魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

むらくも航

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第26話　シルリアの狙い

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「……ワ、ワタシの負けだ」
「「「うおおおおおおおっ！」」」

　シルリアが負けを認めると、周りは一斉に声を上げる。

　初めて至近距離で見るシルリアの剣技。
　それにあっと驚いたかと思えば、アケアはさらに上をいった。
　確かに興味はあったが、まさかAランク冒険者のシルリアに勝つとは思っていなかったのだ。

　しかし、意外にもシルリアは清々しい顔をしていた。

「フッ、規格外というのは本当だったか」
「え？」
「セレティア・ヒルナーデ公爵令嬢から伝言があったのだ。『アケア様はとてつもないお方です』とな。まだこんな者がいるとは、世界は広いな」

　強者であるアケアを前に、シルリアはふっと笑う。
　美麗な容姿とは裏腹に、強い闘争心も持ち合わせているようだ。

「ちなみになんだが、そのスライムはどうやって手懐けたのだ？」
「この子のことですか？」
「ああ。キミは剣士系や魔法系のギフトを授かっているのだろう？　その系統でテイムスキルを覚えるとは聞いたことが無いのだが」

　実際に対峙して、シルリアはアケアの力を理解した。
　剣士としても十分やっていける強さの上、得意なのは魔法だという。
　ならば、戦闘系のギフトとしか考えられなかったのだ。

　だが、アケアは不思議そうに首を傾げた。

「えと、なんのことだか……」
「む？　ではキミはどの系統のギフトを？」

　尋ねられると、アケアはいつもの回答をした。

「僕はテイマーです」
「……！？　では、テイマーであの身のこなしに、魔法まで使えると言うのか！？」
「は、はい」
「なっ──」

　それには、周りも含めてお決まりのツッコミだ。

「「「なわけあるかーーーーーーー！」」」
「え？」

　こうしてアケアは、新技『ぷにぷにソード』を以て予備試験を合格したのだった。

「おめでとう。これでアケアを本試験に進めよう」

　予備試験から少し。

　ギルドに戻ったアケアは、シルリアに予備試験合格の証をもらっていた。
　何かを授与された経験のないアケアは、キラキラした目でそれを見つめる。

「わあ！　ありがとうございます……！」
「フッ、まだ仮免のようなものだぞ。これで喜ぶとは、先程とは同じ人物とは思えんな」
「でも嬉しくて！」

　かわいいアケアには、シルリアも思わず口元を緩めた。
　だが、一息ついた彼女は再度キリっとした目を向ける。

「ではアケア、本題に入って良いか」
「え、本題ですか？」
「ああ。それともう敬語はいらない。冒険者には、敵に上下関係を悟らせないため敬語を禁止するという暗黙のルールがある」
「分かりまし──分かった」

　それから、シルリアは試験のことを打ち明けた。

「結論から話せば、ワタシは急ぎで・・・信頼できる者を探していた。だから強引だが、ワタシ自ら力を計らせてもらったんだ。申し訳ない」
「そうだったんだ」

　今回の予備試験は、シルリアの提案だった。
　魔法が得意なアケアに近接戦闘をさせたのも、より力を知っておくためだろう。

「でも、どうして急いでいたの？」
「公認冒険者のワタシへ、ギルドより直接の“調査案件”があったんだ」
「……！」
「だが、他の冒険者には開示できない。もし誤情報だった場合、波紋が広がってしまうだろうからな」

　シルリアが焦っていたのも、秘密があったようだ。

「詳しくは了承してくれるまで話せないが、キミにしか頼めない。予備試験で確信した。ワタシの背中を任せられるのはキミだけだ」
「……！」
「だからお願いだ。無理を言っているのは承知だが、この件を本試験という名目にしてワタシと調査をしてくれないか。もちろん合格にはさせてもらう」
「シルリア……」

　シルリアは深く頭を下げた。
　本試験をやっている暇がないほど、急いでいるのだろう。
　だが、アケアの気持ちはとっくに決まっていた。

「わかった。だから顔を上げて」
「……！　い、いいのか？」
「もちろん。それを聞いて放っておけないよ」
「ありがとう、アケア！」

　セレティアの伝言より、シルリアはアケアのことを軽く聞いていた。
　予備試験を始める時には、すでに目を付けていたのだろう。

　こうして、本試験という名目で、アケアは一件調査をすることになった。

「では、調査内容は順に説明していく。だが一つだけ先に伝えておくぞ」
「うん？」

　そして、シルリアは最後に言葉を添えた。

「調査の間、キミとワタシは二人だ」

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