時き継幻想フララジカ

第十節「狂騒鳥曲 死と願い 少女が為の青空」

～其方は何ゆえその手を離したか～

　杉浦の作戦が功を奏し、ロゴウの側近がまた一人地に堕ちた。
　しかも勇とちゃなの底力を未だ見せきる事も無いままに。

　残る敵はロゴウを含めて後二人。
　その二人をも討ち倒さんと、ちゃなの炎光が彼方で青空を裂く。
　なんと今度は急速旋回を行っているのだ。

　飛行の仕組みを学習した今、ちゃなはなお進化し続けている。
　まるで今まで抑えられてきた伸びしろを飛行能力へと注ぎ込んだが如く。
　それはあたかも杖で飛ぶ魔女の様に自由自在と。

　今の彼女はまさしく魔法少女さながらである。
　
　ただ惜しむらくは今のちゃなの戦闘能力が皆無だという事。
　杖先を裏に回していて、自慢の砲撃が前に放てないから。
　そもそも推力として炎を放っているから他の攻撃が出来ないという。

　とはいえ、砲撃を犠牲にして実現した速度はもはや常軌を逸していると言えよう。

　音速程ではないが、恐らく匹敵はしている。
　音に気付かれる前に過ぎ去り、切り裂く事さえ出来たからこそ。
　勇という重しがあってこれなのだ、単体で飛んだ時にはどこまで達するのか。

「おのれ羽無しにんげんがあッ！！ 高速で向かって来るならば迎え撃てば良いだけよおッ！！」

　しかし例え速くとも、自由度に関しては【カラクラ族】の方がずっと上だ。
　柔軟な翼ならば意思次第で如何様にも動く事が出来る。
　それも空に慣れ親しんだ彼等ならばなおの事で。

　再接近しようと試みるちゃなを前に、側近の一人が立ち塞がる。
　それも自慢の視覚で勇の位置を把握し、逆手にとって。

　勇は言わばちゃなに掴まっているだけの状態で。
　身体の位置をズラす事も、魔剣を持ち換える事も出来ない。
　ならばその手が届かない様に立ち回ればいい。
　後はその手に掴む棍棒でちゃなを打てば返り討ち成功だ。

　そしてこの側近には、それを可能とする動体視力と度量がある。

「くたばれ羽無しィーーーッ！！」

　だからこそ今、側近が棍棒を捻り構えて迎え撃つ。
　超高速で近づくちゃなへと向けて。



　だがその直後―――



「んうーーーッッ！！！」

　その瞬間、ちゃながその両腕を思いっきり引き上げる。
　魔剣を掴んだその腕を、足を押し込めたままに。

　するとどうだろう。
　突如ちゃな達が―――回った。

　炎を吹き出したまま、杖先がぐるりと回ったのだ。
　それもちゃな達を中心に大きな縦円を描くかの様にして。

　超信地旋回スピンターンである。

「な、なッに―――」

　しかも推力の根源たる形は【超高熱線砲ヒートライン】に近い。
　最も強い反発力を誇るこの技こそが飛行の要となっているからだ。



　すなわち、この推力の炎そのものが武器となろう。



ギャオンッッッ！！！

　なればもう結果は言わずとも知れた事。
　たちまち側近が圧倒的なる熱線に焼かれ、蒸滅する事となる。
　その火力はもはや【超高熱線砲ヒートライン】すら凌駕しているのだから当然だろう。
　消費度外視の結果だ。

ドォォォンッッ！！

　更には溶けた肉片や羽根片すら吹き飛ばし、再び瞬時にして空の彼方へ。
　その圧倒的な加速故に衝撃波ショックウェーブさえ撒き散らしてはロゴウさえ揺らすという。
　
　その脅威の飛行能力を前に、そのロゴウも堪らず戦々恐々だ。
　息を飲み顔を引きつらせてしまう程に。
　もはや魔剣の力とさえ言い難いちゃなの今の姿には。

「だ、だがッ！！ 儂には【オウフホジ】があぁる！！」

「ぬぅ！？」

　それでもロゴウはまだ諦める事は無い。
　恐らくは王としての意地が彼を止めさせないのだろう。
　それに、その足には自慢の大筒がある。

　なら先ほど側近の一人が見せてくれた様に、今度は離れから迎撃すればあるいは。

「儂に向かってきたが最後、焼き尽くしてくれるわ！！」

　そう閃いたからこそ、ロゴウが狙いを定める。
　再び迫り来る勇とちゃなへと向けて。

「やらせぬ、やらせぬぞぉぉぉ！！」

　しかしその間も無く、ロゴウの魔剣が強く引かれる事に。
　ジョゾウがその全身を以て強引に取り付き、揺さぶっていたのだ。

「は、離せジョゾウ、貴様も道連れぞ！？」

「構わぬ！！ それこそが主の―――いや、拙僧の望む所なれば！！」

　しかもあろう事か砲塔の先に。

　このまま炎弾を撃ち放てばジョゾウは間違い無く木っ端微塵だ。
　でもその炎の煽りを貰っては、ロゴウも無事では済まされないだろう。

　それに、この状態で勇達が斬撃あるいは熱線斬を見舞えばジョゾウも巻き込まれてしまう。

　故にちゃなはその身を再び切り返していた。
　ジョゾウが取り付いた事に気付いて咄嗟に。
　
「ううッ！ ジョゾウさんがいて近づけませんッ！！ 巻き込んじゃうッ！！」

