、反対方向へ進んでいく中。
　二人を、木の陰からこっそりと覗き見る者がいた。

「マリアベル・マニフィカ……！」

　るんたったと歩くマリアベルを見つめる彼女の瞳には、確かな敵意が宿っていた。