時き継幻想フララジカ

第二十五節「双塔堕つ 襲撃の猛威 世界が揺らいだ日」

～再び闇夜に紛れ～

　勇と亜月はかろうじて逃げ切る事が出来た。
　しかしデュゼロー達の戦いが終わった訳ではない。

　勇達の窮地を救った井出。
　その彼を討ち倒さんと、今なお輝く刃を奮って追い立てている。
　デュゼロー達の繰り出す斬撃に一切の迷いは無い。

　そんな代々田公園はもはや彼等の戦場だ。
　余りの切断力故に、時には木すらも斬り倒し、大地さえも裂き。
　時には建物の壁に大きな斬痕さえ刻み、戦いの傷を広げていく。

　そうしながら彼等の駆ける速度は並みではない。
　広大な公園にも拘らず、一跳びだけで幾つもの木々を通り抜ける程で。
　例え並の人間が見掛けたとしても、何が通ったのか認識さえ出来ないだろう。

「しつこい……な」

　対する井出は回避の一辺倒。
　反撃すら行わず、逃げを講じ続けるのみ。

　しかしその体はもう既に傷だらけだ。
　至る箇所のスーツに切れ痕が残り、動く度に鮮血が舞い散って。
　手に掴んでいたビジネスバッグも、既に取っ手から先が切れ飛んでいる。

　何せ相手は手練れの三人で、自身を守る武器防具も無い。
　例え井出自身の能力が高くとも、このままでは逃げ切る事すら困難だろう。

　それでも、表情は変わらず澄ましたままで不気味ささえ醸し出していて。
　そんな雰囲気がデュゼロー達の感情を逆撫でし、攻撃の激しさを更に増させる事となる。

「よもや貴様自身が姿を現すなど、夢にも思わなかったあ！！ ずっと探していたぞッ！！」

「私は貴方、など……知りませんが」

「抜かせえーッ！！」

　デュゼローにもう先程の冷淡さは微塵も残されていない。
　感情を剥き出しにし、「何が何でも殺す」という意思そのものをぶつけるかのよう。

　イビドとドゥゼナーも同様だ。
　デュゼローの攻撃に合わせ、左右からの攻撃で井出を確実に追い詰めていく。
　その動きはもはや戦友のそれ、昨日今日出会ったばかりの仲間とは到底思えない。
　よほどデュゼローを信用しているのか。
　それとも彼等の技術がそれ程に卓越しているのか。

　いずれにせよ、その三人のコンビネーションを前には反撃の隙すら無い。
　いや、それとも井出には反撃するつもりが無いのか―――

　それを好機と見たのか、それとも策略と見たか。
　デュゼロー達の猛攻は勢いを増すばかりだ。
　まるでその意図さえも力ずくで押し潰すつもりかの様に。



　気付けば、公園をほぼほぼ一周していた。
　そこから出ないのは、井出が人目に付くのを避けたからだろうか。

　だがそれはデュゼロー達にとっては好都合だ。
　街の中に逃げられてしまえば探すのはほぼ不可能となる。
　ビル群という林以上の隠れ場所が周囲にひしめいているのだから。

