魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第27話 秘密の調査

　「着いたぞ」

　森林の入口に着き、シルシアが口を開いた。
　
　予備試験の次の日。
　シルリアが直接ギルドから受けたという秘密調査を手伝うため、本試験という名目でアケアは彼女に同行していた。

「ここが“エスガルド森林”だ」
「おお～」

　案内されたのは、エスガルドの東に位置する森林。
　エスガルドが所有権を持つため、名前もそのまんまのようだ。

「優しい色をしているね」
「ああ、一部の安全地帯は観光スポットとしても有名だぞ」

　エスガルド森林は、全体的に黄緑色をしている。
　鬱蒼うっそうとした感じはなく、穏やかに見えるようだ。

「では、早速行くぞ」
「うん！」

　そうして、二人はエスガルド森林へと足を踏み入れる。

　


「魔境の森とは、また違った雰囲気だね」

　少し歩く中、アケアが口を開いた。
　森に入ってみて改めて感じたようだ。

「ああ。魔境の森とは近いが、場所も明確に分かれているからな」
「そうなの？」

　アケアの故郷は西、エスガルドは東に位置する、お隣同士の国だ。
　その二国の北に広がるのが、魔境の森である。

　そして、エスガルド森林は、エスガルドのさらに東に広がっている。
　魔境の森とエスガルド森林は、大きな川が境界線になっているという。

「エスガルドの冒険者の多くは、魔物の討伐や採取など、ほとんどの活動をここでこなしているんだ」
「ふむふむ」
「そんな場所が“魔境の森”のようだと、我々は廃業になってしまうな」

　二つの森では、魔物のレベルも全然違うようだ。
　そのため、エスガルドの冒険者も多くいるという。

　だが、アケアはふと気づくことがある。

「それにしては、冒険者さんをあまり見なかったような」
「ああ、その原因が今回の調査にも関係しているかもしれないんだ」

　すると、シルリアは詳細を話した。

「最近、森の魔物が異様に強くなっているという噂があってな」
「え、急に？」
「ああ、それも原因すら分かっていない。だが、まだ真偽は実証されていなくてな。冒険者の多くはパーティー再編成や、様子見をしているようだ」

　その噂がどちらにしろ、冒険者としては動きにくい。
　今の状況はギルドにも不利益なため、公認冒険者のシルリアに依頼したようだ。

「じゃあ僕たちは真偽を調査するんだね」
「そうだ。話が早くて助かる」

　内容をまとめたところで、シルリアは再度確認した。

「それで、そちらの様子はどうだ」
「今は特に問題ないよ。ね、スライムたち」
『『『うんー！』』』

　アケアはスライムたちを動員させて、周辺の警戒をしている。
　にわかには信じがたい話だったが、シルリアは信頼することにした。
　しかし、時は突然やってくる。

『あ、こっちに魔物発見！』
「……！　わかった！」

　念話が入ってきたのを確認し、シルリアにも伝える。

「時計の1時方向より魔物！」
「了解。ここまで何メートルだ？」
「大体1キロ！」
「よし、わかった──って、1キロぉ！？」

　だが、それを聞いたシルシアがずっこける。
　声も裏返り、落ち着いた彼女にしては珍しい行動だ。

「う、うん」
「アケアの警戒範囲はどうなっているんだ？」
「最大は大体3キロぐらいかな」
「バカな」

　逆に冷静さを失い、視線をちらりとアケアの肩に向ける。

「それもみんな、スライム達にさせていると？」
「そうだよ」
「ぷよっ！」
　
　シルリアは頭を抱えながらつぶやく。

「これがテイマーか……ワタシの認識を改めなければな」
「そう？　あ、スライムが倒したって」
「バカな」

　自分の出番の無さに、もはや笑うしかなかった。
　だが、続けて入った別方向の念話は真剣に受け止める。

『アケア、アケアー！』
「どうしたの？」
『なんか黒くて変な魔物がいるー！』
「黒くて変な魔物……？」

　アケアの言葉を聞き、シルシアが口を挟む。

「アケア、その子には倒さないよう言ってくれ。ワタシたちも向かおう」
「了解！」

　冒険者の勘が何かを感じ取ったのかもしれない。
　二人はすぐさまその方向へ向かった。