【完結】悪女を押し付けられていた第一王女は、愛する公爵に処刑されて幸せを得る

4、かつての友人

　約束だとメアリは信じていた。

　斜陽が差し込む寝室にて、メアリは寝台に背を預けている。
　視線は自らの左手にある。
　胸の前に掲げた左手、その人差し指を見つめている。
　そこでは銀色の細い指輪が、赤らんだ視界の中で暗く光っていた。

（……元気にされているのでしょうか？）

　ほほ笑みと共にメアリはかつてを思い出していた。
　
　メアリには友人など１人もいない。
　悪女であり、常の見張りもある。
　出来ようも無ければ、作りようも無い。

　だが、かつては違った。
　それは10年以上前のこと。
　王家からの悪行の押し付けが、今よりもはるかに他愛なかった頃だ。
　メアリには大事な友人がいた。

『へぇ、君も相当目つき悪いな』

　もう10も前になるはずだった。
　メアリが記憶する限りではお茶会の席だ。
　そんな妙なことを言って、近づいてきた少年がいたのだ。

　言葉通り妙に目つきの悪い少年だったが、彼はキシオンと名乗った。
　キシオン・シュラネス。
　学者の家系であり、代々法務卿を担ってきたヘルベール公爵家、その嫡男だった。

　不思議と仲良くなることになった。
　目つきの悪い陰気な少女のどこが良かったのか？
　その点はかつてからの謎ではあるが、とにかくキシオンはメアリを気に入ったようだった。
　メアリもまた彼を好いていた。
　多少繊細さに欠けるところはあっても、彼はその実優しく暖かかった。

　この指輪は彼の物だった。
　出会いから5年ほど経ったある日だ。
　メアリは彼からこれを受け取ることになった。

　きっかけは、父親の悪行の押し付けが一線を超えたことにある。

　ボタンが外れた。
　私的な手紙の返信が遅れた。

　メアリが14になるまでは、押し付けられる悪行は精々その程度のものだった。
　だが、唐突に一線を超える日がやってきた。
　
『この件はお前が妨害していたことにしろ』

　そう国王に告げられたが、この件とは家臣の領地の境界をめぐるいさかいだった。

　よくある話であるが仲裁の難しい話でもあった。
　なにせ領地なのだ。
　先祖伝来にしろ与えられたものにしろ、たいがいの諸侯にとって命にも代えがたいのが領地というものだ。
　よって、仲裁もそう簡単にはいかないのだが、それを国王が面倒臭がったことで悲劇は起きてしまった。
　
　敵対心が膨らんだ結果の武力衝突。
　数十人の死傷者を出す結果に至った。

　もちろん、国王がその責任を問われることになったのだが、そこで彼は考えたらしかった。

　ボタンのように、また手紙のように。
　この件も同様に処理出来るのではないか？
　
　彼はメアリに求めてきた。

　お前の介入があったことにしろ。
　家臣の争い風情でなんで王家がわずらわらされる必要があるのか？
　そんな思いがあって、国王にまで話が届かないように細工をしたことにしろ、と。