　それに、準・備・を整えるにも適しているのだから。



がくンッ！！



「ッ！？」

　その時、井出の膝に違和感が走る。
　なんと、跳ねさせようとしていた左足に力が入らなかったのだ。

「掛かったッ！！ 今だあッ！！」
　
　そう、これこそがデュゼローの張っていた罠。

　井出の左足を執拗に狙い、弱らせて。
　かつ同時に微細な命力を送り込み、動きを阻害させる細工を施す。
　後は機会を狙い、その一瞬に畳み込む為に。

　その機会こそが、今この時。

　たちまちデュゼロー達三人が井出の周囲三方から同時に飛び込んでいく。
　まるで五芒星を描く様に、幹を蹴って力の限りに。

「これで終わりだァーーーッ！！」

「夜彩よどる紅華となれェい！！」

　イビドとドゥゼナーの魔剣に強き光が灯る。
　デュゼローに呼応した意思が、これ以上に無い力をもたらしたのだ。

　そしてデュゼローの力はその輝きさえも凌駕する。
　今目の前に現れた好機を掴む為に。
　因縁とも言える相手を屠る為に。



「世界を返してもらうぞッ！！ この世界に、神は要らぁんッッッ！！！！！」



　今こそ、その一刀閃を大気に刻み込む。



　だが―――
　




「そんな事は、ありませんよ」





　その時井出の口元に浮かんでいたのは、なんと笑み。
　三つの光刃が迫る中で、不敵な笑みを浮かべていたのである。

「なッ！？」

　それに気付いたのは、目前から迫るデュゼローのみ。
　しかし今更それに気付いた所で、もう遅い。

　何故なら、既に井出はこうなる事を予測していたのだから。

カッッ！！！

　その瞬間、井出の足元が突如として強い光を放つ。
　それも、まるで太陽の如き強烈な輝きを。
　場が真白に包まれてしまう程の。

「「「うおおッ！？」」」

　でもこれはただの光ではない。
　光を強く放つ何かが地面から飛び出したのだ。

　それはなんと、光の網。
　格子を象った、まるで蜘蛛の巣の様な網が瞬時に形成されたのである。

「なんだこりゃあッ！？」
「ふ、不覚ゥ！！」

　ただ、それは殺傷力のある物ではなかった様で。
　触れた者を捕らえて離さない、まさに蜘蛛の糸そのものか。
　たちまちイビドとドゥゼナーが糸に取り付かれ、その動きを塞き止められる事となる。

　一方のデュゼローは辛うじて無事だ。
　寸前で軌道を変え、光の網の範囲から逸れた事によって。

「ちぃ！？」

　とはいえ、その網の役目はもう果たしている。
　相手の身体だけでなく、その意識を捕らえる事で。

　意識を逸らし、気配を見失わせる為に。

「―――どうやら嵌められたのは我々だった様だな」

　そう、これはただの囮に過ぎない。
　井出が逃げる為に講じた二重の罠だったのだ。

　井出は既にこの場にはいない。
　全員の意識が逸れた瞬間を狙って逃げおおせたのだろう。
　命力の気配や血の匂いさえも残さず。
　残っているのは光の網だけで。

「気配は無い、か。 逃がしてしまったな」

　一人無事なデュゼローも、その事実を察してようやく剣を降ろす。

　気配の無い相手を追う事は、例え手練れであろうと無理に等しい。
　言うなれば相手が幽霊になった様なものなのだから。
　それに、人が溢れているこの街では五感や命力波レーダーで探るのも不可能だろう。

「まぁいい。 奴に対してはまだ時間が有る。 今は目の前の大事に備えなくてはな」

　だからこそこうして冷静さを取り戻す事が出来る。
　切り替えが早いのもまた強者故に。
　それだけ、己の使命や目的もハッキリ把握しているのだろう。

　〝今、自分が何をするべきか〟という事もしっかりと。

「お前達、いつまでそうしているつもりだ？」

　まずは目の前で起きている惨状を、と。

　光の網は残り続けている。
　という事はつまり、魔者の二人はなお捕らえられたままな訳で。

「これ外れねェんだ！！ クソッ！」
「ぐぅう、一体何なのだこれは！！」

　なおジタバタともがき暴れ、脱出を試みようとする姿が。

　しかしどちらも成果はと言えば皆無。
　トリモチの様に絡み付いた糸がなお二人を縛り続けている。
　むしろ最初よりも複雑に絡み合ってひどい状態だ。

　よく見れば普通の糸と違い、まるで身体に溶け込んでいるかのよう。
　物理的というよりも、存在に絡み付いていると言った方が正しいかもしれない。
　命力で構築されているからだろうか。

「全く、仕方の無い奴等だ」

　そんな動けない彼等の前に、再びデュゼローの魔剣が姿を晒す。
　ただし先程の魔剣と違い、今度は小剣型だが。

ピュンッ！！

　その魔剣が横薙ぎの残光を描けば、それだけで事は終わり。
　瞬時に糸が断裂し、連鎖的に網全てが粉々に砕け散っていく。
　断ち切られた事で存在維持が出来なくなったのだろう。

　たちまち、欠片全てが光の粒子となって大気に消え失せる。
　高濃度の命力が崩れるのと同様にして。

「す、すまねぇ……」

「恩に着る。 だが追わなくて良いのか？ 余程の相手なのであろう？」

「ああ。 だが見失った以上、深追いは禁物だ。 計画の綻びを生む訳にもいかんしな。 それに今回の目的も達した。 一旦戻るとしよう」

　どうやらイビドとドゥゼナーは井出が何者かを知らない様で。
　あれ程の執念を見せておきながらの引き様に、揃って首を傾げる姿が。

　ただ、デュゼローの言う事も一理ある。
　それをわからない訳でもない二人だからこそ、今はただ静かに頷くのみ。



　こうしてデュゼロー達もまた、東京の闇夜に消えた。
　一切の騒動を公園の外で起こす事も無く。
　その後は誰も、彼等の姿を見た者は居なかったという。

　ただし、その姿を目撃した者達も居る。
　偶然公園で遭遇したカップル達だ。
　きっと今頃、魔者達を映した画像がインターネット上で拡散されようとしている事だろう。

　でもきっと、デュゼロー達はその事に気が付いている。
　そうでなければ……現代の文化を知らなければ、ここまで来れるはずがないのだから。

　けど、もしかしたら―――



　彼等は敢えて人前に姿を晒したのかもしれない。
　内に秘めた計画を成就する為にも。

　その目的を、まだ誰も知る由は無い。