陛下を捨てた理由

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「なぜ奇跡が起きた」

低く問う声に、空気が震えた。
セオドールの視線は氷のように冷たい。
その眼差しに射抜かれ、オリヴィアは唇をかすかに震わせた。

「それは……私が陛下を愛したから……」

言葉にしながらオリヴィアは自嘲した。
愛など、オリヴィアにとってもっとも遠い存在だった。
金のために身体を売り、嘘を吐き、生きる為には誰かを日々欺き続けた。
そんな自分が、知りも知らない愛を告げて信じて貰えるのかさえ自信がなかった。
それでも、今この場で「愛しています」と言わねば死が待つ。
彼の剣よりも冷たい現実が、背後にぴたりと張りついていた。

「愛か……」

呟きのように繰り返した声には、苦笑が混じっていた。

「それだけで子がなせるとでも本気で思っているのか？」
「私は……ただ、陛下を信じております」
「信じている？」
「ええ。陛下が、私を愛してくださったと」

その瞬間、セオドールの眉がわずかに動いた。
彼の瞳の奥に、ほんの一瞬、迷いのようなものが揺れたのをオリヴィアは見逃さなかった。

「お前は……私を騙そうとしているのではないのか」

静かな言葉。
だがその声には、怒りとも悲しみともつかぬ響きが潜んでいた。
オリヴィアの胸の奥が締め付けられた。
なぜ、この人はこんなにも苦しそうなのだろう。
クラウスの言葉が脳裏を過る。
王は孤独です。誰も信じられない。だからこそ、あなたの純粋さだけが武器になる。
クラウスの言葉は正しかった。
セオドールは孤独だった。
誰よりも孤独で、誰よりも疑い深い。
そして、だからこそ誰よりも愛に飢えているのかもしれない。
――利用しなければ。
オリヴィアは自分の心の中で冷たく呟いた。
この男の孤独を、渇望を、すべて自分の武器にしなければ。
それが、生き延びる唯一の方法なのだから。