陛下を捨てた理由

56

「いいえ、陛下を騙そうだなんて思っておりません」

震える声で、オリヴィアはそれだけを言った。
たとえ信じてもらえなくても、演じるしかなかった。
セオドールの表情は読めなかった。
だが、彼の視線の奥にほんのわずかな痛みが見えた気がしたが、オリヴィアは見て見ぬふりを決めた。
情など抱いてはいけない。
生き延びるために、利用しなければならない相手がセオドールだった。
オリヴィアは息を吸い、思い切って言葉を続けた。

「陛下……どうか、クラウス様をお呼びくださいませ」

その名を口にした瞬間、空気が凍りついた。
セオドールの瞳が見開かれる。
次の瞬間、彼の口元にゆるやかな笑みが浮かんだ。

「クラウスを、呼べと？」
「はい。あの方にお尋ねください。私が嘘をついているかどうかを」

声は震えていたが、オリヴィアの瞳は揺らいでいなかった。
震えを見せるのは、恐怖の演技であり、真実でもあった。
矛盾した感情の中で、彼女は必死に立っていた。
――もしクラウスが裏切れば、すべてが終わる。
だが、黙っていれば確実に死ぬ。
選択の余地など、どこにもなかった。
セオドールはしばらく黙した後、ふっと笑った。

「それはいい」

低い声が部屋に響く。

「もし嘘ならお前もその子も、この世から消える」
「ええ。それで、構いません」

その言葉に、オリヴィアは静かに頷いた。
恐怖を押し殺し、まっすぐにセオドールを見返す。
その声に宿るのは、怒りでも疑念でもなく、試すような冷ややかさ。
セオドールは一歩、オリヴィアへと近づいた。
その距離の近さに、彼の呼吸の熱が頬にかかる。
剣よりも恐ろしい距離だった。