時き継幻想フララジカ

第二十一節「器に乗せた想い 甦る巨島 その空に命を貫きて」

～震撼させて、巨影～

　けたたましい音が絶えず長い通路に鳴り響く。

　走れない者は若い物に背負われ、小さな子供は抱きかかえられ……皆が協力し合いながら細い通路を大勢の人間達が駆けていく。

　先頭を走るジョゾウが周囲に警戒しつつ前を走り、曲がり角等に注意を払う。

時折、勇が別れ道等を警戒し入り乱れる様に走る姿が見受けられた。



　どれだけ走っただろうか……周囲を走る人々も疲れを見せ始め、徐々にペースが落ちていく。
　急ぐ事も大事だが、100人を超えるこの人数を分散させる事は非常に危険……ジョゾウと勇が声を掛け合いペースのコントロールを行っていく。

「ジョゾウさん、後方が少し遅れてる。 ペースを落として下さい」
「了解した。 各々方、無理せず行こうぞ」

　疲れへたり込みそうな者を庇う様に肩を取り、勇が前進を促す。
　止まる事は、後から来るかもしれない魔者との遭遇の確率が増し、非常に危険である。
　
　余裕がある者に手助けする事を促しながら、疲れを忍おして人々の進みを後押しする。



　すると、そんな彼等の前にとうとう入口前のT字路が姿を現した。



「間も無く外に御座る！！ 外へ行けば助けに来た軍人達が待っておる故、安心召されよ！！」

　途端、歓喜の声が漏れ……疲れた表情を浮かべていた人々の顔に笑顔が蘇っていく。

　ジョゾウが曲がり角で彼等を送り出す様に立ち、腕を絶えず進路へ向けて奮う。
　それに応える様に人々が島の入口へと次々に進んでいった。



　すると、間も無くジョゾウの背後から足音が聞こえ……咄嗟に振り向いた。



「ジョゾウさん……？」
「おお、茶奈殿では御座らぬか！！」

　そこに現れたのは、研究員達を連れていた茶奈であった。

「良かった、間に合いました……心輝さんが私達を庇ってくれて……」
「そうであったか……しかしその問題は既に解決済みよ。 心配めさるな」

　既に先程、インカムを通してメズリ打倒完了の声が届いていた。
　勿論それは茶奈も知る所であるが、彼女の気持ちを察したのか……ジョゾウが優しく応え彼女の心を慰める。

「茶奈殿も先に行かれよ、ここは拙僧達に任せるのだ」
「はい、ありがとうございます！！」

　ジョゾウの好意を受け、研究員共々乗客達の中に紛れて茶奈も空洞の外へと走っていった。
　そして遅れて人々の末端が見え始め……勇も曲がり角から姿を現した。

「勇殿、茶奈殿が先に行き申した。 後方は拙僧に任せ先に行かれよ」
「わかりました、ジョゾウさんも無理せず」
「はは、ここまで来て無理なぞ出来ようもなかろうぞ」

　そんな軽い冗談を交わし、勇が子供を抱えながらジョゾウの前を過ぎ去っていく。
　それを見送り……ジョゾウは遅れた者達を励ます様に声を上げ、彼等の進みを促していた。



　乗客達が空洞からちらほらと姿を現し、それを迎える様に軍人達が彼等の下へと駆け寄っていく。
　そんな様子を遠巻きから眺める心輝達……その目に映ったのは茶奈と勇の姿。
　二人の姿が見えた事で、ようやく事の終わりを実感し大きな溜め息を吐き出した。

「ようやく終わりね」
「だぁーもう疲れた……早くベッドで寝たいぜ……」

　途端心輝がゴロリと地面に寝転がり、今にも寝そうな程に眠たげな表情を見せていた。
　「んもう」とあずーが声を漏らすが……彼女も安堵感から、それ以上の事は何も言う事は無かった。

「俺ぁどうするかぁ……ちっとここに残って探しモンでもいいが……戦争後の記録しかねぇんじゃ話になんねぇな」

　剣聖が求めるのは古代の戦争の発端である創世伝説の事……その後の話ともなれば既に彼にとっての興味の範疇外なのだ。
　もっとも、物珍しい物もある事を知っているからこそ、そちらを求めたいという気持ちはあるようだが。



　別動隊であった者達がこうして再び相まみえ、無事を確認する。





　全てはそれで終わった……―――かと思われた。





ゴゴゴゴ……



　突如鳴り響く轟音と振動……それに気付き、不意に気付き勇達が足を止める。

「なんだっ！？」



　それは彼等が居る場所から離れた場所……入口の空洞よりも大きな、何も無かった筈の穴。
　奥が振動で崩れ始め、突如人口の壁が現れた。

　壁が上に開き始めると……その奥から巨大な影が姿を現す。



　そして途端……その巨大な影が轟音を鳴り響かせ、巨体とは思えぬ速さで空洞から飛び出した。



　勇達の目の前に突如現れた黒い影。
　太陽の光を逆光に、黒の巨体を晒し空を飛ぶ姿に誰もが戦慄を憶えた。



　その巨体は形容するのであれば……まさしく『ロボット』というべき存在。



　鋼色の光沢を持ったボディに、短い四脚と四本の腕を持つその巨体。
　そしてその頂点部に身構えるのは、カラクラ族と思わしき一人の魔者。

　余りの衝撃的な状況に、その場に居合わせた全員の顔が引きつり強張る。
　脅え逃げ惑う者も居る中、勇達を含めた殆どの人間がその場に立ち尽くす他なかった。

「なんだ……あれはッ！？」

　目を見張る様に見開き、その巨体が近づいてくる様を見つめる勇達。



　だがその途端、その巨体の持つ腕部が勇達と心輝達へ向けられた。

「あれは……やべぇぞオッ！！」
「ううーーーーー！！」

　剣聖すら大声を張り上げ、自身の前に巨大な命力の盾を展開する。
　それに合わせて茶奈も精一杯の命力の盾を正面に向けて広げた。

　その瞬間、巨体の腕から弾丸が放たれる。
　光の筋を作り、連続で飛び出す光の弾丸が彼等に襲い掛かった。