【第二部完結】恋するホストと溺れる人魚と、多分、愛の話

第２章 溺れる人魚は揺れ惑う

◆４ ユキSide：困った人だから

先輩は、高城さんのこういうスキンシップに麻痺している……というか「麻痺させられている」所があって、肩を組まれたり腰を抱かれたりしても、普通にスルーしていることが多い。

（何で気が付かないんですか？？この人絶対、先輩を自分のものにしたいと思ってますよ……！？）

もう後戻りはできない――そう思って僕は覚悟を決めた。
気持ちが表情に出にくい僕は、多分もの凄く冷静に見えてるのかもしれないと思う。だけど心臓はいつになく、ばくばくと大きな音を身体全体に響かせている。

先に反応したのは高城さんの方だった。 

「……それはどういう意味だ？」 

回りくどいことが嫌いなこの人は、僕の乱暴な問いかけを咎めもせず、「そのケンカ買ってもいいぞ」という余裕の態度を見せた。 

「俺に何か言いたいことがありそうだな――ユキ」
「はい、あります。聞いていただけますか？」
「ユ、ユユ、ユキ？お前、何を――」 
「高城さんのヘルプの件ですが」

僕がケンカを売る気満々なのを察知して、心配そうに青褪める蓮夜先輩。
目を合わせてしまったら何も言えなくなりそうだったので……とりあえず無視することにした。「ごめんなさい」と心の中で謝り、高城さんだけに向かって話しかける。 

「馬鹿！ユキお前、何言おうとして――」
「連夜、お前は黙ってろ。好きに喋らせてやれ」
「うっ…」

（――そう言ってくれると思ってました） 

こういう点では高城さんは期待を裏切らない。ある意味、とても寛大だと思う。 
僕の無謀さを面白がっているんだろうけど、こんな下っ端の無礼な発言を聞いても無視したり、怒ったりしない大先輩に感謝して、僕は深く一礼した。 

「……普段、高城さんには、葵さんが専属でヘルプについていますよね？」


その質問は、そのまま宣戦布告へと繋がることになって――――……



＊＊＊



「ユキ……お前、なんであんな無茶なことした？こっちはもう、気が気じゃなくて……寿命が！もう、どんだけ縮まったかっ」

店の外で二人きりになった途端。
はああぁ～…と、先輩は大きく息を吐き出した。……ようやく、深呼吸できた。そんな雰囲気だ。
僕は思わず「セクハラに気付いてください！」と声を大にして言いたくなったが、そこは我慢した。高城さんのことを悪く言って、先輩の気分を害するようなことは避けたかった。

「……先輩は、魔王様が苦手でしょう？だから――僕が、軍師として付いていてあげなきゃダメだと思ったんです」
「お前は！あの人に睨まれたらどういうことになるか、知らないからそうやって簡単に言うけどな……！」


――怒ってる……それはそうだよね。
何の相談もなく、勝手で無茶苦茶な提案をして。
だけど、どうしても見ていられなかったから。
あの人に無防備すぎる貴方と、いつまでも迷っているような中途半端な姿を……


浮かされていた謎の熱い感情が、ひゅんと萎むと、急激に。冷静ないつもの自分が戻ってきた。そうなると、さっきまでの強気は、キレイさっぱり何処かへ消えてしまう。
先輩のためにと思っての行動だったけど……余計なことをするなと言われてしまうかもしれない。僕の助力なんて必要ないのかも――とそう思ったら、すごく悲しくなった。

「迷惑でしたか……？」
「――っ」

先輩はうっと、一瞬、言葉を詰まらせたけれど、絞り出すように自分の思いを語ってくれた。

「――迷惑かって……？そんな訳、あるかよ――嬉しかったよ。もう、泣きそうなくらいにさ……とりあえず、高城さんの前じゃ怒ったふりしとかないと、と思ったけど」
「せんぱ……」

気が付けば先輩が――僕を、強く抱き締めていた。