時き継幻想フララジカ

第三十八節「反旗に誓いと祈りを 六崩恐襲 救世主達は今を願いて」

～我々という名の花 獅堂達 対 忘虚⑥～

　ギューゼルの放った輝きが光球達を包み込む。
　全てを飲み込む光球でさえ許容しきれない程の輝きが。

　故に一つ、また一つと掻き消え、滅していく。
　それだけの記憶が、想いが、ギューゼルから解き放たれていたのだ。

　気付けば残るは本体の大光球のみ。
　しかしてギューゼルの輝きはそれにも負けない程に強烈強大で。
　たちまち拡大が止まり、異様な震えと小刻みな伸縮を繰り返し始める。

『オ、オ、オオオ……！？ きょむ、にきえ、きえナイイイ！？ わすレナイイイ！？』

　その力が外側のロワの意識を呼び覚ました様だ。
　膨れた事で薄れに薄れて消えていたはずの意識を。
　それでも理性があるとは言い難いが。

　それを遠くから見ていた獅堂達は何を思っただろうか。
　その凄まじい輝き同士のぶつかり合いに、何を見たのだろうか。

　否。
　ただただ絶句していただけだ。
　人知を、常識を超越した世界を前にして。
　自分達など忘れ、戦いを眺める事に没頭していただけで。

　今はただ、ギューゼルの輝きがロワを押し切る事を信じて。





　一方その頃、内側の世界では―――

「なんという命力量だ！！ さすがは獅堂殿達か！！」

　事情を知らないまでも、予想を遥かに超えた命力を前に驚くズーダーの姿が。

　だからこそ期待せずにはいられない。
　この力なら間違いなく内側のロワを破壊出来るのだと。

「これだけの力があればきっと倒せる！！ だが―――」

　しかしそれと同時に不安も過る。
　余りの強さ故に、ズーダーだけで跳ね返せるとは思えなかったのだ。

　跳ね返すだけなら、それほど力は必要無い。
　故にズーダーでも難なく成せると思っていたのだが。
　まさかこれ程の量が投下されるとは。

　ただ考えてる暇は無い。
　注がれた力は命力波としてもう目の前に迫ってきているのだから。

ズオォォォォ！！！

　全ての力がズーダーに向けて流れて来ている。
　きっとこれも内側のロワの采配なのだろう。
　もしかしたら全て跳ね返せると過信しているかもしれない。

　ならばとズーダーもそれに応えるつもりで力を解き放つ。
　巨大な命力の盾を形成したのである。

　理論上、これで命力の流れを変えれば中心核の光に命力波が打ち放てる。
　そうすれば【六崩世神】の一人であるロワをきっと討ち倒せる事だろう。

バババーーーッ！！

　たちまち命力波が盾に打ち当たって跳ね返っていく。
　ただしあらぬ方角へ。

　でもこれは想定内だ。
　これから照準を合わせるつもりなのだから。

「うおおおおッ！！」

　体全体を捻り、空間に固着しながら盾の角度を変えていく。
　圧倒的圧力であるが故にゆっくりと、それでいて確実に。
　光へと向けて飛ぶ様に調節しながら。

　だが―――

「威力が、強い！ 強過ぎる！？ うおおお！！？」

　想像を絶する力であったが故に、とうとうズーダー自身が押し出され始めていて。
　今の盾の大きさでは足りず、受け流せない命力が零れて消えていく。
　まるで氾濫して溢れ出た川水の様に。

