魔王城すこや課、本日も無事社畜です！

2.すこや課、現場入りします

4話

　青い月の光を背に、ワーウルフの青年がシオンを睨みつけていた。
　頭上から降ってくるような怒声に、シオンの足がすくむ。

　彼の圧倒的な威圧感と、遮音された薄暗いテントが持つ閉塞感が、嫌でも密室を想起させる。
　次第にシオンの体が大きく震えて、顔はみるみる青ざめた。

　彼に殺される、と思って恐怖したのではない。
　彼は、そんなことはしない。
　
　"この構図が駄目"なのだ。

「っ……す、すみません……、これは……違うんです」

　シオンの呼吸がにわかに荒くなる。
　バスケットを持っている手も、震えてうまく動かない。
　頭の上から覆いかぶさってくるように大きな青年の影が、シオンの恐怖心をあまりにも強く刺激する。

「……おい、」

　しばし静観していたものの、さすがに様子がおかしいと思った青年がシオンに一歩近づく。
　すると、シオンの手はビクリと跳ね、ついに手元のバスケットを取り落としてしまった。

　先ほどまであたたかな湯気を放っていた串焼きが、そこから飛び出て急に重さを得たように、ごろりと床に転がった。

「すみません……っ、貴方が怖いんじゃないんです……すみません」

　先ほどまでは懸命に笑顔を浮かべようとしていたシオンが、消え入りそうな声で何度も謝罪の言葉を繰り返している。
　そのあまりに小さく弱弱しい姿に、青年は動揺しているようだった。
　近づこうとすれば、シオンは更に体を小さく丸め、ついにはその場でしゃがみ込んでしまう。

　何とか顔を上げようとシオンが必死に視線を上げると、そこには目に見えて慌てふためいている青年の姿があった。
　シオンは心底申し訳ない思いを抱えながら、それでもうまく言葉を発することが出来ない。

「……っ、おい、誰かいるか！」

　青年がテントの外に向かって短く叫ぶ。
　シオンはぼんやりとしながら、その声に気が付いた何者かが、テントの中に入ってこちらに近づくような気配を感じた。

「大丈夫ですか」

　頭上から、聞き慣れた声が降ってくる。
　
「レヴィアスさん……？」

　貧血のような症状を起こしているシオンの視界はすっかり真っ白に霧がかかって、その姿をうまくとらえることが出来ない。

「今ここにはあなたと私だけです。何がありましたか」
「ごめんなさい、私……ワーウルフの彼は何も悪くないんです。ごめんなさい」
「質問を変えます。今の体調はどうですか」

　薄っすらと視界に色が戻り、目の前にレヴィアスが立っていることが分かった。
　いつもと変わらない凛とした佇まいにほっとする。
　しかしそれと同時に、テントの外からさす光を背負ってこちらを見下ろしているその姿を見て、シオンは再び体がカクカクと震えるのを感じた。

「体調……はい……ちょっと、貧血のような状態で……」
「この震えは？」
「すみません、私……以前勤めていた会社で、上司の男性に長時間、密室で激しく叱責された経験があって」

　それを聞いて、レヴィアスがピクリと眉を動かした。
　情けない話を聞かせて、呆れさせてしまっているだろうか、とシオンは泣き出したい気持ちになる。

「それで、似たような環境だとすごく……緊張してしまって」

　自身の呼吸が再び浅くなってきたことを感じて、シオンはできるだけゆっくりと息を吐こうと努める。
　その様子を見たレヴィアスが、テントの入口を大きく開け、幕内にいくつか明かりをともしてからシオンの横に跪くようにして座った。

　レヴィアスが低い位置で目を合わせるように図らってくれたおかげで、シオンはそれまで感じていた圧迫感から解放され、ふう……と少し長めに安堵の息を吐く。

「ありがとうございます、面倒をかけて申し訳ありません」
「いえ。私の部下があなたを追い詰めたようで、申し訳ありません。……その様子だと、付き添うのは私ではない方が良いのでしょう。カイレンを呼びます」

