殿下の愛しのハズレ姫 ～婚約解消後も、王子は愛する人を諦めない～

３

　私だって、まあそれなりに傷ついた。
　魔力量が多いとわかったときも、花を咲かせる力があるとわかったときも、みんなに散々持ち上げられて。
　王子の婚約者にまでなって。

　なのに、能力が「ハズレ」だとわかった途端、梯子を外されて。みんなさーっと引いていった。笑っちゃうぐらいに、さーっと。
　テオバルト本人は婚約解消を望んでいなかったようだけど……。
　王に「婚約者を変えろ」と圧力をかけられてしまっては、逆らえなかったのだろう。
　みなの期待を一身に背負う未来の王太子妃から、一転。
　私は「フローレイン家のハズレ姫」と呼ばれるようになった。

　婚約解消のとき、テオバルトには強がって笑顔を見せたけれど、本当はつらくてつらくて仕方なくて。
　それからしばらくは、

「期待外れ」
「殿下もとんだハズレを引かされたものだ」
「早いうちにわかってよかったよ」
「魔力量だけ高くても能力がこれじゃあねえ」

　なーんて陰口が聞こえてくるたびに泣きたくなった。
　家族は庇ってくれたけど、お父様もお母様も、本当は私のことを「ハズレ」だと思ってるんじゃないかって、怖くなった。

　転機が訪れたのは、ハズレ姫の烙印を押されてから半年ほどが経ったころ。
　フローレイン家を訪れたある人が、私に向かってこんなことを言ったのだ。

「実用性はなくても、芸にぐらいは使えるんじゃないですか」

　後になって思えば、ただの嫌みだ。はんっと鼻で笑っていた気もする。
　けれどそのときの私には、「あなたの能力にも使い道はありますよ」と言われたように思えた。
　だって、芸だよ。芸って、人を楽しませるためのものだ。
　なんの役にも立たないと思ってた力で誰かを喜ばせることができるのだとしたら――それはとても嬉しいこと！

　その言葉を聞いた私は、使用人の制止を振り切って家を飛び出し、町におりた。
　泣いている女の子。喧嘩をした子供たち。一人俯く大人。
　色々な人の前でぽんっと花畑を出したり、一凛の花を手渡したりした。
　そうすると、みんな驚いたあとに笑顔になってくれて。
　ああ、私の力も誰かの役に立てるんだ、喜んでもらえるんだって知ることができた。

　それ以降、私は自分の魔法を誰かを喜ばせるために使うようになった。
　そうすると私を罵倒する人はだんだんと減っていき、いつしか、社交の場で魔法を披露して欲しいと頼まれるようにもなっていった。
　私が魔法を使うと、みんなが笑顔になる。それが、とても嬉しかった。