【完結】王妃を廃した、その後は……

27

「とんでもない！」

　ただ、その一心だったのだけれど、漁師の言葉でホセの心は砕け散るような感覚に陥った。

「平民に混じるのは嫌だ、平民のような事は嫌だとおっしゃられ、一度も海へ来た事はありません！」

　続く漁師の言葉は、ホセの耳には届かない。否、頭が理解を拒否した。
　……一度も海へ来た事ないだなんて……そんなまさか。
　ありえない。
　ありえない。
　ありえない！！
　ホセは心の中で、必死に否定する。
　そんなホセの様子を、漁師は痛ましそうに見て、更に言葉を綴った。

「貴方は約束をお守りになったのに、こんな事になりお悔み申し上げます」
「！　どういう事だ！！」

　これ以上、聞きたくないのに、もはや反射的に怒鳴り返してしまうホセ。
　それに驚いたのは門兵だけで、漁師はどこか寂しそうに……そして同情するような瞳をホセへと向けて口を開いた。

「だって、あの方は貴方を助けたことで婚約されたではないですか」





　◇◆◇





【10歳】

「おぉ！　これが海か！」
「ちょ……！　殿下！　危ないです！」
「大丈夫だ！」

　初めての海を見て、ホセ王太子殿下は年頃の子どものようにはしゃいでいた。
　砂浜だけでなく岩場まであり、幼いホセの冒険心をくすぐるには十分だった。
　ホセは護衛の声など全く聞かず、初めてみる自然の美しさに興奮し、岩場に登って行ってしまう。
　苔があって滑りやすい足元すら、ホセにとっては初めて体感する事で、とても楽しんでいた。

「殿下！　降りてきてください！　いけません！」

　慌てて護衛も岩場に登るが、隙間に入るホセを追いかけようにも、剣が邪魔で手こずってしまう。
　普段は聞き分けが良いのにと心の中で愚痴を流しながらも、やはり王太子殿下も年相応なのかという安堵感もある。
　かと言って危険には変わりないのだが。

「殿下！　これ以上動かないで下さい！」

　自分が行くまでは、せめてそこで止まっていてくれと切実に願い、叫びながらホセの元へと向かう護衛。
　しかし、ホセは初めての海や岩場に、その危険性など全く想像すらつかず、舐めた態度をとっていた。

「何だ、このくら……いっ！？」

　瞬間、ホセの足は滑り、身体が傾いた。

「殿下！！」

　全ては一瞬なのだろう。けれど、ホセには全てがスローモーションに見えた。
　必死で岩場にしがみ付こうとするけれど、その手は空を切る。
　護衛が驚き、こちらへと手を伸ばすけれど、寸での所で自分にまで届かない。
　視界が空を捉え落下し、岩場に肩をぶつけても尚止まる事なく、そのまま海へと落ちた。

　痛い！
　苦しい！

　ホセは必死にもがくが、服が水を吸い込み重みを増し、自由に動けない。
　すぐに息が付き、意識が遠のいていくホセは最後、うっすら少女のような影を見た。