時き継幻想フララジカ

第九節「人が結ぶ世界 白下の誓い 闇に消えぬ」

～これが世界の進むべき道 密～

　国際会議が熱を帯びたその頃―――
　とある高層ビル上階の高級ラウンジバー。

　そこに、ガラス壁際の小さな相席へと腰を掛ける福留の姿があった。

　国際会議は鷹峰達首脳陣の活躍場だ。
　福留の様な人物の出る幕は無いのだろう。
　だからか、役目を果たした今はとても落ち着いている。
　小さなワイングラスを片手に、注がれた赤ワインをちびりと嗜みながら。
　時にグラスを彩る流跡を眺め、残り香に堪らず鼻を鳴らして。

　その気品漂う姿の如何に様なことか。
　埃塗れな事務所に居るよりも、ずっとお似合いだ。

　すると、そんな福留の背後から一人の人影が。

　現れたのは、とても若い青年だった。
　高級バーに居るのが不思議と思える程に。

　でもその服装から仕草までは、まるで福留同様によく似合っている。
　白いスーツはきっと高級品なのだろう、純白で柔らかな雰囲気さえ感じさせて。
　だからといって着回しも崩れる事無く、よく着慣れているとさえ思えよう。
　靴に至るまで、何処を見ても隙は無い。

　その青年自身はと言えば、セミロングの茶髪ストレートに甘いマスク。
　少し面長めの顔付きは女性受けも良さそうだ。
　化粧もそれなりに仕込んでいるのだろう、シミ一つ無く清潔感に溢れている。

　端的に言えば、美形の類だろう。

　そんな青年が福留の隣を過ぎ、相席の横にて立ち振り返る。
　さらりとしたキメ細やかな髪を自ら靡かせながら。

「お久しぶりです、福留さん。 お元気そうでなによりです」

　そして自慢の顔を福留へと向け、そっと微笑んでいて。
　その様子はまさに懐かしさを表すかの様で、とても穏やかだ。

「おぉ、雄英ゆうえい君。 お久しぶりですねぇ」

　福留もその顔を見て、相手が誰だかすぐわかったらしい。
　同様ににこりと笑みを返し、そっと相席へと手を差し伸べる。

　それで雄英と呼ばれた青年も、一礼しては迷わず席へと。
　どうやら二人はここで待ち合わせをしていた様だ。

「最後に会った時はまだ中学生くらいでしたか。 いやはや、懐かしいですねぇ」

「よしてください福留さん。 本当は忘れてらっしゃるんでしょう？」

　その中放たれた一言に、青年が「フフッ」と笑って返す。
　懐かしさと、良く知った風を気取る様にして。

　いや、違う。
　風ではなく、実際に良く知っているのだ。

「いやいや、しっかり覚えていますとも。 お父上に連れられてやってきた君の、子供の面影が残った頃の素顔もねぇ。 本当に懐かしいです。 えぇ、よくこんなに立派になられて」

　互いの面識は、当時〝から〟始まったのではない。
　当時〝まで〟続いていたのだ。

　だからこそ福留も眼を細めさせずには居られない。
　昔を懐かしむ余り、思い出を描くキャンパスを求めて。
　その末に、ガラス越しの白街並みへと視線を逸らしてしまう程に。

「あの時は本当にお世話になりました。 貴方のおかげで今の僕が有る様なものです」

「おやおや。 今の貴方が有るのは、自身が才能に恵まれていたから……そうでしょう？ 」

　そんなガラス窓に映る青年の指をふと覗き込めば、幾つも金の指輪が嵌っていて。
　淡く差し込む陽光を受けてチラチラと煌めき、その豪華さを際立たせている。
　相当に羽振りが良い人物なのだろう。

　それが実力で手に入れた物なのならば、間違い無く商才がある。
　少なくとも福留にはそう見えたらしい。

　ただ、この時の向ける表情はあまり浮かないが。

「いえ、これでもまだまだですよ。 一代で富を築き上げた父の偉業には到底及びません。 それに僕はそんな恵まれたとも思っていません。 今・ま・で・は・ね・」

「……何をおっしゃりたいのでしょう？」

「はは、福留さんならもうわかってるんじゃないですか？」

　この羽振りの良さは少し異常だ。
　その姿はまるで、昨日今日富を手に入れたばかりの成金な様だったから。
　お金持ちであると誇示する様子はまさに。

　果たしてそれが誰に向けての誇示なのかは福留にもわからない。
　でも、そう思えたキッカケだけは―――もう既に得・て・い・る・。

「……あの時の君はとても誠実でした。 若かりし頃のお父上に負けないくらいにねぇ。 けれど、今の君からはその気概を感じない。 この数年で何があったのです？ 私に会いたいと連絡してきた理由もそこにあるのでは？」

