婚約破棄された令嬢、教皇を拾う

兄の言葉

　戦場から逃げ出し、捕らえられたユリスとアマリス。
　二人は厳重に拘束された上でデュッセルに差し出された。

 「……ユリス。申し開きがあるならば聞くが」

　デュッセルの剣呑な視線を受けたユリス。
　彼は縋るように弁解した。

 「あ、兄上！　ご無事で何よりです！　俺は、その……知らなかったのです！　ゲリセンが山賊団を雇っていて、兄上や聖下に反旗を翻すなど……」
 「なるほど。お前は山賊団については知らなかったと。では、失政に次いで王都から逃げたことはどう説明する？」
 「それは……」

　たしかにユリスはゲリセンの計画を知らなかった。
　だが、王都から逃げ出したことは紛れもない事実。
　今回の大騒動の原因はユリスの怠慢にある。

 「それは、アマリスのせいです！」
 「……は？　ユリス殿下、何を言ってるの？」
 「アマリスはゲリセンが山賊団を有していることを知っていました！　それに、ウンターガング家に逃亡することを提案したのも彼女です！　婚約者であるアマリスの頼みを、俺が断れるでしょうか？　俺は誘導され、利用されていたに違いありません！」
 「あ、あんた……私に全部責任を押しつけるつもり！？」

　デュッセルは呆れた。
　隣に立つフェアリュクトもこれはダメだと首を振る。

　いかにもな責任転嫁だ。
　今回の一件はどちらにも罪がある。
　それを自覚できていない時点で、情状酌量の余地はないだろう。

 「こんなことになるなら、シャンフレックとの婚約を白紙にしなければよかったんだ。アマリスは政務もできないし、こんな事態を起こすし……」
 「一生愛してくれるって約束したでしょう？　真実の愛はどうしたの！？」
 「真実の愛ってなんなんだ？　俺は疑問に思えてきた」

　そもそも、アマリスは自分を愛していたのか。
　今更ながらユリスはそんな疑問を覚えた。

 「兄上。シャンフレックと婚約を戻すことはできませんか？」
 「おい、貴様。それ以上馬鹿げたことを言うなら斬るぞ」

　鬼気迫る様子のフェアリュクトを何とか宥めるデュッセル。
　今にも剣を抜いてユリスを斬り殺しそうだった。

 「悪いが、シャンフレック嬢は……ああ。新たに愛する人を見つけたのを知っているだろう？」
 「教皇聖下、ですか……」
 「そうだ。そもそも、自分を誘拐した者を婚約者にしたいなどと……シャンフレック嬢が思うわけないだろう。もう少し常識を覚えるんだな」

　弟に常識がないことは知っていた。
　だが、ここまで度が過ぎるとは。
　デュッセルは頭を抱えた。

 「ユリス。王族として、周囲に利用されないように振る舞うのが正しき姿ではないか？」
 「反省はしています……以後、気をつけて……」
 「以後はない。処分は父上と話し合って決めるが、廃嫡が濃厚だろう」
 「はっ……？　廃嫡、ですか？」

　すなわち、王位継承権を失うということ。
　そして王族としての扱いも受けない。

　デュッセルの重い言葉に、ユリスは絶句した。
　自分はただ……ちょっとしたことで逃げただけ。
　まさか戦争が起こるなんて思っていなかったし、結果として廃嫡されるなんて考えすらしなかった。

 「廃嫡って……ユリス殿下は王族じゃなくなるってこと！？　じゃあ近づいた意味がないじゃない！」

　アマリスもまた喚き散らす。
　男爵家の令嬢であるアマリスは、父から積極的に上流貴族に接近するよう言われていた。
　ユリスに近づいたのも自分と家のためだったのに。

 「アマリス嬢、君も他人事ではない。ゲリセンの告解によると、今回の一件は君の実家も噛んでいるそうだな。君の家の爵位も剥奪だ。これは間違いない」
 「そ、そんな……どうにかお考え直しを！　デュッセル殿下、私はあなたに尽くします！　当家も全力でデュッセル殿下を支援することを約束しましょう！」

　ユリスからあっさりと鞍替えし、デュッセルに媚びるアマリス。
　顔色を蒼白にしたユリスは信じられないものを見るような目で、隣のアマリスを見ていた。

 「フッ……わざわざ不穏の芽を引き入れるつもりはない。私は信ある者だけを傍に置く。悪いが、君の家は全力で潰させてもらうとも」

　有無を言わさぬデュッセルの気迫。
　アマリスは黙り込んだ。
　これは説得できない相手だと。

 「そして、ユリス。王族としてではなく……兄として言いたいことがある」
 「…………」

　デュッセルは立ち上がり、床に座らされたユリスと目を合わせる。
　視線を逸らさずに諭すように言い放つ。

 「お前は、人として成長しなさい」

　ただ一言だけ告げて、デュッセルはその場を去った。