時き継幻想フララジカ

日奈うさぎ

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第一節「全て始まり　地に還れ　命を手に」

～二人　の　違い～

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　どれくらいの時間が経っただろうか。
　揺れが徐々に収まっていく。

　実際の時間で言えば、経ったのは揺れ始めから僅か五分程度だ。
　しかしきっと誰しもがもっと長く感じていた事だろう。

　ただ、周囲の被害は意外にもそれ程ではない。
　商品や陳列棚などは幾つか倒れた落ちたが、大体は無事のままで。
　地震対策が功を奏したのだろうか、人的被害も見る限りは無さそう。
　建物自体も無事で、あれほど軋んでいたのに亀裂一つ見当たらない。
　立ち込めていたはずのモヤも消え、今では先までしっかり見通せるという。

　あれほどの大地震だったのだが、不思議な事もあったものだ。　
　実はそれほどでも無くて、大袈裟に感じただけだったかの様な。

　場を覆い尽くしていた悲鳴は既に聴こえない。
　皆、もう落ち着きを取り戻し始めているのだろう。

「どうやら大した事無かったみたいだなァ」

「俺は遂に来るべき時が来たのかって思ったよ。東京大震災みたいな？」

　当然この二人も同様にして。
　緊張が解れたお陰か、こう交わす最中にも安堵の笑みが零れる。
　とはいえこれだけの危機に見舞われたのだ、疲弊も隠せない。
　額には冷や汗がじんわりと浮かび、僅かに息も切らしていて。

　それでもと、空かさず二人揃ってテーブルの下から這い出ていく。
　地震がこれで終わりとは限らないからだ。

　〝余震は大地震の前触れ〟これは良く知られた事象柄である。
　もし今のが余震なら、本番が来た時はこの程度では済まされないだろう。
　今度こそ建物が倒壊してしまう可能性だって否めないからこそ。

「皆さん、これが本番とは限りません！今のうちに協力して建物から出ましょう！！」

　すると、統也が立ち上がった矢先に声を張り上げる。
　訪れるかもしれない本番を危惧したが故に。

　この様に意識もせず率先して行動しようとする。
　これが才能溢れる統也の神髄だ。
　そのお陰で勇も今まで何度助けられた事か。

　だからこそ勇は頼りに思えてならない。
　「統也が居なければきっと俺も足を竦すくませていただろう」と。

　それに、勇が見込んだだけの事も有ったらしい。
　統也の声に誘われ、たちまち外へと人の流れが生まれていて。
　中には倒れた人に手を差し伸べるなど、与えた影響は期待以上だ。
　気付けば混乱も無いままに避難が進んでいくという。

　なら後はもう個々に任せても平気だろう。
　だからと、二人もそれに合わせて一歩を踏み出した。

　しかしその時、勇がふと気付いて足を止める。
　あの少女が付いてきていない事に。

　振り向いて見れば、まだテーブルの下に蹲ったまま。
　恐らく怖くて動けないのだろう、今なお身体を震わせていて。
　その姿はまるで追い詰められた小動物の様だ。

「君、立てる？」

　そんな少女に勇が優しく声を掛ける。
　でもどうやらダメらしい。
　少女は俯いたまま頭を小さく左右に振っていて。　　

「その、足が、た、立てなくて」

　刻んだ声は声域トーンがとても高い。
　おまけに啜り泣く音も聴こえて来る。
　相当恐ろしかったのだろう。
　その所為で腰を抜かしてしまったのかもしれない。

　するとそんな時、勇の横から長い腕がスッと伸びてくる。

「立てないのか？ならほら、手に掴まって」

　統也だ。
　勇に続いて少女に気付き、手を差し伸べたのである。
　―――というより、勇が声を掛けたから気付いた、と言った方が正しいか。

　ただこうして気付いた以上は行動が早い。
　勇が「おや？」と思った時にはもう少女はテーブルから引き出されていて。
　そのまま手馴れたかの様にすんなりと大きな背へ背負い込む。

　どうやら少女の身体は見た目よりもずっと軽かった様だ。
　とても同年代とは思えない程に。
　元々の背も低いからか、二人が親子にさえ見えてならない。

　しかしそんな体裁など少女はもう気にもならないらしい。
　統也の首に腕を回し、震えた身を寄せていて。

「よし、行くぞ勇！」
「ああ！」

　幸い、もう困っている人は見当たらない。
　皆が協力し合った成果だろう。
　お陰で勇達も早々に流れへと乗る事が出来る。

　地震が再び起きる気配はまだ無い。
　だからこそ今の内に。
　そんな意識が二人を足早へと突き動かした。

　未だ続く人々と共に、先に在る安全圏へと脱出する為に。

　先程の揺れが何をもたらしたのかはまだわからない。
　もしかしたら他の建物が倒れてるかもしれない。
　電車が止まったり、ライフラインに支障が出ているかもしれない。
　一向に拭えない不安が二人を包む。

　しかし外に出れば間違いなく命は助かるだろう。
　ただただその一心で、一歩一歩を確実に踏み出していくのだった。

　外で生まれていた喧騒に気付く事も無いままに―――

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