【完結】王妃を廃した、その後は……

15

　あんまりな言葉にラウラは驚き顔をあげ、必死に叫ぶ。

「そんな……何を！　奪ったのならペンダントをしています！」
「それだけズル賢く性悪なんだろう。そんな企みに俺が騙されると思うな！」
「っ！　……お父様！」

　何を言っても、ホセには響かない。全て嘘だと断言されてしまう。
　騙す気もないし、嘘もついていない。
　最後の砦とばかりにナバーロ侯爵へと視線を向けるが、侯爵は気まずそうに視線を反らした。
　……父から説明をしなければ、何も聞いてもらえないだろうに。
　私の話など何の説得力もないというのに。
　ラウラの心に、絶望の闇が少しだけ広がった。
　実の父に、人生をかける大事な場面で助けてもらえないという悲しみは、まるで奈落の底へと突き落とされたかのようで……眩暈のような感覚が起こる。

「こんな婚約は認めない」

　否定もせず、ただ視線を反らしたナバーロ侯爵を見てホセはそれを肯定だと捉えたようで、そう一言だけ告げると、その場から立ち去った。

「ホセ！　一年後には結婚式を控えているんだぞ！」

　国王がホセの背中に向かって叫ぶが、ホセは一切振り返る事なく、王城へと入っていった。

「……ナバーロ侯爵……」
「申し訳ありません……色々とありまして……」

　溜息を吐いて問う国王に、侯爵はただ頭を下げ、ラウラもそれに倣って頭を下げた。

　――大丈夫。きっと大丈夫。

　ラウラは不安な気持ちをかき消すように、心の中で唱えていた。
　ペンダントなんて、ただの証に過ぎない。大切なものではあるけれど……あれは再会の目印だ。
　人となりを知ってもらえれば、きっとわかってもらえる筈。きっと見つけてくれる筈。
　震え、泣きたくなる心をグッと堪え、ラウラはただ前を向いた。





　お披露目の後、ホセに説明をしようと何度も謁見を申し込んだが、全て返事すら届かない始末。
　挙句、王城で会ったとしても居ないものとして無視をされる。
　更に決定的なのは……妹との逢瀬だ。

「ホセ様！」
「あぁ、会いたかったよ、パウラ」

　誰かに見られるとは思わないのか。見られて困るとも思っていないのか。
　色んな人が通り見る事も出来る王城の中庭で、ホセとラウラは二人っきりで会っていた。
　しかも、お互いの身体に触れあっている程の近しい距離で、だ。
　そんなの、不貞行為以外の何に見えると言うのだろう。

「……っ」

　ラウラは視線を背けると、二人を背にして、その場から逃げるように立ち去った。
　二人の逢瀬を何度目撃したのか分からない。
　その度に心が砕かれていき、ボロボロになっていくようだ。