【完結】王妃を廃した、その後は……

16

「義姉さん」
「！　……ミケル王子殿下！　……私はまだホセ王太子殿下と婚姻を結んでいませんよ。義姉さんだなんて……」
「良いんだよ。義姉さんほど兄さんを愛している人なんて居ないし、これほど王太子妃に相応しい人も居ない……泣いても良いんだよ」

　逃げるよう立ち去った先に居たのはミケルで、ラウラに優しい言葉をかける。
　砕かれた心に染みわたるような優しさで、ラウラの目は涙ぐんだ。

「義姉さんの深い愛や血のにじむ努力……僕等は義姉さん以外、兄さんの伴侶として認めないから」

　力強いミケルの言葉に、ラウラは少しだけ自信を取り戻して行く。

「……ありがとう」

　今にも溢れそうな涙を目いっぱいに貯めながらも、優しく微笑み感謝の言葉を伝えるラウラ。
　その姿は儚げで庇護欲をそそられるけれど、相手は王太子の婚約者で結婚式を控えている。
　誰にも見られる事がないよう、ミケルはラウラの姿を自分の身体で隠すように移動した。
　ミケルは知っている。事の全貌を。そしてエマや国王、王妃も。

「ホセ！！」

　仲睦まじくしているホセとパウラの間にエマは入り込んだ。
　ミケルがラウラの元へと行っているし、後は任せて大丈夫だろう。ならば自分はこちらに対処しようと。

「何だ姉上。デートの邪魔をするのか」
「デートですって？　何を言っているの、この愚か者が！」
「偽られた婚約者に価値などない」

　頑なとしてラウラを拒否するホセは、パウラの肩を抱いてエマに背を向けた。
　これイオ上、話す事などないという意思表示だろう。

「仮にも王太子ならば、きちんと調べなさい！」
「このペンダントが何よりの証だ！！」

　暗に騙されているという言葉が気に食わなかったのか、ホセは怒鳴るように返すと、そのままパウラと立ち去った。
　調べようと思えば、いくらでも調べられる。
　それをせずに目を曇らせているホセにエマは落胆した。……いつからあんなに愚か者となったのだろうと。
　王家の影を使わずとも、エマとパウラはきちんと全貌を調べる事が出来たのに、どれだけ伝えてもホセに響かないのだ。

「ラウラ……」

　エマはラウラの事だけが心配だった。
　愛している人からの完全な拒絶は、どれほど心が痛いのだろうかと。

「ホセ、目を覚まして」

　エマが微かな希望を胸に抱いているのと同じで、ラウラも少しの可能性だけを追い求め、夢を見、縋りついていたのだ。

　――結婚してしまえば大丈夫だと。

　きっと、分かりあえる未来が待っていると。





　◇◆◇





　バシーーーーンッ！！

　大きな平手打ちが国王の執務室に響いた。

「あんた！　何て事を……！」
「あぁあ……ラウラ！　ラウラァアッ！！」