【完結】悪女を押し付けられていた第一王女は、愛する公爵に処刑されて幸せを得る

9、末路

「……い、一体何なのですか？　どうされたのですか？」

　思わず問いかける。
　すると、兄が「ちっ」と痛烈に舌打ちをもらしてきた。

「どうしたも何も無いわ。このバカどもが。いくらなんでもはしゃぎすぎだ」

　彼の非難の視線は母と妹にあった。
　メアリが見つめると、母が慌てたように声を上げる。

「だ、だって、仕方なかったの！　最近、全然使えるお金が無かったから！」

　不吉なものしか感じられない発言だった。
　父親のため息が執務室に響く。

「それにしたってあそこは無いだろうに。何故わざわざ、第3備蓄庫を開けようと思ったのか」

　これでメアリには全てが理解出来たのだった。
　唖然として口を開くことになる。

「第3備蓄庫と言えば、飢饉や戦争時のための小麦の備蓄の……？」

「そうだ」

「ではあの、開けたというのは備蓄を売り払ったと？」

「らしいな。まったく報告を聞いて驚いたが、こうして呼び出してみればな。事実であると頷いてきたわけだ」

　そういうことらしかったが、妹には何か言い分があるらしい。
　メアリから手を離すと、父に対して声を上げた。

「で、でも、何か問題はありますか！？　小麦を売り払ったって、別に大した問題はないですよね！？」

　メアリは「え？」と思わず声を上げることになる。

「……もしもの時の大事な備蓄なのよ？」

　尋ねかけると、妹は不満の表情を見せてきた。

「だから？　何か問題でもあるの？」

「今年は冷夏なのよ？　備蓄がないと、飢えて苦しむ人が出てくるかもしれないのよ？」

　妹は苛立ちの表情で怒鳴り声を上げてきた。

「だから、それが何！？　土民がいくら飢え死んだって私たちに何の関係があるのよ！？　でしょ？　お父様！」

　そして、父親だった。
　彼は頷きを見せてきた。

「まぁ、そうだ。だが、少しはワシのことを考えてくれ。非難の声はメアリに任せればいいのだが、ワシだって無傷ではすまんのだぞ？　改めての小麦の手配など、まったく面倒な」

　ここで兄だった。
　父親に続いて、妹と母に不満の声を上げてくる。

「俺についてもそうだぞ！　だから、わざわざそのことを告げるためにここにやってきたのだ。お前たちの浪費のせいで、俺の自由に使える金が減っているんだ！　少しは考えろ！」

　父親には黙っていた妹だが、兄には言いたいことがあるようだった。
　
「それが何よ！！　どうせバカな女どもへの贈り物のための金でしょ？　そんなのどうでもいいじゃない！！」

「な、なんだと！？　そっちこそどうでもいいだろうが！！　お前みたいな不細工が着飾ったところで何になる！！」

　そうして兄妹喧嘩だったが、長くは続かなかった。
　父親がうんざりと「静まれ」と口にし、執務室には静けさが戻った。

　そして、いよいよらしい。
　父親はメアリに目を向けてくる。

「そういうことだ。この件もお前の責任とする。噂はすでに流してあり、すぐに城門にバカどもが殺到してくるだろう。行って肯定してくるといい」

　兄は当然だと頷きを見せた。
　母親は「頼んだわよ」と笑顔を見せ、妹は「よろしくね、お姉様」と可愛らしく首をかたむけてきた。

（……何これ）

　メアリは呆然として応じられなかった。
　一体彼らは何なのだろうか？
　私利私欲しか頭にないこの俗物どもは何なのだろうか？
　　
　積年の思いというものがあった。
　キシオンの登場に心が揺らいでいるということもあった。

　メアリは気がつけば口を開いていた。

「……嫌です」

　家族の誰もが首をかしげた。
　その彼らに、メアリは胸に渦巻くものを吐き出すことになる。

「い、嫌です。そんなの嫌です！！　これは私の責任ですか？　違いますよね？　これは貴方たちの責任です！！　この国民への不義理は、貴方たちが頭を下げて、そして償わなければならないことです！！　違いますか！？」
　
　間違ったことを言ったとは思っていなかった。
　言うべきことを言ったと自負もあった。

　だが、そんなことは彼らにはどうでも良いようだった。
　父親は「はぁ」とため息をつき、兄へと目配せをした。

「ロイ」

「は」

　一瞬の間も無い。
　頬に衝撃があった。
　それを理解した時には、視界が回転していた。

　気がつけば、メアリは床で手をついていた。
　一体自分に何があったのか？
　答えを求めて見上げる。
　そこでは兄が握りこぶしをさすっていた。

　これで分かった。
　どうやら自分は兄に殴られたらしい。
　その彼は憎悪の視線で見下ろしてきている。

「思い上がるな！！　いいか？　これがお前の役割だ。陰気で愚図なお前にも出来る、王家への唯一の貢献だ。お前はな、黙って俺たちの言うことを聞いていればいいんだよ！！」

　兄が怒声を上げたが、それは家族の総意のようだった。
　父も妹も母も。
　同じ目つきで見下ろしてきていた。
　道具風情が偉そうに。
　そう言外に語っているような侮蔑の目つきだった。