魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第49話 パートナー

　「あ、これだ。依頼の薬草」

　しばらくして、フィルが目的の物を見つける。
　今回はテイマーについて教えることがメインだったため、依頼は楽な採取系だ。

「これで依頼は達成っ！」

　ただ、ここまで簡単に見つかったのはフィルの力だ。
　正確には、現在テイムしている『導きトンボ』が場所を案内してくれたからだね。
　
「ありがとうね、トンボ君」
「トンっ！」

　フィルは導きトンボをそっとなでる。
　でも、ここからが辛い所だ。

「じゃあ──【従魔解除リリース】」
「トン～！」

　フィルはテイムを解除して、導びトンボを手放す。
　本来のテイマーは無限に従魔にできるわけではないため、役目を終えた魔物はリリースするのが一般的だという。

　魔力を与えて、その分だけ助けてもらう。
　それがテイマーの形だそうだ。

「やっぱりアケア君からしたら変かな？」
「変だとは思わないけど、ちょっと寂しいね」
「そうだね。さすがにもう慣れたけどさ」

　少し無理に微笑むと、フィルはしゃがんでドランと視線を合わせる。

「でも、ドランとアケア君は不思議」
「え？」　
「だってテイムスキルを使ってないんでしょ？　それなのにこんなに仲良しだからさ」
「ぎゃう～」

　【スライムテイム】しか持たない僕は、ドランをテイムできない。
　でも、ドランは言う事を聞いてくれる。
　どうしてかを考えると……答えは決まっているな。
　
「僕とドランは友達だから。ね、ドラン」
「ぎゃうぎゃう！」
「友達……」

　フィルは考え込むように口元に手を当てる。

「アケア君の強さはそこかもしれないね」
「どういうこと？」
「普通のテイマーは何て言うか、“冷めてる”のかも。後でリリースしなきゃいけないのが分かってるから、対価分しか魔力をあげないんだ」

　それから、僕を見上げて言葉にした。

「でも、アケア君は違うね。スライムともドランとも、なんだかスキル以上に絆で結ばれてる、みたいな？」
「絆かあ……」

　言われてみればそうかもしれない。
　
　片や勘当された人間。
　片や最弱の魔物。
　僕たちが魔境の森で生きていくには、協力するしかなかったから。
　
　でも、その経験は確実に今に生きてる。
　一緒に戦って、一緒に寝食をして。
　共に困難を乗り越えてきたから、いざという時に息を合わせられるのかな。

「僕とスライム達は、主と従魔というよりパートナーって感じかも」
「ふふっ、だよね。ちょっと羨ましいな」

　フィルは頬に手を当ててほほえむ。
　だけど、フィルの言葉の一部は違うような気もした。

「でも、フィルは冷めてるって感じはしないよ」
「え、そう？」
「うん。テイムをした後は必ずありがとうって言ってリリースしてるし」
「自然と言ってるから気づかなかったよ」

　そんなフィルになら、もしかしたらと思えることがある。
　
「フィルもきっとパートナーに出会えるよ」
「パートナーか……」

　フィルはまたうーんと考え込みながら歩く。
　それから、もうしばらく歩いた頃だった。

「フィル、あれを見て！」
「……！」

　傷ついて弱っている子犬を見つけたのは──。