魔王城すこや課、本日も無事社畜です！

4.魔王城の闇医者

13話

　レヴィアスの片翼が、失われてしまった。
　
　目の前で起きたことへのあまりのショックに、シオンは叫びそうになる。
　しかし、吐息が頬に掛かるほどの距離で、血に濡れた顔を苦痛にゆがめるレヴィアスの姿を見て、ぐっと唇を嚙み締めた。

　深々と突き刺さった鎌を地面から引き抜こうと、蜘蛛が体を左右に動かしている。
　体を支える脚を失い、いっそうバランスが取れないのだろう。
　
　距離をとれれば。
　馬のいるところまで戻ることが出来れば、もしかしたら。

　恐怖と焦りで焼き切れそうな思考を必死に回す。
　強く噛んだ唇には血が滲み、泣きたくないのに涙がこぼれる。

「大丈夫です」

　耳元で、囁くような声がする。

「レヴィアスさ……」

　思わず声をあげて名前を呼ぶ。
　血に濡れ、その多量の出血のせいで青ざめたレヴィアスと視線が絡んだ。
　
　ぼろっ、とシオンの瞳から涙がこぼれる。

　不安にさせまいとしているのだろうか。
　レヴィアスの表情は、かえっていつもよりも柔らかい。
　
「少しだけ、力を貸してもらえますか」

「えっ……？」

　そう言うと、レヴィアスはシオンの後頭部を一、二度撫でて目を閉じる。
　それからレヴィアスの背に回していたシオンの手をとり、指をからませてぎゅっと握った。

　ほんの数秒の出来事だ。

　じわりと体が熱を持ち、その熱がレヴィアスの方へと流れていくような感覚。
　ほんのわずかに、レヴィアスの顔に生気が戻る。

（なに…これ）

　驚きを隠せない表情で、シオンはレヴィアスの顔を見る。
　目が合ったその一瞬、レヴィアスは本当に僅かに、微笑んだようだった。
　
　ぱっと体を離したレヴィアスは、足元の血だまりに転がった剣を拾い上げる。
　片手に握りなおしたその刃先から、ぽたぽたと鮮血がしたたり落ちていた。
　
　ふっと、一陣の風が、血と土の匂いをつれて吹き抜ける。
　その瞬間。
　
　翼を裂かれた大きな傷跡が残る彼の左の背から、まるで魔法のように新しい翼が現れた。

　右に残る黒い翼とは異なる、純白の大きな翼。
　付け根から滴る血を吸って、白い翼がじわじわと赤く染まっていく。

　こちらを守るように剣を構えるレヴィアスの向こうに、ようやく体勢を立て直した蜘蛛が大きく振りかぶる鎌が見える。
　
　白い翼に染みる血の色はだんだんと広がり、さらにそれを凌駕する速度で……

　まるで、何かの呪いのように、あっという間に付け根から真っ黒に塗り上げられた。
　
（……っ！？）

　天使の純白の翼が、そこに在ることを拒絶するかのように色を変えたのだ。
　まるで、その翼の色が、彼の『なにかの罪』を象徴しているようで。

　シオンはその光景に、射すくめられてしまった。
　
　蜘蛛が鎌を掲げながらこちらに突き進んでくる、そのほんの一瞬。
　レヴィアスは小さくシオンを振り返った。

　シオンの表情を見た彼の目に浮かんだ感情は何だったのか、読み取れない。
　
　――蜘蛛の断末魔が聞こえる。
　
　蜘蛛の体を剣で裂き、溢れる血をその身に浴びるレヴィアスの姿は、禍々しくも、神々しくもあった。

　

◇

　
「……それで、これがその蜘蛛ってわけね」

　巨大な蜘蛛が引き裂かれ、絶命したのち、騒ぎを感知したシンシアが現れた。
　日光を避けるためだろうか。
　ローブを着込み、目深にフードをかぶっている。

　シオンの傍らには、あまりのショックで気を失ったリヴィオが横たわっていた。
　さっと見る限り、体に傷は無いようだ。
　シオンはほっと息をつく。

　まだ温かい血を流している蜘蛛の亡骸を検分しながら、シンシアは苦い顔をした。
　
「まあ、自然に起きる変異じゃないわね。体の構造的にも無理がある……切って貼ったような、『誰か』が、『無理やり』引き起こした後天的な変異ね」

「調査したらどこまでわかる？」

「どの組織が何の変化をしたのかは分析できるでしょうけど、誰が、なぜ、は私の専門外」
　
　淡々と会話が進むレヴィアスとシンシアの様子を後ろから眺める。
　どうやら、シンシアは今回の件に興味を持ってくれたらしい。
　その事実に、シオンは胸をなでおろした。