　そう、それは最初に接触してきたのがこの青年の方だったから。
　福留を待ち合わせに呼んだのも、このバーを指定したのも。
　何かを企てているかの様に綿密と。

　まるで、福留がいつもやってのけている事と同様にして。

　しかも青年は今、笑っていた。
　福留自慢の洞察眼を前にして。
　意図的であった事を察知されたにも拘らず。

「そう、それでこそ福留さんですよ！ やはり貴方は今も変わらない……！ だから僕は憧れたんですよ貴方に！ その先見の目があるからこそ！！」

　遂には興奮を露わにし、拳を握り締めては喜びを見せつけるまでに。
　福留が疑惑の視線を向けていようがお構いなしだ。

「えぇ、僕は変わりましたとも。 僕だけの力・を得た事でね」

「力、ですって……？」

「福留さんならコ・レ・が何か、すぐわかるんじゃないですか？」

　すると飾られた手がスッと動き、机の横から覗き見える腰へと動いていく。
　そうして指でトントンと叩いて見せたのは、腰に留められた掌大ほどの筒状物。
　細い革製のベルトでしっかりと固定され、奇妙な存在感を放つ茶色い物体だ。

　まるで画材コンテの様に煤けていて。
　しかしそれでいて金属の様に重厚で。
　その中心で宝石の様な小さな珠がキラリと瞬き示す。

　しかもそれが、二本。

　その存在感を、その恐ろしさを福留はよく知っている。
　この数か月間で、幾度として目の当たりにして来たからこそ。

「まさかそれは……！？」

「えぇ、そのまさかですよ。 コレに出会えた時は本当に幸運だと思いました。 お陰で決心が付きましたよ。 あの横暴な父との決別を決められる程にね」

　そう示した手も間も無く机上へと戻り、両手で組んでは肘で立てさせる。
　不敵な笑みへと変えたその顔を支える為に。

「実は僕も色々とやっていたんですよ、貴方が舞台裏で動き回っている間に。 【特事部】、でしたか。 なかなかと活躍されている様で。 それと、藤咲勇君の事にも随分と執心みたいですね」

「ッ！？」

　そして、その口があろう事か秘密をも暴かせる。
　あろう事か、関係者しか知らないはずの極秘情報を。

　この青年は全て知っていたのだ。
　福留の活動も、その正体も、勇の存在さえも。
　それも恐らく、勇達が持つ力さえも例外無く。

「……とまぁ、探りを入れるのはここまでにしておきましょうか。 僕は敵対したくて呼んだ訳ではないですからね。 それに、貴方にはそのままで居て欲しいと願っていますから。 貴・方・ら・し・さ・を・残・し・た・ま・ま・で」

「獅堂しどう雄英君、君は一体……」

　しかしそんな時、福留の言葉に反応した青年が人差し指を一つ、左右に振る。
　首をも動きに合わせ揺らしながら。

「福留さん、こうなった僕を今はそう呼ばないでください。 敢えて呼ぶなら【空蔵からくら】とでもお願いします」

「からくら……ッ！？ まさか君は！？」

「ご察しの通り、僕は少し彼・等・と縁がありまして。 まぁなかなか面白い事をやっていますよ。 良かったら訪ねてきてください。 悪い様にはしませんから」

　その姿から、敵意が無いとは言い切れない。
　どこか怪しげで、嘲笑っているかの様にも見えるから。

　ただ当人にその気が無いのは事実なのだろう。
　ここまでの秘密を握っていながら、何か手を打った訳でも無く。
　しかもこうして恩師である福留に全てを曝け出しているのだから。

　もっとも、腰に備えたモノの正体以外は、であるが。

「父は―――あの男は僕を切り捨てました。 だから決めたのですよ、家名を捨てる事をね。 そして僕を切り捨てた事を後悔させる為にこの力を奮います。 ……とまぁ今はその礎を立てている最中ですからね、何でもやるつもりです。 何だったら協力しますよ？ 藤咲勇君と田中ちゃなさん、助けが必要でしょう？」

「……えぇ。 もしその時が来ましたら、ご助力を願いたい」

「もちろんです、福留さんのお願いなんて断れませんよ」

　そんな友好的とも言える言葉を残し、青年が立つ。
　福留に上品な礼を示し、別れを告げて。
　そうして去っていく姿もまた優雅に。
　きっと自然とそう出来る様に仕込まれてきたのだろう。

　でも、そう仕込んだであろう当人は振り返りもしなかった。

　ただただ静かに、片手に持ったグラスをゆらりと傾けて。
　器の中でくるりと回るワインを細めた眼でただ眺めるだけで。
　そうして残った染みに何が見えるのかは福留にしかわからない。

「彼を五・人・目・とするには、もう少し見極める時間が必要そうですねぇ……」

　そんな福留は事実に気付いてから終始、浮かない顔付きだった。
　青年が去った今もそう。

　その想いは、青年の歪んだ志に憂いを感じたからか。
　それとも、時代の先に勇と並ぶ青年のビジョンが見えないからか。

　かつての福留の弟子、獅堂しどう 雄英ゆうえい。
　この青年の思惑とは果たして。

　勇、ちゃな、剣聖、レンネィに続く五人目となりうる存在。
　しかしてその全容も目的も、そして力も―――まだ何もかもわかってはいない。