　このままではズーダーが力尽きてしまう。
　反力が盾形成者の命力を削り取ってしまう為だ。
　例え胆力に優れていても、絶対的な流量にはどうしても抗えない。

「だ、駄目なのか、こんな事で終わりなのかッ！？ やはり私達では神には敵わないと！？ 実力だけでなく運命までもがあ……ッ！？」

　遂には盾に亀裂が。
　厳密に言えば、形成膜が裂けて命力が漏失しているのだ。
　余りの流量と、それに心が耐えきれず軋みを生んだ事によって。

「違う、そんな事は断じて無い！！ 運命も、可能性も、我々の意思で全てが曲がる！！ いや、曲げなければならないのだ！！ この命を捧げてでもおッ！！」

　それでもズーダーは諦めない。
　少しでも多く、命力波を中心核に届けようと盾をズラし続ける。

　例え盾が割れようと、力尽きようとも成し遂げるという覚悟を以って。
　最後には己の身で弾こうという想いさえ抱いたままに。

　心が弾け飛ぶ。
　光と共に欠片となって。
　想いが迸り、光となって。

　暗黒の世界を照らす程の輝きとなって。



トン……



　その時、ズーダーの背中に弱々しい感覚が響いた。
　長老がその掌を添えていたのだ。

「我・々・は、ずっと後悔していた。 お前が正しい事に、気付いて」

「父、上……？」

　掌を通して心が伝わっていく。
　命力となって伝わっていく。

　ズーダーの心にほんの少し元気と勇気をもたらして。

「だから贖罪の為に、創世の女神様の残せし、交信器を打ち砕いた。 我々にはもう、使う資格が無いと、思ったからだ」

　それだけではない。
　漂っていたグーヌー族が一人、また一人と動き出して。
　皆がその手を、ズーダーの背に肩に腰に脚に充て始めたのだ。
　それでも届かない場合は、手を充てた者達の背に。

　全ての同胞達が連なって。

「そしてこれが、最後の贖罪となろう。 ズーダーよ、ありがとう。 ここまで来てくれて」

「父上……皆……」

　故にズーダーの心が昂っていく。
　力が、高まっていく。
　多くの者達が命力を送った事で。

　彼等の真なる心を受け取った事で。



　その無数の想いが今―――奇跡を起こす。



　巨大な盾が再び形成されたのだ。
　それも一枚の盾では無い。

　無数に散りばめられた宝石の様に。
　太陽の下に開き咲く花の様に。

　重なり広がった宝花弁の盾が今ここに。

「ああ、まるで故郷に咲く【橙幻華エイニース】の様だ。 そうか、これが可能性なのだな。 我々は花なのだ。 皆で一つの、世界に種子を蒔く為の一輪花なのだ。 私一人では、咲かせられる訳が無い」

　なれば名乗ろう。
　一族との想いが一つの花となった今ならば。



　その名こそ【橙幻華盾エイニース】と。



　そうして顕現した力はまさに、陽光を受け広げる花の如し。
　光を前に怯む事無く、その姿を存分に示そう。

　今、全ての命力波を漏れる事無く弾き返す。
　抵抗さえ打ち消す程の剛健さを以って。

「今ならば！！ いっけェェェーーーーーーッッ！！！」

　そして遂にその命力波が中心核へと到達した時―――



　その瞬間、世界が真白の光に包まれた。



　本当に真白だった。
　漆黒の空間を全て消し去る程の。
　何もかもが白で埋め尽くされる程の。

「主は言うた。 ありがとう、と。 後は任せる、とな」

「父上……？」

　その白光に包まれながらも、声はまだハッキリと聴こえる。
　手を伸ばせば届いてしまいそうなくらいの近くで。

　でも手は届かない。
　見渡しても何も見えない。
　何もかも、自分自身でさえも。

「そう、任せよう。 お前なら任せられよう」

「何を言って……」

「我等はいくよ。 然るべき場所に。 しかし安心せよ、主が今飲み込んだ者は全て戻る。 お前も。 でも長くここに固着した者はもう帰れはすまい。 主の声が心に聴こえる者はな」

「そう、か……それが定めなのだな」

　けれど想いは届く。
　だからこうして長老は託すのだ。
　もう語る事も出来ない同胞達の代わりに。

　後の世界で、強く生きて欲しいと願いを込めて。

「ならば私も応えよう。 父上、皆、お達者で……ッ！」

　その言葉を最後に、ズーダーの意識までもが真白に染め上がる。
　内側の世界の崩壊と共に。
　愛溢れる世界の主と共に。

　なら願いも届くだろう。
　星に還り行く者達にも、きっと。











　光球が突如として萎んでいく。
　膨らんだ時とは比べ物にもならない程の速度で。

　そして間も無く、その姿が消えて。
　暖かみ溢れる陽光が再び場を包んだのである。

「や、やったのかッ！？」

「うおおッ！！ ズーダーさんやってくれたねぇッ！！」

　それだけでは済まされず、バロルフの左腕もが復元していて。
　気付いた本人が違和感だらけの手をにぎにぎと動かす姿が。

　しかも復元したのはバロルフだけではない。
　周囲にも光が灯り、人々が復元されていく。
　部分部分を失った者も、丸ごと消えていた者も。
　表の世界で潰されてしまった者は残念ながら復元とはいかないが。