「くッ！？」

　となればもはや周囲を旋回する事しか出来ないでいる。
　どうにかして隙を見つけなければと思考を巡らせながら。

「勇殿！ 拙僧の事は気にせず斬ってくだされえッ！！ それで、それでフェノーダラが救えるのであればあッ！！」

「ぬう！？ ジョゾウめ、おのれぇぇぇーーーーーーッッ！！！」

　そうジョゾウは言うのだが。
　友人を巻き込んで斬るなど勇とちゃなに出来る訳が無い。
　
　ただそれでもジョゾウは本気だ。
　決死の想いで魔剣にしがみついて離れない。
　ロゴウが必死に振り回そうが決して。

　そこまでの覚悟はドウベにもロンボウにも無い。
　だから黙って見ている事しか出来なくて。
　遅れて戻って来たボウジやムベイもが、驚くべき状況に戦慄さえ見せる。

　もはや何が起きてもおかしくは無かった。
　ロゴウが自爆するのか、それともジョゾウごと空の灰屑となるのか。
　いずれにせよ戦いの決着が付く―――というのに。

　ジョゾウを慕う仲間達が、この状況に安心など出来るものか。

「何故だ、何故貴様はそこまでェ！！」

「それが其方の為だからだあッ！！」

「なッ！？」

　そんな仲間達に見守られる中、ジョゾウの叫びが木霊する。
　決死の叫びが、心の雄叫びが、皆の心に届く程に。

　先日勇が城前でしてみせた事と同様に。



「優王として名を馳せた其方の、拙僧に生きる道を教えてくれた其方の真なる姿が今ならばッ！！ かつての其方が幻なれば、拙僧の今とて夢幻なのだッ！！ ならば、ならばいっそ―――目醒めの如く共に消えようッ！！」



　雫が迸る。
　叫びが咆え渡る。
　それ程までの感情の猛りがジョゾウを包んでいたから。

　それは全て、かつての師たるロゴウの為に。



　そう、ロゴウはジョゾウの師だったのだ。
　カラクラの精鋭として配属された彼を育て上げた、技術と心の師として。
　そしてかつ皆を纏める王として信頼を受け、里に君臨していた。

　そんな王が何故罷免されたのかはわからない。
　でもジョゾウには罷免されたロゴウから聞かされた事が全てで。
　それでいて、言われた事が何か腑に落ちなくて。

　こうして再会した今では、その時の記憶さえ無いという。
　まるで人さえもが変わってしまたかの様に。

　だからこそジョゾウは許せなかったのだ。
　今のロゴウがただただ偽物にしか見えなくて。
　かつて主従の誓いを立てた本物の尊厳を守ろうと必死だったのだ。



　昔見せたロゴウの笑顔こそが本物なのだと信じているからこそ。



「どうした、撃てばよかろう！！ 拙僧を撃たねば人間も撃てぬぞおッ！！」

「ぬっぐう！？」

「それとも巻き込まれるのが怖いか！！ それが王なのかロゴォォォウッ！！」

「―――ッ！？」

　その決死の想いが今、不意に思わぬ事態を呼び込む事となる。
　ロゴウが堪らず魔剣を振り上げていたのだ。
　ジョゾウを振り払おうとしてなのか大きく。

　その瞬間を、ちゃなは見逃さなかった。
　突如として杖が切り返される。
　ロゴウへと向けて真っ直ぐと。

　振り上げれば振り下ろされる、その瞬間を狙う為にも。

　ジョゾウを巻き込まない自信は無かった。
　それでもやらなければならないと思った。
　こんなチャンスを呼び込んだジョゾウに報いないといけないと思ったから。

　そうしてロゴウの魔剣が激しく振り下ろされて。
　ジョゾウが必死に耐える。

　後は勇が斬って終わり―――皆、そう思った事だろう。



　しかしその時、誰しもが思わぬ出来事が現実となる。



　ロゴウが、魔剣を手放していたのだ。
　まるでジョゾウごと直下へと放り投げる様にして。

　それも、驚くジョゾウへと微笑みを向けるままに。



バヅンッッッ！！！！！



　その直後、ロゴウの体が真っ二つとなる。
　勇が、ちゃなが、渾身の斬撃を見舞った事によって。

　斬撃の威力は凄まじく、ロゴウの胴体四肢が弾け飛ぶ程で。
　たちまち青空を羽根の灰色と血肉の赤で染め上げる事に。

　即死である。
　魔剣を離した意図も、微笑みの理由もわからないままの。

　そんなロゴウの姿を前にして、ジョゾウは何を思ったのだろうか。

　いや、何も考える事は出来なかった様だ。
　ただただ唖然としたまま、魔剣と共に地上へと落ちていくだけで。
　もはや翼で扇ぐ事も出来ない程に、気力が抜けきっていたから。

「何故だ、何故其方は……」

　その放心するジョゾウも間も無く雲の中へ。
　まるで脳裏に掛かった暗雲が如く混ざり合う様に。

　仲間達が追うその中で。





　こうしてロゴウ達との戦いに終止符が打たれた。
　ただし、何もかもが腑に落ちないという結果を遺したままに。

　何もかもがわからないまま終わってしまったから。
　ロゴウが罷免された理由も、反旗を翻した理由も。
　何故その記憶を失ってしまったのかも。

　そして何故あれほど敵意を持ってしまったのかという事も。

　でももう勇達にそれを知る術は無い。
　真実を語れるであろう人はもう、この世には居ないのだから。