婚約破棄された令嬢、教皇を拾う

帰るべき場所

　長く、冷たい沈黙だった。
　犠牲となった騎士たち。
　ウンターガング家の兵士。

　教皇はすべての生命に対して慈愛を送る。
　そして死者の安らかな眠りを祈った。

　フロル教の礼に則った祈りは、ヘアルスト王国ならば誰もが知っている。
　ゆえに人々は教皇のもとに共に祈りを捧げた。

　＊＊＊

　天に昇る煙を眺め、アルージエは嘆息する。
　彼の祈禱の役割は終わった。

 「アルージエ」
 「……シャンフレック。その後、フェアリュクト殿とデュッセル王子と話はしたか？」
 「ええ。ユリスとアマリス嬢は然るべき処断が為されるとして、王都に連行されたわ。ウンターガング家の管理についても、後々決められるそうよ」

　まさかこんな事件が起こるとは思っていなかった。
　それもこれも、ユリスとアマリスがあまりに愚かすぎたことだろう。
　ゲリセンの企み自体は可能性のあるものだっただろうが、アルージエが介入したことにより阻止された。

 「傷は残っていないか？　何か痛む箇所があれば、僕の奇跡で癒すが」
 「私は大丈夫。でも、アルージエは傷を隠しているでしょう？」
 「……きみには敵わないな」

　アルージエは胸のあたりを押さえた。
　未だに賊から受けた傷が残っている。

 「癒しの奇跡は、本来他人に施すもの。自分自身の傷を完治することはできないんだ。だが、命に別状はない。心配はいらないとも」
 「無茶ばかりして……」

　シャンフレックが実家で看病したいが、アルージエは忙しい身だ。
　すぐにルカロに戻らなければならないだろう。

 「それよりも、きみは早く家に戻った方がいい。ファデレンと奥様も心配しているだろう」
 「そうね。すっごく心配しているでしょう」

　父と母の苦悩が目に浮かぶようだ。
　娘が誘拐され、その先で戦争が起きたら気が気でないだろう。

　しかし、シャンフレックには伝えたいことがあった。
　どうしても伝えなければならない。

 「アルージエ。お願いがあるんだけれど」
 「何でも言ってくれ」
 「ルカロへの招待、受けようと思うの。こんな事件があったのだから、もう私も悩んでいられないわ。すぐに……あなたの後を追うから」

　思いがけない言葉を受けたアルージエは目を瞬かせる。
　そして、柔らかい笑みを浮かべた。

 「そうか。では、今回の件を利用してファーバー国王にも要求しておこう。きみのルカロ留学に反対する諸侯を抑えるように、とね」
 「ふふ……よろしく」

　約束を取り付けた。
　これからのことを思うと、シャンフレックは胸が躍りそうだった。

　ふと、遠くからものすごい勢いで迫る馬が。
　白馬に跨ったフェアリュクトが雷のようにやってきた。

 「シャル！　……っと、聖下。お邪魔でしたか」
 「いや、いい。僕もそろそろ帰るところだ。戦後の処理をすべてデュッセル王子に任せて申し訳ないが、僕も仕事があるのでね」
 「承知しました。馬車までお供します」

　アルージエも神殿騎士を動かした後始末をしなければならない。
　何のための武力行使だったのか、詳らかにするために。

　しかしフェアリュクトの態度もずいぶん軟化したものだと、アルージエは苦笑いする。
　三人はそれぞれの帰路についた。

　＊＊＊

　フェアシュヴィンデ領の屋敷に戻るや否や、猛烈な勢いで侍女のサリナが走ってきた。

 「お嬢様！　よくぞご無事で！」
 「サリナ。心配をかけてごめんなさい」
 「私こそ、お嬢様から目を離してしまい……申し訳ございません」
 「これからは気をつけるわ。一人で行動しないように」

　玄関先から声を聞いたのか、両親が駆けてくる。
　母トイシェンはシャンフレックをすぐに抱きしめた。

 「シャルー！　お帰りなさい！」
 「た、ただいま戻りました……苦しいですお母様」
 「あら、ごめんなさい！　怪我とかしてない？　大丈夫？」
 「はい。多くの人に守ってもらいましたから」

　アルージエだけではない。
　フェアリュクトやデュッセル、騎士たちの活躍があってこそ。
　シャンフレックの命は守られたのだ。

 「さて、シャンフレック。話したいことは色々とあるが……よく無事で戻った」
 「お父様、ご心配をおかけしました」
 「ユリス王子の処遇や、ウンターガング家に対する報復。諸々を話し合うために、私はこれより王都へ赴く。ファーバー国王にも、きつく責任の所在を問わねばな」

　父は珍しく激怒しているようだった。
　娘が誘拐されたのだから当然だろう。

 「お父様、私も参ります。他人事ではありませんから」
 「そうか。お前には報復する権利がある。ぜひ来るといい」

　報復。
　父はそう述べたが、シャンフレックの本命は違った。

　彼女は未来のことを見据えて王都に行こうとしていたのだ。