「まあ、解剖はじっくり後でやるとして」

　シンシアはきっ、とレヴィアスを睨む。

「あなたはドクターストップ。それから……」

　シオンの傍らに倒れるリヴィオに視線を向ける。

「その子も……置いてはいけないわね」

　目を閉じたリヴィオの姿を見つめるシンシアの表情は、どこか切なげに見えた。


　◇

　シンシアの館で治療を受け、少し休ませてもらった後に町の宿屋へと戻っていた。
　館の中で目を覚まされたくない、というシンシアの意向により、リヴィオは魔法で眠らせた状態で町へと運び、家族へと引き渡した。
　森の中で、野生動物か何かに襲われて気絶しているところを保護した。
　気を失いながらうわごとを言っていたので、何か怖い夢を見たのかもしれない、と。
　そんなことを伝えると、リヴィオの家族はシオン達に何度も礼を言い、心配そうに彼を抱えて家の中へと入っていった。

　リヴィオの様子を見ていればよくわかるが、彼は家族からも周囲からも真っ当に愛されて育っている。
　
（私たちが、関わるべきじゃない子だよね）

　なぜリヴィオがあの森の中にいたのか、謎は残っている。
　薬草を摘んでいるうちに、迷い込んでしまったのか。
　そうでなければ……。

　シオン達の後を、つけてきたのか。

　疑問を振り払うようにして、シオン達は宿屋へと急いだ。
　――明日には、この町を出るべきだろう。

　ひとつ大きく深呼吸して、シオンは潮の香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

　それから宿の二階でレヴィアスと分かれ、自室のベッドに飛び込む。
　シンシアの館で湯を借りて、蜘蛛の返り血やらで汚れた服もすっかり着替えた。

　それでもまだ、体のどこかから、温かい血の匂いがするような気がする。

（レヴィアスさんの顔、うまく見れなかったな……）

　さすがにレヴィアスにも疲労の色がにじんでいたこともあり、帰り道もお互いに言葉少なだった。
　レヴィアスに伝えるべきことは沢山あったはずなのに、喉の奥に引っかかって出てこない。
　シオンの心の中には、沢山の感情が渦巻いていた。

　「はあ……」

　情けなさに、思わず涙がこぼれる。

（私が勝手なことをしなければ、彼は傷つかずに済んだのかもしれない）

　背中に負った大きな傷。
　シンシアの館で手当てを受けたレヴィアスの姿を見て、彼が生きていることに感謝をした。
　翼こそ再生したが、しばらくの間出血が続き、その傷の状態はあまりにも痛々しいものだったのだ。
　
　シオンはぎゅっと手を握りしめた。
　ただ逃げ惑うことしかできなかった自分を思い出して、悔しさがこみ上げる。

　それに、体に負わせた傷だけではない。

　彼の翼が漆黒に染め上げられる瞬間を目の当たりにしたとき。
　
　（……私は、どんな顔をしていただろう）

　シオンは、確かに恐怖を感じていた。
　真っ白い雪に墨を垂らしたように、じわじわと黒い色が侵食していく様は、まさに呪いのように見えたのだ。
　
　あのとき一瞬、レヴィアスはシオンの顔を見た。
　彼の瞳に映った自分の顔は、恐怖に歪んでいたのだろうか。
　
　「はあ……」

　何度目かになるため息をついて、にじんだ涙を隠すように両手で顔を覆う。
　
　命がけで守ってくれた彼を、一瞬でも『恐ろしい』と感じてしまった。
　そのことに、シオンは激しい自己嫌悪を覚えていたのだ。

　しばらくの間ベッドに寝転がり、ぼんやりと天井を見つめていた。
　相変わらず軽やかな祭りの音楽が、窓を通して微かに聞こえる。
　
　やがて、ぱっ、と窓の外で何かが輝いた。

「あ……花火」

　すっかり忘れていたが、今夜は花火が上がると言っていた。
　はしゃぐ気分でもなかったが、部屋の中で鬱々とした時間を過ごしていても仕方ない。

　シオンは部屋を出て、バルコニーへと繰り出すことにした。
　夜風に、潮の香りと微かに火薬の匂いが混ざっている。

　バルコニーからは海を臨むことができ、ラタンのソファとテーブルが用意されていた。
　ソファの端に腰かけて、シオンはぼんやりと空を見上げた。

　ほとんど濃紺色をした夜空だが、水平線の近くには僅かにオレンジ色の夕日が溶け残る様に滲んでいる。
　花火は夕焼けと夜空の境を突き抜けるように、真っすぐに空を駆けあがって見事な花を咲かせていた。