　正直言って、ありがたい申し出だ。
　レヴィアスや先ほどのワーウルフの青年に対する嫌悪感が無いのは本心なのだが、背丈の差からどうしても見下ろされる形になることや、今は男性の声に敏感になってしまっているという自覚があった。
　気を使わせてしまったことに罪悪感があったが、ここは素直にカイレンに頼ることにする。

　ほどなくして、トタトタという軽快な足音とともに、血相を変えたカイレンがテントの中へと駆け込んできた。
　こちらに飛びつかんばかりの勢いだったが、カイレン本人もぐっと堪えたのだろう。
　キキッ、と音がしそうなほどの急ブレーキをかけて、ピタリとシオンの前に座り込んだ。

「シオンさん！大丈夫ですか？……少し休んでから、今日は私と一緒に城に戻りましょう」

　カイレンは両手を胸の前でぐっと握りながら、心配そうにシオンの顔を覗き込む。
　彼女も仕事を終えて、そろそろ休む頃合いだっただろうに、と申し訳なさがシオンの胸にツキンと刺さった。

「ありがとう、でも駄目よ、カイレン。まだここでやらないといけないことがあるから。少しだけ一緒にいてくれる？そうしたら、私たちの宿泊用のテントまで戻るから」
「駄目ですって！なんて言おうと連れて帰りますよ！」
「あら、じゃあ私、勝手に飛竜に乗って城からまたここに戻ってきちゃうわよ」
「ええっ？……うーん、もう……本当に大丈夫なんですか？」

　カイレンを困らせている事は重々承知しているのだが、シオンは怪我をしたわけでも、根本的なところで体の具合が悪いわけでもない。
　このフラッシュバックの体験は初めてではなく、その度に仕事で手を動かしながら気を紛らわせて付き合ってきたのだ。

「お願い。じっとしていると、余計に不安になっちゃうの」

　暗い会議室に閉じ込められ、自分の存在価値のなさを激しい言葉で何度も繰り返しなじられ、嘲笑され続けたあの時間が、黒くてドロドロとした塊となり、背後からシオンにひたひたと近づいてきているような気がしていた。
　手を止めて泣いていると、あの時突き付けられた"自分の価値の無さ"が事実になってしまうような気がして、怖くて立ち止まることが出来ないのだ。

　きっと、今、魔王城の自室に戻っても、同じように黒く渦巻く恐怖が、ベッドの中で自分を襲い続けるであろうことをシオンはよく知っていた。

「……テントの外にレヴィアス様がいますから、相談してきます。許可がおりなかったら、何としても諦めてもらいますからね！」

　少しぷりぷりしながら、カイレンがテントの外に出ていく。
　その姿の愛らしさに、思わずくすりと笑ってしまう。
　カイレンが空気を穏やかにしてくれたからだろうか。
　そんな余裕が生まれるほどに、シオンの状況は少しずつ落ち着き始めていた。

　結局、レヴィアスからは、今日は宿泊用のテントから外には出ず、カイレンの付き添いのもと安静に過ごすこと、翌日は最小限の労働にとどめる事、という条件付きで滞在が許可されることになった。

　話によると、レヴィアスも断固として魔王城に送還をという立場をとっていたようだ。
　しかし、無理やり返すと、こっそり戻ってくるかもしれません、とカイレンが泣き言を言ったのが効いたようで、「見えないところで飛竜から転がり落ちて行方不明になられるよりも、見えるところで保護した方がいい」というのがレヴィアスの最終的な判断だった。

「これも、シオンさんが飛竜騎乗スキルを私たちに日頃からコツコツ見せつけてきた賜物ですね！」
　
　と、嫌味たっぷりでカイレンがシオンに報告する。
　これでも、低空飛行なら一人でも出来るようになったのに。

　要らぬところで名誉が傷ついたような気がして非常に不満が残る結果となったが、カイレンに礼を言って、共に宿泊用のテントへと戻ることにした。