　それでも多くの人々が生きていた。
　復元して間も無く、何事も無かったかの様に起き上がっていたのだ。
　きっと内側のロワが生命維持をしていてくれたお陰だろう。

「勝った、勝ったんだ……うおおお……ッ！！」

「獅堂さんよ、喜ぶのはまだ早いってもんだ。 功労者を労わにゃなぁ！！」

　でも獅堂達にはまだ役目が残っている。
　光球の中に飛び込んだズーダーの生存確認という大きな役目が。

　それに気付き、すぐさま立ち上がって駆け抜けていく。
　何も出来なかったと嘆いてた彼等なら当然の事だ。

　そうして間も無く、視界の彼方にあのギューゼルの雄々しく立つ姿が。
　佇む姿は、あのアルバを作り上げたのもわかる程に力強い。

　でもそれよりも、やはり気になるのはその先だ。
　大光球があった場所、そこへと視線を向ければ―――



　やはりズーダーが立っていた。
　しっかりとした意識を保ちながら。
　獅堂達に向けて手を振る余裕まで見せつけて。



「うおおッ！！ ズーダーさんやってくれましたねぇえ！！」

「さすが俺が託しただけの事はあったな、フハハ！！」

　そんな姿を見せつけられれば喜びもしよう。
　もう溢れ出る感情を抑え付けられなくなる程に。

　ディックに至っては感極まってハグまでする始末だ。

「フゥー！！ アンタ最高だあ！！」

「ははは、いや、きっとこれは皆のお陰だ。 皆が協力したから成し得た事だろう。 私一人では絶対に無理だったよ」

「またまたぁ、謙虚な事言っちゃってぇ」

　獅堂に至っては、興奮の余りに感極まっていて。
　とうとう鼻を啜り、涙と共に嗚咽まで漏らし始める。
　一番追い詰められていたのが彼だっただけに、相応の反応か。

「いや、これは本当の事だ。 皆が誰一人力及ばなければ、ここまでの結果は残せなかった。 獅堂殿が途中で死ねばバロルフ殿もディック殿も死んでいて、命力も送れなかっただろう。 私が死ねばこの手段は導けなかっただろう。 その全てを繋げたから勝てたのだ。 我々という花の勝利なのだ」

「は、花？ まぁよくわからないけど、ズズッ、皆生きて勝てた事がこんなに嬉しいだなんてほんともう、涙止まらないよ……」

　きっとその涙には、宥免ゆうめんへの感謝もあったのだろう。
　情けないと思っていた感情をも救われたから。

　だからこそ心から喜ばずには居られない。

「そういやぁ、ギューゼルの旦那にも感謝しなきゃねぇ。 あんがとさん！！」

　もちろんその感謝は窮地を救ってくれたギューゼルにも。

　事情を知らずともズーダーならすぐに気付けた様で。
　四人が揃って明るく、感謝の気持ちを体で表して見せつける。
　彼もまたまさしく、獅堂達にとっては救世主なのだから。



　だが、その救世主は―――もう動く事無かった。
　


　その事実に気付いたのは間も無くの事。
　労おうと近寄った時、彼等は気付いてしまったのだ。

　その身体にはもう心が残っていないのだと。

　光球とのせめぎあいで全ての力を放出し尽くしたのだろう。
　それだけの事をしなければ、勝てる相手ではなかったから。
　いくら【魔烈王】と言えど、準神に勝つには全てを投げうる必要があったから。

　ただその顔は、とても誇らしげで。

　もしかしたら、ついさっきまで生きていたのかもしれない。
　獅堂達が勝ったと大喜びしていた時には。

　やっと成せたから、本望だったのだろう。
　最後の最後で、ようやく命が救えたから。

　故に、その誇り高き【魔烈王】に敬意を。
　今、四人が揃って各々の思いうる敬礼を向ける。

　そしてその姿から、周囲の人々にも意図が伝わった様だ。



　気付けば周囲全ての者達の、ギューゼルへと敬礼を向ける光景がそこにあった。





　こうして獅堂達は【忘虚】ロワを倒す事に成功したのだった。
　【魔烈王】ギューゼルの犠牲を払う事によって。

　しかし無駄死にでは無い。
　その誇り高き姿はきっとこれからも語り継がれる事だろう。
　この国を救った英雄の一人として末永く。

　その尊敬の先に、平和の願いを込めて。

　だからきっと、これで良かったのだ。
　計らずとも、世界はこの男の願っていた未来へと向かうだろうから。