　すると、きし……とバルコニーの床板がきしむ音がする。
　振り向くと、そこにはレヴィアスの姿があった。

「起きていて大丈夫なんですか……？」

　慌ててシオンがレヴィアスをソファへと導く。
　見た目にはわからないが、服の下はシンシアが巻いた包帯でぐるぐる巻きだ。

「問題ありません。……シンシアが、大袈裟なだけです」
　
　少し動きにくそうにしながら、レヴィアスが左肩のあたりをさする。

「大袈裟なんかじゃないですよ、本当に……」

　横並びになる様にソファへゆっくりと腰かけたレヴィアスに、シオンは姿勢を正して向き合った。

「レヴィアスさん、ごめんなさい」

　シオンの心の中はまだぐちゃぐちゃで、整理はついていない。
　それでも、それはまず伝えなくていけない言葉だった。

「……あなたを巻き込んだのは私です」

　レヴィアスは、真っすぐにシオンの目を見てそう言った。
　時折夜空に打ちあがる花火の色が、レヴィアスの銀色の髪を微かに染める。

「レヴィアスさんが……死んでしまうかと思いました……」

　シオンは、鼻の奥がツンとするのを感じた。
　言葉にしなければならない感情が、沢山ある。

　その前に、彼に伝えなくてはならないことも。

「私……この町で、エリオルさんという方に会いました」

　レヴィアスが、一瞬息を飲んだ。
　冬空のような青色をした瞳が、僅かに揺らぐ。

「好意的、とは言い難い様子だったので……お伝えするか悩んだんです」

「彼は……」

　彼は、何と？
　恐らく、そう尋ねようとしたのだろう。
　しかし、レヴィアスはそれを飲み込むと、違う言葉を口にした。

　夜風に彼の銀色の髪がふわりと揺れる。
　
「……あなたは、私のことが恐ろしいですか？」

　そこに感情は無く、風に消えていきそうなほど儚い問いかけだった。
　
　ずきん、とシオンの胸が痛む。
　恐ろしくありません、と言い切ることが出来たならどんなに楽だろう。
　それでも、一瞬浮かんでしまったあの恐怖心は、曖昧な嘘で塗り隠すことはできない。

　彼は、そんな上辺の受容を望んでいない気がしたのだ。

　パン、と花火が弾ける音を聞きながら、シオンは何度か視線を彷徨わせる。
　
「結局、あなたにも傷がついてしまいましたね」
　
　レヴィアスが、シオンの膝に置かれた両手を見て呟いた。
　シオンの手には何枚か、絆創膏が巻かれている。
　全く気付いていなかったが、リヴィオを庇う中であちこち擦り傷や切り傷が出来てしまっていたのだ。

　シオンの手に触れようと伸ばした手が、ぴたりと止まる。
　そしてそのまま、レヴィアスはシオンから距離をとる様に、僅かに身を引いた。

　それを見て、咄嗟にシオンはその手を掴む。

　驚いたように顔を上げるレヴィアスに、シオンは真っすぐな視線を向けた。

「……離れていこうとしないで下さい」

　それは、絞り出した願いだった。
　
　じわりと胸を焼く恋心はとうに自覚していた。
　それでも、感情のままに多くを望むことはしたくない。
　その願いは、相手も、自分も傷つけるかもしれないからだ。

「勝手なことを言ってごめんなさい。怖いと思うことだって、本当は有ります。でも……」

　シオンの目に、涙がにじみそうになる。

　（泣いちゃ駄目。傷ついているのは、きっと彼の方なのに）

　心の中で、シオンは自らを叱咤した。

「あなたが離れていってしまうことの方が、ずっと怖いことだと思います」

　町の賑わいを空から包み込むように、花火の光が降り注ぐ。
　夜空を照らす花火の影になって、レヴィアスの表情はうかがえない。
　それでも、レヴィアスがシオンの手を振り払うことは無かった。

　
　やがて、ゆっくりとレヴィアスがシオンの首元のネックレスに触れる。
　チカ、チカと数回光が瞬くと、輝きを失っていた魔法石が息を吹き返したかのように明るく色づいた。

「あなたの身を守ってくれましたね」

　穏やかな声でレヴィアスが言う。

「また、その石が光を失ったら私のところに来てください」

　そういうと魔法石を長い指でひと撫でして、レヴィアスは部屋へと戻っていく。

　クライマックスに差しかかった花火の華やかな光を浴びながら、シオンはそっと首元の魔法石を見る。
　その石の色は、いつの間にかレヴィアスの瞳を思わせる冴えた青色の輝きを放っていた。

　シオンは、ぎゅっとその石を握り込む。
　
　夜風がそっとシオンの髪を揺らしていた。