【完結】鮮血の妖精姫は、幼馴染の恋情に気がつかない ～魔法特待の貧乏娘、公爵家嫡男に求婚されつつ、学園生活を謳歌します～

２章 学園生活

１６ クラリス・グラセスは気に入らない ４

　クラリスの話を聞き、アーロンは納得した。
　マニフィカ領でも、似たようなことが起きていたからだ。
　マニフィカ伯爵は、魔物から領民を守るために尽力した。
　私財を売り払い、借金までしたのだ。
　マニフィカ伯爵は、本気で民を守ろうとしていた。
　それは、協力を要請されたアークライト家のアーロンだって、よく知っている。

　しかし、もっと被害を小さくすることができたのではないか、もっと早くに収束させられたのではないか、という見方をするものも、少数ではあるが存在した。
　となると、その娘であるマリアベルに対しても、厳しい目を向ける者はいたのだ。
　だが、マニフィカ伯爵家を非難する者も、自分自身や家族をマリアベルに救われて、彼女のファンになっていったものだった。
　マニフィカ領には、今のクラリスのような、マリアベルのファンが多いのである。
　マリアベルの幼馴染であるアーロンからすれば、「よくあるやつ……」といったところだった。

　クラリスの変わりっぷりに驚きはしたし、「ベルに嫌がらせをしていたのに」という気持ちも、全く存在しないわけではないが……。
　嫌がらせを受けていた張本人であるマリアベルが、クラリスを拒絶する様子はないのだから、まあいいのだろう。

　事実、マリアベルはクラリスの過去と今の違いを、さほど気にしていなかった。
　領地での経験もあり、実績や実力によって相手の態度が変わることには、もう慣れっこなのである。
　助けたことで、相手に感謝される。好かれる。
　過去はどうあれ、助けられた事実と実力を認め、「ありがとう」と言ってくれるのなら、その思いまで拒絶する理由はない。
　自分の力で助けられるなら、誰だって助ける。それで感謝してもらえるのなら、素直に嬉しい。
　マリアベルは、そういう人だった。



　一通り話し終えると、クラリスはマリアベルとコレットのほうへ戻っていく。
　笑い合う三人を見て、アーロンは小さくため息をついた。

――ベルが受け入れてるなら、まあいいか。

　大切な人を傷つけられたのだ。アーロンからすれば、まあ、ちょっとは思うところがある。
　けれどマリアベル本人が気にしていないし、彼女の魅力を知ってもらえたことは嬉しいし、友人が増えてよかったとも感じる。
　マリアベルの見た目だけに惹かれて群がる男たちよりも、クラリスのほうがマリアベルのよさを理解しているとも思える。
　アーロンにしてみれば、容姿しか見ていない男どもより、マリアベルの実力や人柄に惚れ込んだクラリスのほうが、「わかっている」存在であった。

　この感じなら、これから仲のいい女子も増えていくだろう。
　友人が欲しい、とマリアベルが意気込んでいたことを知るアーロンは、彼女を見守る姿勢になっていた。

――よかったね、ベル。

　そんな気持ちでマリアベルを眺めていると、「ベルお姉さま！」とクラリスがマリアベルに抱き着いた。
　その後も、クラリスはマリアベルに対して妙に近いし、なんだか頬が上気しているように見える。
　まるで、恋する乙女のような――。
　
　
――女子同士の可愛らしいスキンシップ、女子同士の気軽なスキンシップだよね！？

　クラリスの態度がなんとなく引っかかってしまい、アーロンはそう己に言い聞かせる。
　しかし、クラリスは。

「ベルお姉さまの髪、とってもきれいだわ」

　と、マリアベルの銀の髪に触れ、器用にアレンジをしつつ、ちらりとアーロンを見やった。

「……！」

　アーロンを見るクラリスの表情は「羨ましいでしょ？」「私は堂々と触れるのよ」と言わんばかりに、勝ち誇っていた。
　婚約者ですらないあなたでは、こんなことできませんよね。そんな気持ちが伝わってくるような笑みである。

　マリアベルに惚れ込んだクラリス・グラセス伯爵令嬢のライバルは、同じくマリアベルに惚れるアーロンに変更された。
　クラリス・グラセスは、幼馴染だからという理由で、マリアベルの隣をキープし続けるアーロン・アークライトのことが、気に入らない。